Que é o DHA?

O DHA é ácido docosahexaenoico, que pertence aos ácidos graxos poliinsaturados omega-3 (Figura 1). Por que se lle chama ácido graxo poliinsaturado OMEGA-3? En primeiro lugar, a súa cadea de ácidos graxos ten 6 dobres enlaces insaturados; en segundo lugar, OMEGA é a vixésimo cuarta e última letra grega. Dado que o último dobre enlace insaturado da cadea de ácidos graxos está situado no terceiro átomo de carbono desde o extremo metilo, chámase OMEGA-3, o que o converte nun ácido graxo poliinsaturado OMEGA-3.

DDistribución e mecanismo do DHA

Máis da metade do peso do tronco encefálico son lípidos, ricos en ácidos graxos poliinsaturados OMEGA-3, e o DHA ocupa o 90 % dos ácidos graxos poliinsaturados OMEGA-3 e o 10-20 % do total de lípidos cerebrais. O EPA (ácido eicosapentaenoico) e o ALA (ácido alfa-linolénico) só constitúen unha pequena parte. O DHA é o compoñente principal de varias estruturas lipídicas de membrana, como as sinapses neuronais, o retículo endoplasmático e as mitocondrias. Ademais, o DHA está implicado na transdución de sinais mediada pola membrana celular, a expresión xénica e a reparación oxidativa neuronal, coordinando así o desenvolvemento e a función cerebral. Polo tanto, desempeña un papel importante no desenvolvemento cerebral, a transmisión neuronal, a memoria, a cognición, etc. (Weiser et al., 2016 Nutrients).

As células fotorreceptoras da parte fotosensible da retina son ricas en ácidos graxos poliinsaturados, sendo o DHA o que representa máis do 50 % dos ácidos graxos poliinsaturados (Yeboah et al., 2021 Journal of Lipid Research; Calder, 2016 Annals of Nutrition & Metabolism). O DHA é o compoñente principal dos principais ácidos graxos insaturados das células fotorreceptoras, participando na construción destas células, así como na mediación da transdución de sinais visuais e na mellora da supervivencia celular en resposta ao estrés oxidativo (Swinkels e Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics).

DHA e saúde humana

O papel do DHA no desenvolvemento cerebral, a cognición, a memoria e as emocións conductuais

O desenvolvemento do lóbulo frontal do cerebro está significativamente influenciado polo subministro de DHA(Lípidos Goustard-Langelie 1999), afectando a capacidade cognitiva, incluíndo a concentración, a toma de decisións, así como as emocións e o comportamento humanos. Polo tanto, manter niveis elevados de DHA non só é crucial para o desenvolvemento cerebral durante o embarazo e a adolescencia, senón tamén para a cognición e o comportamento nos adultos. A metade do DHA no cerebro dun bebé provén da acumulación de DHA da nai durante o embarazo, mentres que a inxesta diaria de DHA dun bebé é 5 veces maior que a dun adulto.(Bourre, J. Nutr. Saúde Envellecemento 2006; McNamara et al., Prostaglandins Leukot. Esencia. Gordo. Ácidos 2006)Polo tanto, é vital obter suficiente DHA durante o embarazo e a lactancia. Recoméndase que as nais tomen suplementos de 200 mg de DHA ao día durante o embarazo e a lactación.(Koletzko et al., J. Perinat. Med.2008; Autoridade Europea de Seguridade Alimentaria, EFSA J. 2010)Varios estudos demostraron que a suplementación con DHA durante o embarazo aumenta o peso e a lonxitude ao nacer.(Makrides et al, Cochrane Database Syst Rev.2006), á vez que mellora as capacidades cognitivas na infancia(Helland et al., Pediatrics 2003).

A suplementación con DHA durante a lactación materna enriquece a linguaxe xestual (Meldrum et al., Br. J. Nutr. 2012), mellora o desenvolvemento intelectual do bebé e aumenta o coeficiente intelectual (Drover et al., Early Hum. Dev. 2011).; Cohen Am. J. Prev. Med. 2005). Os nenos suplementados con DHA mostran unha mellora na aprendizaxe da linguaxe e nas habilidades ortográficas.(Da lton et al., Prostaglandins Leukot. Esencia. Gordo. Ácidos 2009).

Aínda que os efectos da suplementación con DHA durante a idade adulta son incertos, estudos realizados entre mozos universitarios demostraron que a suplementación con DHA durante catro semanas pode mellorar a aprendizaxe e a memoria (Karr et al., Exp. Clin. Psychopharmacol. 2012). En poboacións con mala memoria ou soidade, a suplementación con DHA pode mellorar a memoria episódica (Yurko-Mauro et al., PLoS ONE 2015; Jaremka et al., Psychosom. Med. 2014).

Os suplementos de DHA en adultos maiores axudan a aumentar as capacidades cognitivas e de memoria. A materia gris, situada na superficie externa do córtex cerebral, favorece diversas actividades cognitivas e conductuais no cerebro, así como a xeración de emocións e consciencia. Non obstante, o volume da materia gris diminúe coa idade, e o estrés oxidativo e a inflamación nos sistemas nervioso e inmunitario tamén aumentan coa idade. As investigacións indican que os suplementos de DHA poden aumentar ou manter o volume da materia gris e mellorar a memoria e as capacidades cognitivas (Weiser et al., 2016 Nutrients).

A medida que avanza a idade, a memoria diminúe, o que pode levar á demencia. Outras patoloxías cerebrais tamén poden levar á enfermidade de Alzheimer, unha forma de demencia nas persoas maiores. Varios estudos suxiren que a suplementación diaria de máis de 200 miligramos de DHA pode mellorar o desenvolvemento intelectual ou a demencia. Actualmente, non hai evidencia clara do uso de DHA no tratamento da enfermidade de Alzheimer, pero os resultados experimentais suxiren que a suplementación con DHA ten un certo efecto positivo na prevención da enfermidade de Alzheimer (Weiser et al., 2016 Nutrients).

DHA e saúde ocular

As investigacións en ratos descubriron que unha deficiencia de DHA retiniano, xa sexa por razóns de síntese ou de transporte, está estreitamente asociada coa deficiencia visual. Os pacientes con dexeneración macular relacionada coa idade, retinopatía asociada á diabetes e distrofias pigmentarias retinianas teñen niveis máis baixos de DHA no sangue. Non obstante, aínda non está claro se isto é unha causa ou unha consecuencia. Os estudos clínicos ou en ratos que suplementan con DHA ou outros ácidos graxos poliinsaturados de cadea longa aínda non levaron a unha conclusión clara (Swinkels e Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics). Non obstante, debido a que a retina é rica en ácidos graxos poliinsaturados de cadea longa, sendo o DHA o compoñente principal, o DHA é crucial para a saúde ocular normal dos humanos (Swinkels e Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics; Li et al., Food Science & Nutrition).

DHA e saúde cardiovascular

A acumulación de ácidos graxos saturados é prexudicial para a saúde cardiovascular, mentres que os ácidos graxos insaturados son beneficiosos. Aínda que existen informes de que o DHA promove a saúde cardiovascular, numerosos estudos tamén indican que os efectos do DHA na saúde cardiovascular non están claros. En termos relativos, o EPA xoga un papel importante (Sherrat et al., Cardiovasc Res 2024). Non obstante, a Asociación Americana do Corazón recomenda que os pacientes con cardiopatía coronaria tomen un suplemento de 1 gramo de EPA+DHA ao día (Siscovick et al., 2017, Circulation).