Què és el DHA?

El DHA és l'àcid docosahexaenoic, que pertany als àcids grassos poliinsaturats omega-3 (Figura 1). Per què s'anomena àcid gras poliinsaturat OMEGA-3? En primer lloc, la seva cadena d'àcids grassos té 6 dobles enllaços insaturats; en segon lloc, OMEGA és la 24a i última lletra grega. Com que l'últim doble enllaç insaturat de la cadena d'àcids grassos es troba al tercer àtom de carboni des de l'extrem metil, s'anomena OMEGA-3, cosa que el converteix en un àcid gras poliinsaturat OMEGA-3.

DDistribució i mecanisme del DHA

Més de la meitat del pes del tronc encefàlic són lípids, rics en àcids grassos poliinsaturats OMEGA-3, i el DHA ocupa el 90% dels àcids grassos poliinsaturats OMEGA-3 i el 10-20% del total de lípids cerebrals. L'EPA (àcid eicosapentaenoic) i l'ALA (àcid alfa-linolènic) només constitueixen una petita part. El DHA és el component principal de diverses estructures lipídiques de membrana, com ara les sinapsis neuronals, el reticle endoplasmàtic i els mitocondris. A més, el DHA participa en la transducció de senyals mediada per la membrana cel·lular, l'expressió gènica i la reparació oxidativa neuronal, coordinant així el desenvolupament i la funció cerebral. Per tant, juga un paper important en el desenvolupament cerebral, la transmissió neuronal, la memòria, la cognició, etc. (Weiser et al., 2016 Nutrients).

Les cèl·lules fotoreceptores de la part fotosensible de la retina són riques en àcids grassos poliinsaturats, i el DHA representa més del 50% dels àcids grassos poliinsaturats (Yeboah et al., 2021 Journal of Lipid Research; Calder, 2016 Annals of Nutrition & Metabolism). El DHA és el component principal dels principals àcids grassos insaturats de les cèl·lules fotoreceptores, i participa en la construcció d'aquestes cèl·lules, així com en la mediació de la transducció del senyal visual i la millora de la supervivència cel·lular en resposta a l'estrès oxidatiu (Swinkels i Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics).

DHA i salut humana

El paper del DHA en el desenvolupament cerebral, la cognició, la memòria i l'emoció conductual

El desenvolupament del lòbul frontal del cervell està significativament influenciat pel subministrament de DHA.(Lípids Goustard-Langelie 1999), que afecta la capacitat cognitiva, incloent-hi la concentració, la presa de decisions, així com les emocions i el comportament humans. Per tant, mantenir nivells alts de DHA no només és crucial per al desenvolupament del cervell durant l'embaràs i l'adolescència, sinó també per a la cognició i el comportament en adults. La meitat del DHA al cervell d'un nadó prové de l'acumulació del DHA de la mare durant l'embaràs, mentre que la ingesta diària de DHA d'un nadó és 5 vegades superior a la d'un adult.(Bourre, J. Nutr. Salut Envelliment 2006; McNamara et al., Prostaglandins Leukot. Essència. Greix. Àcids 2006)Per tant, és vital obtenir suficient DHA durant l'embaràs i la lactància. Es recomana que les mares prenguin un suplement de 200 mg de DHA al dia durant l'embaràs i la lactància.(Koletzko et al., J. Perinat. Med.2008; Autoritat Europea de Seguretat Alimentària, EFSA J. 2010)Diversos estudis han demostrat que la suplementació amb DHA durant l'embaràs augmenta el pes i la longitud del naixement.(Makrides et al, Cochrane Database Syst Rev.2006), alhora que millora les capacitats cognitives a la infància(Helland et al., Pediatria 2003).

La suplementació amb DHA durant la lactància materna enriqueix el llenguatge gestual (Meldrum et al., Br. J. Nutr. 2012), millora el desenvolupament intel·lectual del nadó i augmenta el coeficient intel·lectual (Drover et al., Early Hum. Dev. 2011).; Cohen Am. J. Prev. Med. 2005). Els nens suplementats amb DHA mostren una millora en l'aprenentatge del llenguatge i les habilitats ortogràfiques.(Da lton et al., Prostaglandins Leukot. Essència. Greix. Àcids 2009).

Tot i que els efectes de la suplementació amb DHA durant l'edat adulta són incerts, estudis entre joves en edat universitària han demostrat que la suplementació amb DHA durant quatre setmanes pot millorar l'aprenentatge i la memòria (Karr et al., Exp. Clin. Psychopharmacol. 2012). En poblacions amb mala memòria o soledat, la suplementació amb DHA pot millorar la memòria episòdica (Yurko-Mauro et al., PLoS ONE 2015; Jaremka et al., Psychosom. Med. 2014).

La suplementació amb DHA en adults grans ajuda a augmentar les capacitats cognitives i de memòria. La substància grisa, situada a la superfície externa de l'escorça cerebral, dóna suport a diverses activitats cognitives i conductuals al cervell, així com a la generació d'emocions i consciència. Tanmateix, el volum de substància grisa disminueix amb l'edat, i l'estrès oxidatiu i la inflamació en els sistemes nerviós i immunitari també augmenten amb l'edat. La investigació indica que la suplementació amb DHA pot augmentar o mantenir el volum de substància grisa i millorar la memòria i les capacitats cognitives (Weiser et al., 2016 Nutrients).

A mesura que avança l'edat, la memòria disminueix, cosa que pot conduir a la demència. Altres patologies cerebrals també poden conduir a la malaltia d'Alzheimer, una forma de demència en la gent gran. Diversos estudis suggereixen que la suplementació diària de més de 200 mil·ligrams de DHA pot millorar el desenvolupament intel·lectual o la demència. Actualment, no hi ha proves clares de l'ús de DHA en el tractament de la malaltia d'Alzheimer, però els resultats experimentals suggereixen que la suplementació amb DHA té un cert efecte positiu en la prevenció de la malaltia d'Alzheimer (Weiser et al., 2016 Nutrients).

DHA i salut ocular

La investigació en ratolins ha descobert que una deficiència de DHA retinal, ja sigui per motius de síntesi o de transport, està estretament associada amb la discapacitat visual. Els pacients amb degeneració macular associada a l'edat, retinopatia associada a la diabetis i distròfies pigmentàries retinals tenen nivells més baixos de DHA a la sang. Tanmateix, encara no està clar si això és una causa o un resultat. Els estudis clínics o en ratolins que complementen DHA o altres àcids grassos poliinsaturats de cadena llarga encara no han portat a una conclusió clara (Swinkels i Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics). No obstant això, com que la retina és rica en àcids grassos poliinsaturats de cadena llarga, amb el DHA com a component principal, el DHA és crucial per a la salut ocular normal dels humans (Swinkels i Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics; Li et al., Food Science & Nutrition).

DHA i salut cardiovascular

L'acumulació d'àcids grassos saturats és perjudicial per a la salut cardiovascular, mentre que els àcids grassos insaturats són beneficiosos. Tot i que hi ha informes que el DHA promou la salut cardiovascular, nombrosos estudis també indiquen que els efectes del DHA sobre la salut cardiovascular no estan clars. En termes relatius, l'EPA juga un paper important (Sherrat et al., Cardiovasc Res 2024). No obstant això, l'American Heart Association recomana que els pacients amb cardiopatia coronària suplementin amb 1 gram d'EPA+DHA diàriament (Siscovick et al., 2017, Circulation).