Vad är DHA?

DHA är dokosahexaensyra, som tillhör gruppen av omega-3 fleromättade fettsyror (Figur 1). Varför kallas den för en OMEGA-3 fleromättad fettsyra? För det första har dess fettsyrakedja 6 omättade dubbelbindningar; för det andra är OMEGA den 24:e och sista grekiska bokstaven. Eftersom den sista omättade dubbelbindningen i fettsyrakedjan är belägen på den tredje kolatomen från metyländen kallas den för OMEGA-3, vilket gör den till en OMEGA-3 fleromättad fettsyra.

Ddistribution och mekanism för DHA

Mer än hälften av hjärnstammens vikt består av lipider, rika på OMEGA-3 fleromättade fettsyror, där DHA upptar 90 % av OMEGA-3 fleromättade fettsyror och 10–20 % av de totala hjärnlipiderna. EPA (eikosapentaensyra) och ALA (alfa-linolensyra) utgör bara en liten del. DHA är huvudkomponenten i olika membranlipidstrukturer, såsom neuronala synapser, endoplasmatiskt retikulum och mitokondrier. Dessutom är DHA involverat i cellmembranmedierad signaltransduktion, genuttryck, neural oxidativ reparation, och koordinerar därmed hjärnans utveckling och funktion. Därför spelar det en viktig roll i hjärnans utveckling, neural transmission, minne, kognition etc. (Weiser et al., 2016 Nutrients).

Fotoreceptorcellerna i näthinnans ljuskänsliga del är rika på fleromättade fettsyror, där DHA står för över 50 % av de fleromättade fettsyrorna (Yeboah et al., 2021 Journal of Lipid Research; Calder, 2016 Annals of Nutrition & Metabolism). DHA är den primära komponenten av de viktigaste omättade fettsyrorna i fotoreceptorceller och deltar i konstruktionen av dessa celler, samt i att mediera visuell signaltransduktion och förbättra cellöverlevnad som svar på oxidativ stress (Swinkels och Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics).

DHA och människors hälsa

DHA:s roll i hjärnans utveckling, kognition, minne och beteendemässiga känslor

Utvecklingen av hjärnans frontallob påverkas avsevärt av DHA-tillförseln(Goustard-Langelie 1999 Lipider), vilket påverkar kognitiv förmåga, inklusive fokus, beslutsfattande, såväl som mänskliga känslor och beteende. Därför är det inte bara avgörande för hjärnans utveckling under graviditet och tonåren att upprätthålla höga nivåer av DHA, utan också för kognition och beteende hos vuxna. Hälften av DHA i ett spädbarns hjärna kommer från ansamlingen av moderns DHA under graviditeten, medan ett spädbarns dagliga intag av DHA är 5 gånger högre än en vuxens.(Bourre, J. Nutr. Hälsa Åldrande 2006; McNamara et al., Prostaglandins Leukot. Essent. Fett. Syror 2006)Det är därför viktigt att få i sig tillräckligt med DHA under graviditet och spädbarnsålder. Det rekommenderas att mödrar kompletterar med 200 mg DHA per dag under graviditet och amning.(Koletzko et al., J. Perinat. Med.2008; Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet, EFSA J. 2010)Olika studier har visat att DHA-tillskott under graviditet ökar födelsevikt och längd(Makrides et al, Cochrane Database Syst Rev.2006), samtidigt som de förbättrar kognitiva förmågor i barndomen(Helland et al., Pediatrics 2003).

Tillskott av DHA under amning berikar gestspråket (Meldrum et al., Br. J. Nutr. 2012), förbättrar barnets intellektuella utveckling och ökar IQ (Drover et al., Early Hum. Dev. 2011).; Cohen Am. J. Prev. Med. 2005). Barn som får tillskott av DHA visar förbättrade språkinlärnings- och stavningsförmågor.(Da lton et al., Prostaglandins Leukot. Essent. Fett. Syror 2009).

Även om effekterna av att tillskotta DHA under vuxen ålder är osäkra, har studier bland ungdomar i universitetsåldern visat att tillskott av DHA i fyra veckor kan förbättra inlärning och minne (Karr et al., Exp. Clin. Psychopharmacol. 2012). I populationer med dåligt minne eller ensamhet kan DHA-tillskott förbättra episodiskt minne (Yurko-Mauro et al., PLoS ONE 2015; Jaremka et al., Psychosom. Med. 2014).

Tillskott av DHA hos äldre vuxna hjälper till att öka kognitiva förmågor och minnesförmåga. Grå substans, som finns på hjärnbarkens yttre yta, stöder olika kognitiva och beteendemässiga aktiviteter i hjärnan, samt generering av känslor och medvetande. Grå substansvolymen minskar dock med åldern, och oxidativ stress och inflammation i nerv- och immunsystemet ökar också med åldern. Forskning tyder på att tillskott av DHA kan öka eller bibehålla grå substansvolymen och förbättra minne och kognitiva förmågor (Weiser et al., 2016 Nutrients).

Med åldern försämras minnet, vilket kan leda till demens. Andra hjärnsjukdomar kan också leda till Alzheimers sjukdom, en form av demens hos äldre. Flera studier tyder på att dagligt tillskott av över 200 milligram DHA kan förbättra intellektuell utveckling eller demens. För närvarande finns det inga tydliga bevis för användning av DHA vid behandling av Alzheimers sjukdom, men experimentella resultat tyder på att DHA-tillskott har en viss positiv effekt för att förebygga Alzheimers sjukdom (Weiser et al., 2016 Nutrients).

DHA och ögonhälsa

Forskning på möss har visat att brist på retinal DHA, oavsett om det beror på syntes- eller transportorsaker, är nära förknippad med synnedsättning. Patienter med åldersrelaterad makuladegeneration, diabetesassocierad retinopati och retinal pigmentdystrofi har lägre DHA-nivåer i blodet. Det är dock fortfarande oklart om detta är en orsak eller ett resultat. Kliniska studier eller studier på möss som tillskottar DHA eller andra långkedjiga fleromättade fettsyror har ännu inte lett till en tydlig slutsats (Swinkels och Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics). Eftersom näthinnan är rik på långkedjiga fleromättade fettsyror, med DHA som huvudkomponent, är DHA dock avgörande för människors normala ögonhälsa (Swinkels och Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics; Li et al., Food Science & Nutrition).

DHA och hjärt-kärlhälsa

Ansamling av mättade fettsyror är skadligt för hjärt-kärlhälsan, medan omättade fettsyror är fördelaktiga. Även om det finns rapporter om att DHA främjar hjärt-kärlhälsan, tyder ett flertal studier också på att effekterna av DHA på hjärt-kärlhälsan inte är tydliga. Relativt sett spelar EPA en viktig roll (Sherrat et al., Cardiovasc Res 2024). Trots detta rekommenderar American Heart Association att patienter med kranskärlssjukdom kompletterar med 1 gram EPA+DHA dagligen (Siscovick et al., 2017, Circulation).