Wat is DHA?

DHA is docosahexaenoïnezuur, dat behoort tot de omega-3 meervoudig onverzadigde vetzuren (Figuur 1). Waarom wordt het een omega-3 meervoudig onverzadigd vetzuur genoemd? Ten eerste heeft de vetzuurketen 6 onverzadigde dubbele bindingen; ten tweede is omega de 24e en laatste Griekse letter. Omdat de laatste onverzadigde dubbele binding in de vetzuurketen zich bevindt op het derde koolstofatoom vanaf het methyluiteinde, wordt het omega-3 genoemd, waardoor het een omega-3 meervoudig onverzadigd vetzuur is.

Ddistributie en werkingsmechanisme van DHA

Meer dan de helft van het gewicht van de hersenstam bestaat uit lipiden, rijk aan omega-3 meervoudig onverzadigde vetzuren. DHA beslaat 90% van de omega-3 meervoudig onverzadigde vetzuren en 10-20% van de totale hersenlipiden. EPA (eicosapentaeenzuur) en ALA (alfa-linoleenzuur) maken slechts een klein deel uit. DHA is het belangrijkste bestanddeel van verschillende membraanlipidenstructuren, zoals neuronale synapsen, het endoplasmatisch reticulum en mitochondriën. Daarnaast is DHA betrokken bij celmembraan-gemedieerde signaaltransductie, genexpressie en neuronale oxidatieve reparatie, en coördineert zo de ontwikkeling en functie van de hersenen. Het speelt daarom een ​​belangrijke rol in de hersenontwikkeling, neurale transmissie, geheugen, cognitie, enzovoort (Weiser et al., 2016 Nutrients).

De fotoreceptorcellen in het lichtgevoelige deel van het netvlies zijn rijk aan meervoudig onverzadigde vetzuren, waarbij DHA meer dan 50% van de meervoudig onverzadigde vetzuren uitmaakt (Yeboah et al., 2021 Journal of Lipid Research; Calder, 2016 Annals of Nutrition & Metabolism). DHA is het belangrijkste bestanddeel van de belangrijkste onverzadigde vetzuren in fotoreceptorcellen en speelt een rol bij de opbouw van deze cellen, evenals bij de overdracht van visuele signalen en het verbeteren van de celoverleving als reactie op oxidatieve stress (Swinkels en Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics).

DHA en de menselijke gezondheid

De rol van DHA in hersenontwikkeling, cognitie, geheugen en gedragsemotie

De ontwikkeling van de frontale kwab van de hersenen wordt aanzienlijk beïnvloed door de DHA-toevoer.(Goustard-Langelie 1999 Lipiden)DHA beïnvloedt het cognitieve vermogen, waaronder concentratie, besluitvorming, evenals menselijke emoties en gedrag. Het handhaven van hoge DHA-niveaus is daarom niet alleen cruciaal voor de hersenontwikkeling tijdens de zwangerschap en adolescentie, maar ook voor de cognitie en het gedrag bij volwassenen. De helft van de DHA in de hersenen van een baby is afkomstig van de DHA die de moeder tijdens de zwangerschap heeft opgebouwd, terwijl de dagelijkse inname van DHA door een baby vijf keer zo hoog is als die van een volwassene.(Bourre, J. Nutr. Health Aging 2006; McNamara et al., Prostaglandinen Leukot. Essent. Vet. Zuren 2006)Het is daarom van essentieel belang om voldoende DHA binnen te krijgen tijdens de zwangerschap en de eerste levensjaren. Het wordt aanbevolen dat moeders tijdens de zwangerschap en de borstvoeding dagelijks 200 mg DHA supplementeren.(Koletzko et al., J. Perinat. Medio 2008; Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid, EFSA J. 2010)Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat DHA-suppletie tijdens de zwangerschap het geboortegewicht en de geboortelengte verhoogt.(Makrides et al., Cochrane Database Syst Rev.2006)en tegelijkertijd de cognitieve vaardigheden van kinderen te verbeteren(Helland et al., Kindergeneeskunde 2003).

Suppletie met DHA tijdens de borstvoeding verrijkt de gebarentaal (Meldrum et al., Br. J. Nutr. 2012), bevordert de intellectuele ontwikkeling van de baby en verhoogt het IQ (Drover et al., Early Hum. Dev. 2011).; (Cohen Am. J. Prev. Med. 2005). Kinderen die DHA-supplementen krijgen, vertonen verbeterde taalvaardigheden en spellingsvermogen.(Dalton et al., Prostaglandins Leukot. Essent. Vet. Zuren 2009).

Hoewel de effecten van DHA-suppletie op volwassen leeftijd onzeker zijn, hebben studies onder studenten aangetoond dat DHA-suppletie gedurende vier weken het leervermogen en het geheugen kan verbeteren (Karr et al., Exp. Clin. Psychopharmacol. 2012). Bij mensen met een slecht geheugen of eenzaamheid kan DHA-suppletie het episodisch geheugen verbeteren (Yurko-Mauro et al., PLoS ONE 2015; Jaremka et al., Psychosom. Med. 2014).

Het innemen van DHA als supplement bij ouderen kan de cognitieve functies en het geheugen verbeteren. Grijze stof, gelegen aan de buitenkant van de hersenschors, ondersteunt diverse cognitieve en gedragsmatige activiteiten in de hersenen, evenals de vorming van emoties en bewustzijn. Het volume van de grijze stof neemt echter af met de leeftijd, en oxidatieve stress en ontstekingen in het zenuwstelsel en immuunsysteem nemen ook toe. Onderzoek wijst uit dat het innemen van DHA als supplement het volume van de grijze stof kan vergroten of behouden en het geheugen en de cognitieve functies kan verbeteren (Weiser et al., 2016 Nutrients).

Naarmate men ouder wordt, neemt het geheugen af, wat kan leiden tot dementie. Ook andere hersenpathologieën kunnen leiden tot de ziekte van Alzheimer, een vorm van dementie bij ouderen. Verschillende studies suggereren dat dagelijkse suppletie met meer dan 200 milligram DHA de intellectuele ontwikkeling of dementie kan verbeteren. Momenteel is er geen duidelijk bewijs voor het gebruik van DHA bij de behandeling van de ziekte van Alzheimer, maar experimentele resultaten suggereren dat DHA-suppletie een zeker positief effect heeft op het voorkomen van de ziekte van Alzheimer (Weiser et al., 2016 Nutrients).

DHA en ooggezondheid

Onderzoek bij muizen heeft aangetoond dat een tekort aan DHA in het netvlies, ongeacht of dit te wijten is aan problemen met de synthese of het transport, nauw samenhangt met een verminderd gezichtsvermogen. Patiënten met leeftijdsgebonden maculadegeneratie, diabetesgerelateerde retinopathie en retinale pigmentdystrofieën hebben lagere DHA-waarden in hun bloed. Het is echter nog steeds onduidelijk of dit een oorzaak of een gevolg is. Klinische studies of studies bij muizen met suppletie van DHA of andere langeketen meervoudig onverzadigde vetzuren hebben nog niet tot een duidelijke conclusie geleid (Swinkels en Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics). Niettemin is DHA, omdat het netvlies rijk is aan langeketen meervoudig onverzadigde vetzuren, met DHA als belangrijkste component, cruciaal voor een normale ooggezondheid bij mensen (Swinkels en Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics; Li et al., Food Science & Nutrition).

DHA en cardiovasculaire gezondheid

De ophoping van verzadigde vetzuren is schadelijk voor de cardiovasculaire gezondheid, terwijl onverzadigde vetzuren juist gunstig zijn. Hoewel er rapporten zijn die suggereren dat DHA de cardiovasculaire gezondheid bevordert, wijzen talrijke studies er ook op dat de effecten van DHA op de cardiovasculaire gezondheid niet duidelijk zijn. In relatieve termen speelt EPA een belangrijke rol (Sherrat et al., Cardiovasc Res 2024). Desondanks adviseert de American Heart Association patiënten met coronaire hartziekten om dagelijks 1 gram EPA+DHA als supplement te gebruiken (Siscovick et al., 2017, Circulation).