מה זה DHA?

DHA היא חומצה דוקוסאהקסאנואית, השייכת לחומצות שומן רב בלתי רוויות מסוג אומגה 3 (איור 1). מדוע היא נקראת חומצת שומן רב בלתי רוויה מסוג אומגה 3? ראשית, שרשרת חומצות השומן שלה מכילה 6 קשרים כפולים בלתי רוויים; שנית, אומגה היא האות היוונית ה-24 והאחרונה. מכיוון שהקשר הכפול הבלתי רווי האחרון בשרשרת חומצות השומן ממוקם על אטום הפחמן השלישי מקצה המתיל, היא נקראת אומגה 3, מה שהופך אותה לחומצת שומן רב בלתי רוויה מסוג אומגה 3.

Dהפצה ומנגנון של DHA

יותר ממחצית ממשקל גזע המוח מורכב מליפידים, עשירים בחומצות שומן רב בלתי רוויות מסוג אומגה 3, כאשר DHA תופס 90% מחומצות השומן הרב בלתי רוויות מסוג אומגה 3 ו-10-20% מכלל הליפידים במוח. EPA (חומצה איקוספנטאנואית) ו-ALA (חומצה אלפא-לינולנית) מהווים רק חלק קטן. DHA הוא המרכיב העיקרי במבנים שונים של ליפידים בממברנה, כגון סינפסות עצביות, רשתית אנדופלסמית ומיטוכונדריה. בנוסף, DHA מעורב בהעברת אותות בתיווך קרום התא, ביטוי גנים, תיקון חמצוני עצבי, ובכך מתאם את התפתחות ותפקוד המוח. לכן, הוא ממלא תפקיד חשוב בהתפתחות המוח, העברה עצבית, זיכרון, קוגניציה וכו' (Weiser et al., 2016 Nutrients).

תאי קולטני האור בחלק הרגיש לאור של הרשתית עשירים בחומצות שומן רב בלתי רוויות, כאשר DHA מהווה למעלה מ-50% מחומצות השומן הרב בלתי רוויות (Yeboah et al., 2021 Journal of Lipid Research; Calder, 2016 Annals of Nutrition & Metabolism). DHA הוא המרכיב העיקרי של חומצות השומן הבלתי רוויות העיקריות בתאי קולטני אור, והוא משתתף בבניית תאים אלה, כמו גם בתיווך העברת אותות חזותיים ושיפור הישרדות התאים בתגובה לעקה חמצונית (Swinkels and Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics).

DHA ובריאות האדם

תפקידו של DHA בהתפתחות המוח, קוגניציה, זיכרון ורגש התנהגותי

התפתחות האונה המצחית של המוח מושפעת באופן משמעותי מאספקת DHA(גוסטארד-לנג'לי 1999 ליפידים), המשפיעות על היכולת הקוגניטיבית, כולל ריכוז, קבלת החלטות, כמו גם רגש והתנהגות אנושיים. לכן, שמירה על רמות גבוהות של DHA אינה חיונית רק להתפתחות המוח במהלך ההריון וההתבגרות, אלא גם חיונית לקוגניציה ולהתנהגות אצל מבוגרים. מחצית מה-DHA במוחו של תינוק מגיע מהצטברות DHA של האם במהלך ההריון, בעוד שצריכת ה-DHA היומית של תינוק גדולה פי 5 מזו של מבוגר.(בורה, J. Nutr. בריאות הזדקנות 2006; מקנמרה ואח', פרוסטגלנדין לוקוט. אסנט. שׁוּמָן. חומצות 2006)לכן חיוני לצרוך כמות מספקת של DHA במהלך ההריון והינקות. מומלץ שאימהות יטפלו בתוספי תזונה של 200 מ"ג DHA ליום במהלך ההריון וההנקה.(קולצקו ואח', י' פרינת. מד.2008; רשות בטיחות המזון האירופית, EFSA J. 2010)מחקרים שונים הראו כי תוספת DHA במהלך ההריון מגדילה את משקל הלידה ואת אורך ההריון.(Makrides et al, Cochrane Database Syst Rev.2006), תוך שיפור יכולות קוגניטיביות בילדות(Helland et al., Pediatrics 2003).

תוספת DHA במהלך הנקה מעשירה את שפת התנועות (Meldrum et al., Br. J. Nutr. 2012), משפרת את ההתפתחות האינטלקטואלית של התינוק ומגבירה את מנת המשכל (Drover et al., Early Hum. Dev. 2011).; כהן Am. J. Prev. Med. 2005). ילדים שקיבלו תוספת DHA מראים שיפור ביכולות למידה ושפה ואיות.(דא לטון ואח', פרוסטגלנדין לוקות. אסנט. שׁוּמָן. חומצות 2009).

למרות שההשפעות של תוספת DHA בבגרות אינן ודאיות, מחקרים בקרב נוער בגילאי קולג' הראו כי תוספת DHA למשך ארבעה שבועות יכולה לשפר את הלמידה והזיכרון (Karr et al., Exp. Clin. Psychopharmacol. 2012). באוכלוסיות עם זיכרון לקוי או בדידות, תוספת DHA יכולה לשפר את הזיכרון האפיזודי (Yurko-Mauro et al., PLoS ONE 2015; Jaremka et al., Psychosom. Med. 2014).

תוספת DHA בקרב מבוגרים מסייעת בהגברת היכולות הקוגניטיביות והזיכרון. חומר אפור, הממוקם על המשטח החיצוני של קליפת המוח, תומך בפעילויות קוגניטיביות והתנהגותיות שונות במוח, כמו גם ביצירת רגשות ותודעה. עם זאת, נפח החומר האפור פוחת עם הגיל, ועקה חמצונית ודלקת במערכת העצבים והחיסון גם הם עולים עם הגיל. מחקרים מצביעים על כך שתוספת DHA יכולה להגדיל או לשמר את נפח החומר האפור ולשפר את הזיכרון והיכולות הקוגניטיביות (Weiser et al., 2016 Nutrients).

עם הגיל, הזיכרון יורד, מה שעלול להוביל לדמנציה. פתולוגיות מוחיות אחרות יכולות גם הן להוביל למחלת אלצהיימר, סוג של דמנציה אצל קשישים. מספר מחקרים מצביעים על כך שתוספת יומית של מעל 200 מיליגרם של DHA יכולה לשפר את ההתפתחות האינטלקטואלית או דמנציה. נכון לעכשיו, אין ראיות ברורות לשימוש ב-DHA בטיפול במחלת אלצהיימר, אך תוצאות ניסויים מצביעות על כך שלתוספת DHA יש השפעה חיובית מסוימת במניעת מחלת אלצהיימר (Weiser et al., 2016 Nutrients).

DHA ובריאות העיניים

מחקרים בעכברים מצאו כי מחסור ב-DHA ברשתית, בין אם מסיבות סינתזה או הובלה, קשור קשר הדוק לליקוי ראייה. לחולים עם ניוון מקולרי הקשור לגיל, רטינופתיה הקשורה לסוכרת ודיסטרופיה של פיגמנט ברשתית יש רמות DHA נמוכות יותר בדם. עם זאת, עדיין לא ברור אם זוהי סיבה או תוצאה. מחקרים קליניים או עכברים שתוספי DHA או חומצות שומן רב בלתי רוויות ארוכות שרשרת אחרות טרם הובילו למסקנה ברורה (Swinkels and Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics). אף על פי כן, מכיוון שהרשתית עשירה בחומצות שומן רב בלתי רוויות ארוכות שרשרת, כאשר DHA הוא המרכיב העיקרי, DHA חיוני לבריאות העיניים התקינה של בני אדם (Swinkels and Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics; Li et al., Food Science & Nutrition).

DHA ובריאות הלב וכלי הדם

הצטברות של חומצות שומן רוויות מזיקה לבריאות הלב וכלי הדם, בעוד שחומצות שומן בלתי רוויות מועילות. למרות שיש דיווחים לפיהם DHA מקדם בריאות הלב וכלי הדם, מחקרים רבים מצביעים גם על כך שההשפעות של DHA על בריאות הלב וכלי הדם אינן ברורות. באופן יחסי, ל-EPA תפקיד חשוב (Sherrat et al., Cardiovasc Res 2024). אף על פי כן, איגוד הלב האמריקאי ממליץ לחולי מחלת לב כלילית לצרוך גרם אחד של EPA+DHA מדי יום (Siscovick et al., 2017, Circulation).