DHA คืออะไร?

DHA คือกรดโดโคซาเฮกซาเอโนอิก ซึ่งเป็นกรดไขมันไม่อิ่มตัวเชิงซ้อนโอเมก้า-3 (รูปที่ 1) เหตุใดจึงเรียกว่ากรดไขมันไม่อิ่มตัวเชิงซ้อนโอเมก้า-3? ประการแรก สายโซ่กรดไขมันของมันมีพันธะคู่ไม่อิ่มตัว 6 พันธะ ประการที่สอง โอเมก้าเป็นอักษรกรีกตัวที่ 24 และตัวสุดท้าย เนื่องจากพันธะคู่ไม่อิ่มตัวสุดท้ายในสายโซ่กรดไขมันตั้งอยู่บนอะตอมคาร์บอนที่สามนับจากปลายเมทิล จึงเรียกว่าโอเมก้า-3 ทำให้มันเป็นกรดไขมันไม่อิ่มตัวเชิงซ้อนโอเมก้า-3

Dการกระจายตัวและกลไกการทำงานของ DHA

สมองส่วนก้านสมองมีไขมันเป็นส่วนประกอบมากกว่าครึ่งหนึ่งของน้ำหนักทั้งหมด โดยอุดมไปด้วยกรดไขมันไม่อิ่มตัวเชิงซ้อนโอเมก้า-3 โดย DHA คิดเป็น 90% ของกรดไขมันไม่อิ่มตัวเชิงซ้อนโอเมก้า-3 และ 10-20% ของไขมันทั้งหมดในสมอง ส่วน EPA (กรดไอโคซาเพนตาอีโนอิก) และ ALA (กรดอัลฟา-ลิโนเลนิก) มีสัดส่วนเพียงเล็กน้อย DHA เป็นส่วนประกอบหลักของโครงสร้างไขมันในเยื่อหุ้มเซลล์ต่างๆ เช่น ซินแนปส์ของเซลล์ประสาท เอนโดพลาสมิกเรติคูลัม และไมโทคอนเดรีย นอกจากนี้ DHA ยังเกี่ยวข้องกับการส่งสัญญาณผ่านเยื่อหุ้มเซลล์ การแสดงออกของยีน การซ่อมแซมความเสียหายจากอนุมูลอิสระในเซลล์ประสาท จึงช่วยประสานการพัฒนาและการทำงานของสมอง ดังนั้นจึงมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาสมอง การส่งสัญญาณประสาท ความจำ การรับรู้ ฯลฯ (Weiser et al., 2016 Nutrients)

เซลล์รับแสงในส่วนที่ไวต่อแสงของเรตินาอุดมไปด้วยกรดไขมันไม่อิ่มตัวเชิงซ้อน โดย DHA คิดเป็นสัดส่วนมากกว่า 50% ของกรดไขมันไม่อิ่มตัวเชิงซ้อนทั้งหมด (Yeboah et al., 2021 Journal of Lipid Research; Calder, 2016 Annals of Nutrition & Metabolism) DHA เป็นส่วนประกอบหลักของกรดไขมันไม่อิ่มตัวในเซลล์รับแสง มีส่วนร่วมในการสร้างเซลล์เหล่านี้ รวมถึงการเป็นตัวกลางในการส่งสัญญาณภาพ และช่วยเพิ่มการอยู่รอดของเซลล์เพื่อตอบสนองต่อภาวะเครียดจากออกซิเดชัน (Swinkels and Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics)

ดีเอชเอและสุขภาพของมนุษย์

บทบาทของ DHA ในการพัฒนาสมอง การรับรู้ ความจำ และอารมณ์เชิงพฤติกรรม

การพัฒนาของสมองส่วนหน้าได้รับอิทธิพลอย่างมากจากปริมาณ DHA(ไขมัน Goustard-Langelie 1999)ซึ่งส่งผลต่อความสามารถทางปัญญา รวมถึงการมีสมาธิ การตัดสินใจ ตลอดจนอารมณ์และพฤติกรรมของมนุษย์ ดังนั้น การรักษาระดับ DHA ให้สูงจึงไม่เพียงแต่มีความสำคัญต่อการพัฒนาสมองในระหว่างตั้งครรภ์และวัยรุ่นเท่านั้น แต่ยังมีความสำคัญต่อการรับรู้และพฤติกรรมในผู้ใหญ่ด้วย ครึ่งหนึ่งของ DHA ในสมองของทารกมาจากการสะสม DHA ของมารดาในระหว่างตั้งครรภ์ ในขณะที่ปริมาณ DHA ที่ทารกได้รับต่อวันนั้นมากกว่าผู้ใหญ่ถึง 5 เท่า(บูร์เร, วารสารโภชนาการ สุขภาพ และการสูงวัย 2549; แมคนามารา และคณะ พรอสตาแกลนดินส์ ลูคอต เอสเซนท์. อ้วน. กรด 2549)ดังนั้น การได้รับ DHA ในปริมาณที่เพียงพอในช่วงตั้งครรภ์และวัยทารกจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง ขอแนะนำให้คุณแม่รับประทาน DHA เสริมวันละ 200 มิลลิกรัมในช่วงตั้งครรภ์และให้นมบุตร(Koletzko และคณะ, J. Perinat. เม.ย.2551; องค์การความปลอดภัยด้านอาหารแห่งยุโรป (EFSA) J. 2010)ผลการศึกษาหลายชิ้นแสดงให้เห็นว่า การเสริม DHA ในระหว่างตั้งครรภ์จะช่วยเพิ่มน้ำหนักและส่วนสูงของทารกแรกเกิด(Makrides และคณะ, Cochrane Database Syst Rev.2006)พร้อมทั้งช่วยเสริมสร้างความสามารถทางสติปัญญาในวัยเด็ก(Helland และคณะ กุมารเวชศาสตร์ 2546).

การเสริม DHA ในระหว่างการให้นมบุตรช่วยเสริมสร้างภาษากาย (Meldrum et al., Br. J. Nutr. 2012) ส่งเสริมพัฒนาการทางสติปัญญาของทารก และเพิ่ม IQ (Drover et al., Early Hum. Dev. 2011); (Cohen Am. J. Prev. Med. 2005). เด็กที่ได้รับ DHA เสริมแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการเรียนรู้ภาษาและการสะกดคำที่ดีขึ้น(ดาลตัน และแอล., พรอสตาแกลนดินส์ ลูคอต. เอสเซนท์. อ้วน. กรด 2552).

แม้ว่าผลของการเสริม DHA ในวัยผู้ใหญ่จะยังไม่แน่นอน แต่การศึกษาในกลุ่มเยาวชนวัยเรียนมหาวิทยาลัยแสดงให้เห็นว่าการเสริม DHA เป็นเวลาสี่สัปดาห์สามารถเพิ่มประสิทธิภาพการเรียนรู้และความจำได้ (Karr et al., Exp. Clin. Psychopharmacol. 2012) ในกลุ่มประชากรที่มีความจำไม่ดีหรือรู้สึกเหงา การเสริม DHA สามารถช่วยปรับปรุงความจำแบบเหตุการณ์ได้ (Yurko-Mauro et al., PLoS ONE 2015; Jaremka et al., Psychosom. Med. 2014)

การเสริม DHA ในผู้สูงอายุช่วยเพิ่มความสามารถทางด้านการรับรู้และความจำ เนื้อเยื่อสีเทาซึ่งอยู่บนพื้นผิวด้านนอกของเปลือกสมอง ทำหน้าที่สนับสนุนกิจกรรมทางด้านการรับรู้และพฤติกรรมต่างๆ ในสมอง รวมถึงการสร้างอารมณ์และความรู้สึกตัว อย่างไรก็ตาม ปริมาณเนื้อเยื่อสีเทาจะลดลงตามอายุ และความเครียดจากอนุมูลอิสระและการอักเสบในระบบประสาทและระบบภูมิคุ้มกันก็เพิ่มขึ้นตามอายุเช่นกัน งานวิจัยชี้ให้เห็นว่าการเสริม DHA สามารถเพิ่มหรือรักษาระดับปริมาณเนื้อเยื่อสีเทา และช่วยเพิ่มความจำและความสามารถทางด้านการรับรู้ (Weiser et al., 2016 Nutrients)

เมื่ออายุมากขึ้น ความจำจะเสื่อมลง ซึ่งอาจนำไปสู่ภาวะสมองเสื่อมได้ นอกจากนี้ ความผิดปกติทางสมองอื่นๆ ก็อาจนำไปสู่โรคอัลไซเมอร์ ซึ่งเป็นภาวะสมองเสื่อมในผู้สูงอายุได้เช่นกัน การศึกษาหลายชิ้นชี้ให้เห็นว่า การเสริม DHA มากกว่า 200 มิลลิกรัมต่อวัน สามารถช่วยพัฒนาสติปัญญาหรือบรรเทาภาวะสมองเสื่อมได้ ปัจจุบันยังไม่มีหลักฐานที่ชัดเจนเกี่ยวกับการใช้ DHA ในการรักษาโรคอัลไซเมอร์ แต่ผลการทดลองชี้ให้เห็นว่า การเสริม DHA มีผลดีในระดับหนึ่งในการป้องกันโรคอัลไซเมอร์ (Weiser et al., 2016 Nutrients)

DHA และสุขภาพตา

งานวิจัยในหนูทดลองพบว่า การขาด DHA ในจอประสาทตา ไม่ว่าจะเกิดจากสาเหตุการสังเคราะห์หรือการขนส่ง มีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับการมองเห็นบกพร่อง ผู้ป่วยที่เป็นโรคจอประสาทตาเสื่อมตามอายุ โรคจอประสาทตาที่เกี่ยวข้องกับเบาหวาน และโรคจอประสาทตาเสื่อมจากเม็ดสี มีระดับ DHA ในเลือดต่ำกว่าปกติ อย่างไรก็ตาม ยังไม่ชัดเจนว่านี่เป็นสาเหตุหรือผลลัพธ์ การศึกษาทางคลินิกหรือในหนูทดลองที่เสริม DHA หรือกรดไขมันไม่อิ่มตัวเชิงซ้อนสายยาวอื่นๆ ยังไม่สามารถสรุปได้อย่างชัดเจน (Swinkels และ Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics) ถึงกระนั้น เนื่องจากจอประสาทตาอุดมไปด้วยกรดไขมันไม่อิ่มตัวเชิงซ้อนสายยาว โดยมี DHA เป็นส่วนประกอบหลัก DHA จึงมีความสำคัญต่อสุขภาพตาปกติของมนุษย์ (Swinkels และ Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics; Li et al., Food Science & Nutrition)

DHA และสุขภาพหัวใจและหลอดเลือด

การสะสมของกรดไขมันอิ่มตัวเป็นอันตรายต่อสุขภาพหัวใจและหลอดเลือด ในขณะที่กรดไขมันไม่อิ่มตัวมีประโยชน์ แม้จะมีรายงานว่า DHA ส่งเสริมสุขภาพหัวใจและหลอดเลือด แต่การศึกษาจำนวนมากก็บ่งชี้ว่าผลกระทบของ DHA ต่อสุขภาพหัวใจและหลอดเลือดนั้นยังไม่ชัดเจน ในแง่ของความสัมพันธ์ EPA มีบทบาทสำคัญ (Sherrat et al., Cardiovasc Res 2024) อย่างไรก็ตาม สมาคมโรคหัวใจแห่งอเมริกาแนะนำให้ผู้ป่วยโรคหลอดเลือดหัวใจเสริมด้วย EPA+DHA วันละ 1 กรัม (Siscovick et al., 2017, Circulation)