Was ist DHA?

DHA ist Docosahexaensäure und gehört zu den Omega-3-Fettsäuren (Abbildung 1). Warum wird sie als Omega-3-Fettsäure bezeichnet? Erstens besitzt ihre Fettsäurekette sechs ungesättigte Doppelbindungen; zweitens ist Omega der 24. und letzte griechische Buchstabe. Da sich die letzte ungesättigte Doppelbindung in der Fettsäurekette am dritten Kohlenstoffatom vom Methylende befindet, wird sie als Omega-3 bezeichnet und ist somit eine Omega-3-Fettsäure.

DVerteilung und Wirkmechanismus von DHA

Mehr als die Hälfte des Gewichts des Hirnstamms besteht aus Lipiden, die reich an Omega-3-Fettsäuren sind. DHA macht dabei 90 % der Omega-3-Fettsäuren und 10–20 % der gesamten Hirnlipide aus. EPA (Eicosapentaensäure) und ALA (Alpha-Linolensäure) sind nur in geringem Maße vorhanden. DHA ist Hauptbestandteil verschiedener Membranlipidstrukturen, wie beispielsweise neuronaler Synapsen, des endoplasmatischen Retikulums und der Mitochondrien. Darüber hinaus ist DHA an der zellmembranvermittelten Signaltransduktion, der Genexpression und der neuronalen oxidativen Reparatur beteiligt und koordiniert so die Entwicklung und Funktion des Gehirns. Daher spielt es eine wichtige Rolle für die Gehirnentwicklung, die neuronale Signalübertragung, das Gedächtnis, die Kognition usw. (Weiser et al., 2016 Nutrients).

Die Photorezeptorzellen im lichtempfindlichen Teil der Netzhaut sind reich an mehrfach ungesättigten Fettsäuren, wobei DHA über 50 % dieser Fettsäuren ausmacht (Yeboah et al., 2021, Journal of Lipid Research; Calder, 2016, Annals of Nutrition & Metabolism). DHA ist der Hauptbestandteil der wichtigsten ungesättigten Fettsäuren in Photorezeptorzellen und ist am Aufbau dieser Zellen beteiligt. Zudem vermittelt es die visuelle Signalübertragung und verbessert das Zellüberleben unter oxidativem Stress (Swinkels und Baes, 2023, Pharmacology & Therapeutics).

DHA und die menschliche Gesundheit

Die Rolle von DHA in der Gehirnentwicklung, Kognition, dem Gedächtnis und dem Verhalten

Die Entwicklung des Frontallappens des Gehirns wird maßgeblich durch die DHA-Zufuhr beeinflusst.(Goustard-Langelie 1999 Lipide)DHA beeinflusst kognitive Fähigkeiten wie Konzentration und Entscheidungsfindung sowie Emotionen und Verhalten. Daher ist ein hoher DHA-Spiegel nicht nur für die Gehirnentwicklung während Schwangerschaft und Jugend, sondern auch für Kognition und Verhalten im Erwachsenenalter entscheidend. Die Hälfte des DHA im Gehirn eines Säuglings stammt aus der mütterlichen DHA-Speicherung während der Schwangerschaft, während die tägliche DHA-Aufnahme eines Säuglings fünfmal so hoch ist wie die eines Erwachsenen.(Bourre, J. Nutr. Health Aging 2006; McNamara et al., Prostaglandine Leukot. Wesentlich. Fett. Säuren 2006)Daher ist eine ausreichende DHA-Zufuhr während der Schwangerschaft und im Säuglingsalter unerlässlich. Müttern wird empfohlen, während der Schwangerschaft und Stillzeit täglich 200 mg DHA einzunehmen.(Koletzko et al., J. Perinat. Med.2008; Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit, EFSA J. 2010)Verschiedene Studien haben gezeigt, dass die Einnahme von DHA während der Schwangerschaft das Geburtsgewicht und die Geburtslänge erhöht.(Makrides et al., Cochrane Database Syst Rev.2006)und gleichzeitig die kognitiven Fähigkeiten in der Kindheit zu verbessern(Helland et al., Pediatrics 2003).

Die Einnahme von DHA während der Stillzeit fördert die Gestensprache (Meldrum et al., Br. J. Nutr. 2012), verbessert die intellektuelle Entwicklung des Säuglings und erhöht den IQ (Drover et al., Early Hum. Dev. 2011).; Cohen (Am. J. Prev. Med. 2005). Kinder, die mit DHA supplementiert wurden, zeigten verbesserte Sprachlern- und Rechtschreibfähigkeiten.(Dalton et al., Prostaglandine Leukot. Wesentlich. Fett. Säuren 2009).

Obwohl die Auswirkungen einer DHA-Supplementierung im Erwachsenenalter noch nicht vollständig geklärt sind, haben Studien mit jungen Erwachsenen im College-Alter gezeigt, dass eine vierwöchige DHA-Supplementierung das Lern- und Erinnerungsvermögen verbessern kann (Karr et al., Exp. Clin. Psychopharmacol. 2012). Bei Menschen mit Gedächtnisproblemen oder Einsamkeit kann eine DHA-Supplementierung das episodische Gedächtnis verbessern (Yurko-Mauro et al., PLoS ONE 2015; Jaremka et al., Psychosom. Med. 2014).

Die Einnahme von DHA kann bei älteren Erwachsenen die kognitiven Fähigkeiten und das Gedächtnis verbessern. Die graue Substanz, die sich an der Oberfläche der Hirnrinde befindet, unterstützt verschiedene kognitive und Verhaltensfunktionen im Gehirn sowie die Entstehung von Emotionen und Bewusstsein. Allerdings nimmt das Volumen der grauen Substanz mit dem Alter ab, und oxidativer Stress sowie Entzündungen im Nerven- und Immunsystem nehmen ebenfalls zu. Studien zeigen, dass die Einnahme von DHA das Volumen der grauen Substanz erhöhen oder erhalten und das Gedächtnis sowie die kognitiven Fähigkeiten verbessern kann (Weiser et al., 2016 Nutrients).

Mit zunehmendem Alter lässt das Gedächtnis nach, was zu Demenz führen kann. Auch andere Hirnerkrankungen können Alzheimer, eine Form der Demenz im Alter, auslösen. Mehrere Studien deuten darauf hin, dass die tägliche Einnahme von über 200 Milligramm DHA die geistige Entwicklung oder den Verlauf von Demenz positiv beeinflussen kann. Derzeit gibt es keine eindeutigen Belege für die Wirksamkeit von DHA in der Behandlung von Alzheimer, jedoch legen experimentelle Ergebnisse nahe, dass eine DHA-Supplementierung einen gewissen positiven Effekt bei der Prävention von Alzheimer hat (Weiser et al., 2016 Nutrients).

DHA und Augengesundheit

Untersuchungen an Mäusen haben gezeigt, dass ein Mangel an retinalem DHA, sei es aufgrund von Synthese- oder Transportstörungen, eng mit Sehbeeinträchtigungen zusammenhängt. Patienten mit altersbedingter Makuladegeneration, diabetesbedingter Retinopathie und retinalen Pigmentdystrophien weisen niedrigere DHA-Werte im Blut auf. Es ist jedoch noch unklar, ob dies Ursache oder Folge ist. Klinische Studien und Mausstudien mit DHA- oder anderen langkettigen, mehrfach ungesättigten Fettsäuren haben bisher zu keinem eindeutigen Ergebnis geführt (Swinkels und Baes 2023, Pharmacology & Therapeutics). Da die Netzhaut jedoch reich an langkettigen, mehrfach ungesättigten Fettsäuren ist, wobei DHA die Hauptkomponente darstellt, ist DHA für die normale Augengesundheit des Menschen von entscheidender Bedeutung (Swinkels und Baes 2023, Pharmacology & Therapeutics; Li et al., Food Science & Nutrition).

DHA und Herz-Kreislauf-Gesundheit

Die Ansammlung gesättigter Fettsäuren ist schädlich für die Herz-Kreislauf-Gesundheit, während ungesättigte Fettsäuren vorteilhaft sind. Obwohl es Berichte gibt, die DHA die Herz-Kreislauf-Gesundheit fördern, zeigen zahlreiche Studien auch, dass die Wirkung von DHA auf die Herz-Kreislauf-Gesundheit nicht eindeutig geklärt ist. EPA spielt im Vergleich dazu eine wichtige Rolle (Sherrat et al., Cardiovasc Res 2024). Dennoch empfiehlt die American Heart Association Patienten mit koronarer Herzkrankheit die tägliche Einnahme von 1 Gramm EPA+DHA (Siscovick et al., 2017, Circulation).