DHA là gì?

DHA là axit docosahexaenoic, thuộc nhóm axit béo không bão hòa đa omega-3 (Hình 1). Tại sao nó được gọi là axit béo không bão hòa đa OMEGA-3? Thứ nhất, chuỗi axit béo của nó có 6 liên kết đôi không bão hòa; thứ hai, OMEGA là chữ cái Hy Lạp thứ 24 và cuối cùng. Vì liên kết đôi không bão hòa cuối cùng trong chuỗi axit béo nằm ở nguyên tử carbon thứ ba tính từ đầu metyl, nên nó được gọi là OMEGA-3, do đó nó là axit béo không bão hòa đa OMEGA-3.

DSự phân bố và cơ chế của DHA

Hơn một nửa trọng lượng của thân não là lipid, giàu axit béo không bão hòa đa OMEGA-3, trong đó DHA chiếm 90% axit béo không bão hòa đa OMEGA-3 và 10-20% tổng lượng lipid não. EPA (axit eicosapentaenoic) và ALA (axit alpha-linolenic) chỉ chiếm một phần nhỏ. DHA là thành phần chính của nhiều cấu trúc lipid màng khác nhau, chẳng hạn như khớp thần kinh, lưới nội chất và ty thể. Ngoài ra, DHA tham gia vào quá trình truyền tín hiệu qua màng tế bào, biểu hiện gen, sửa chữa oxy hóa thần kinh, từ đó điều phối sự phát triển và chức năng của não. Vì vậy, nó đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển của não, dẫn truyền thần kinh, trí nhớ, nhận thức, v.v. (Weiser và cộng sự, 2016 Nutrients).

Các tế bào thụ thể ánh sáng trong phần nhạy cảm với ánh sáng của võng mạc rất giàu axit béo không bão hòa đa, trong đó DHA chiếm hơn 50% axit béo không bão hòa đa (Yeboah et al., 2021 Journal of Lipid Research; Calder, 2016 Annals of Nutrition & Metabolism). DHA là thành phần chính của các axit béo không bão hòa chính trong tế bào thụ thể ánh sáng, tham gia vào cấu tạo của các tế bào này, cũng như điều hòa quá trình truyền tín hiệu thị giác và tăng cường khả năng sống sót của tế bào khi phản ứng với stress oxy hóa (Swinkels và Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics).

DHA và sức khỏe con người

Vai trò của DHA trong sự phát triển não bộ, nhận thức, trí nhớ và cảm xúc hành vi

Sự phát triển của thùy trán não bộ chịu ảnh hưởng đáng kể bởi việc cung cấp DHA.(Goustard-Langelie 1999 Lipids)Axit hyaluronic (DHA) ảnh hưởng đến khả năng nhận thức, bao gồm sự tập trung, khả năng ra quyết định, cũng như cảm xúc và hành vi của con người. Do đó, duy trì mức DHA cao không chỉ quan trọng đối với sự phát triển não bộ trong thời kỳ mang thai và tuổi vị thành niên, mà còn rất quan trọng đối với nhận thức và hành vi ở người trưởng thành. Một nửa lượng DHA trong não bộ của trẻ sơ sinh đến từ sự tích lũy DHA của người mẹ trong thời kỳ mang thai, trong khi lượng DHA mà trẻ sơ sinh cần mỗi ngày gấp 5 lần so với người trưởng thành.(Bourre, Tạp chí Dinh dưỡng, Sức khỏe và Lão hóa năm 2006; McNamara và cộng sự, Prostaglandins Leukot. Bản chất. Mập. Axit 2006)Do đó, việc bổ sung đủ DHA trong suốt thai kỳ và thời kỳ sơ sinh là vô cùng quan trọng. Khuyến cáo các bà mẹ nên bổ sung 200 mg DHA mỗi ngày trong suốt thời kỳ mang thai và cho con bú.(Koletzko và cộng sự, J. Perinat. Med.2008; Cơ quan An toàn Thực phẩm Châu Âu, EFSA J. 2010)Nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng việc bổ sung DHA trong thời kỳ mang thai giúp tăng cân nặng và chiều dài của trẻ sơ sinh.(Makrides và cộng sự, Hệ thống cơ sở dữ liệu Cochrane Rev.2006)đồng thời tăng cường khả năng nhận thức ở trẻ em.(Helland và cộng sự, Nhi khoa 2003).

Bổ sung DHA trong thời gian cho con bú giúp làm phong phú ngôn ngữ cử chỉ (Meldrum et al., Br. J. Nutr. 2012), tăng cường sự phát triển trí tuệ của trẻ sơ sinh và tăng chỉ số IQ (Drover et al., Early Hum. Dev. 2011).; (Cohen Am. J. Prev. Med. 2005). Trẻ em được bổ sung DHA cho thấy khả năng học ngôn ngữ và đánh vần được cải thiện.(Da lton và cộng sự, Prostaglandins Leukot. Bản chất. Mập. Axit 2009).

Mặc dù tác dụng của việc bổ sung DHA trong giai đoạn trưởng thành vẫn chưa chắc chắn, các nghiên cứu ở thanh thiếu niên độ tuổi đại học đã chỉ ra rằng việc bổ sung DHA trong bốn tuần có thể tăng cường khả năng học tập và trí nhớ (Karr et al., Exp. Clin. Psychopharmacol. 2012). Ở những người có trí nhớ kém hoặc cảm thấy cô đơn, việc bổ sung DHA có thể cải thiện trí nhớ theo từng sự kiện (Yurko-Mauro et al., PLoS ONE 2015; Jaremka et al., Psychosom. Med. 2014).

Bổ sung DHA ở người lớn tuổi giúp tăng cường khả năng nhận thức và trí nhớ. Chất xám, nằm ở bề mặt ngoài của vỏ não, hỗ trợ nhiều hoạt động nhận thức và hành vi trong não, cũng như việc hình thành cảm xúc và ý thức. Tuy nhiên, thể tích chất xám giảm theo tuổi tác, và stress oxy hóa cũng như tình trạng viêm nhiễm trong hệ thần kinh và hệ miễn dịch cũng tăng lên theo tuổi. Nghiên cứu chỉ ra rằng bổ sung DHA có thể làm tăng hoặc duy trì thể tích chất xám và tăng cường trí nhớ và khả năng nhận thức (Weiser và cộng sự, 2016 Nutrients).

Khi tuổi tác tăng lên, trí nhớ suy giảm, có thể dẫn đến chứng mất trí nhớ. Các bệnh lý khác về não cũng có thể dẫn đến bệnh Alzheimer, một dạng mất trí nhớ ở người cao tuổi. Một số nghiên cứu cho thấy việc bổ sung DHA hàng ngày với liều lượng trên 200 miligam có thể cải thiện sự phát triển trí tuệ hoặc chứng mất trí nhớ. Hiện tại, chưa có bằng chứng rõ ràng về việc sử dụng DHA trong điều trị bệnh Alzheimer, nhưng kết quả thử nghiệm cho thấy việc bổ sung DHA có tác dụng tích cực nhất định trong việc phòng ngừa bệnh Alzheimer (Weiser và cộng sự, 2016 Nutrients).

DHA và sức khỏe mắt

Nghiên cứu trên chuột đã phát hiện ra rằng sự thiếu hụt DHA ở võng mạc, dù là do nguyên nhân tổng hợp hay vận chuyển, đều liên quan chặt chẽ đến suy giảm thị lực. Bệnh nhân mắc thoái hóa điểm vàng do tuổi tác, bệnh võng mạc do tiểu đường và loạn dưỡng sắc tố võng mạc có nồng độ DHA trong máu thấp hơn. Tuy nhiên, vẫn chưa rõ liệu đây là nguyên nhân hay kết quả. Các nghiên cứu lâm sàng hoặc trên chuột bổ sung DHA hoặc các axit béo không bão hòa đa chuỗi dài khác vẫn chưa đưa ra kết luận rõ ràng (Swinkels và Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics). Tuy nhiên, vì võng mạc rất giàu axit béo không bão hòa đa chuỗi dài, trong đó DHA là thành phần chính, nên DHA rất quan trọng đối với sức khỏe mắt bình thường của con người (Swinkels và Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics; Li et al., Food Science & Nutrition).

DHA và sức khỏe tim mạch

Sự tích tụ axit béo bão hòa có hại cho sức khỏe tim mạch, trong khi axit béo không bão hòa lại có lợi. Mặc dù có những báo cáo cho rằng DHA thúc đẩy sức khỏe tim mạch, nhưng nhiều nghiên cứu cũng chỉ ra rằng tác dụng của DHA đối với sức khỏe tim mạch vẫn chưa rõ ràng. Xét về mặt tương đối, EPA đóng vai trò quan trọng (Sherrat et al., Cardiovasc Res 2024). Tuy nhiên, Hiệp hội Tim mạch Hoa Kỳ khuyến cáo bệnh nhân mắc bệnh tim mạch vành nên bổ sung 1 gam EPA+DHA mỗi ngày (Siscovick et al., 2017, Circulation).