DHA란 무엇인가요?

DHA는 도코사헥사엔산으로, 오메가-3 다중불포화지방산에 속합니다(그림 1). DHA를 오메가-3 다중불포화지방산이라고 부르는 이유는 무엇일까요? 첫째, DHA의 지방산 사슬에는 6개의 불포화 이중 결합이 있습니다. 둘째, 오메가는 그리스 문자 중 24번째이자 마지막 문자입니다. 지방산 사슬의 마지막 불포화 이중 결합이 메틸기에서 세 번째 탄소 원자에 위치하기 때문에 오메가-3 다중불포화지방산이라고 부릅니다.

DDHA의 분포 및 작용 기전

뇌간 무게의 절반 이상은 오메가-3 다중불포화지방산이 풍부한 지질로 구성되어 있으며, 그중 DHA가 90%를 차지하고 뇌 전체 지질의 10~20%를 구성합니다. EPA(에이코사펜타엔산)와 ALA(알파-리놀렌산)는 극히 일부만을 차지합니다. DHA는 신경 시냅스, 소포체, 미토콘드리아 등 다양한 막 지질 구조의 주요 구성 성분입니다. 또한 DHA는 세포막 매개 신호 전달, 유전자 발현, 신경 산화 복구에 관여하여 뇌 발달과 기능을 조절합니다. 따라서 뇌 발달, 신경 전달, 기억, 인지 등에 중요한 역할을 합니다(Weiser et al., 2016 Nutrients).

망막의 감광 부위에 있는 광수용체 세포는 다불포화 지방산이 풍부하며, 그중 DHA가 50% 이상을 차지합니다(Yeboah et al., 2021 Journal of Lipid Research; Calder, 2016 Annals of Nutrition & Metabolism). DHA는 광수용체 세포의 주요 불포화 지방산의 주성분으로, 세포 구성에 관여할 뿐만 아니라 시각 신호 전달을 매개하고 산화 스트레스에 대한 세포 생존을 향상시키는 역할을 합니다(Swinkels and Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics).

DHA와 인체 건강

DHA가 뇌 발달, 인지, 기억 및 행동 감정에 미치는 역할

뇌의 전두엽 발달은 DHA 공급에 의해 크게 영향을 받습니다.(구스타르-랑젤리 1999 지질)DHA는 집중력, 의사결정 능력은 물론 감정과 행동 등 인지 능력에 영향을 미칩니다. 따라서 임신 및 청소년기 뇌 발달에 중요할 뿐만 아니라 성인의 인지 및 행동에도 매우 중요합니다. 유아 뇌에 있는 DHA의 절반은 임신 중 어머니의 DHA 축적에서 비롯되며, 유아의 일일 DHA 섭취량은 성인의 5배입니다.(부레, J. Nutr. Health Aging 2006; McNamaraet al.,ProstaglandinsLeukot. 본질. 지방. 산 2006)그러므로 임신과 유아기에 충분한 DHA를 섭취하는 것이 매우 중요합니다. 임신 및 수유 기간 동안 산모는 하루 200mg의 DHA 보충제를 섭취하는 것이 좋습니다.(Koletzko et al., J. Perinat. Med.2008; 유럽 ​​식품안전청(EFSA) J. 2010)다양한 연구에 따르면 임신 중 DHA 보충은 신생아의 체중과 키를 증가시키는 것으로 나타났습니다.(Makrides 등, Cochrane Database Syst Rev.2006)또한, 어린 시절의 인지 능력을 향상시키는 데에도 도움이 됩니다.(Helland 등, 소아과 2003).

모유 수유 중 DHA 보충은 몸짓 언어 발달을 촉진하고(Meldrum et al., Br. J. Nutr. 2012), 영아의 지적 발달을 향상시키며, IQ를 높입니다(Drover et al., Early Hum. Dev. 2011).; Cohen Am. J. Prev. Med. 2005). DHA를 보충받은 어린이들은 언어 학습 및 철자 능력이 향상된 것으로 나타났습니다.(Da lton et al., Prostaglandins Leukot. 본질. 지방. 산 2009).

성인기에 DHA를 보충했을 때의 효과는 아직 불확실하지만, 대학생을 대상으로 한 연구에서는 4주간 DHA를 보충했을 때 학습 및 기억력이 향상될 수 있다는 결과가 나왔습니다(Karr et al., Exp. Clin. Psychopharmacol. 2012). 또한 기억력이 저하되거나 외로움을 느끼는 사람들에게 DHA를 보충하면 일화 기억력이 개선될 수 있습니다(Yurko-Mauro et al., PLoS ONE 2015; Jaremka et al., Psychosom. Med. 2014).

노년층에게 DHA를 보충하면 인지 및 기억력 향상에 도움이 됩니다. 뇌 피질의 바깥 표면에 위치한 회백질은 다양한 인지 및 행동 활동뿐 아니라 감정과 의식 생성에도 관여합니다. 그러나 회백질의 부피는 나이가 들면서 감소하고, 신경계와 면역계의 산화 스트레스와 염증 또한 증가합니다. 연구에 따르면 DHA 보충은 회백질 부피를 증가시키거나 유지하고 기억력과 인지 능력을 향상시킬 수 있습니다(Weiser et al., 2016 Nutrients).

나이가 들면서 기억력이 감퇴하고, 이는 치매로 이어질 수 있습니다. 다른 뇌 질환 또한 노인성 치매의 일종인 알츠하이머병을 유발할 수 있습니다. 여러 연구에 따르면 하루 200mg 이상의 DHA를 섭취하면 지적 발달이나 치매 증상 개선에 도움이 될 수 있다고 합니다. 현재 DHA가 알츠하이머병 치료에 효과적이라는 명확한 증거는 없지만, 실험 결과는 DHA 보충이 알츠하이머병 예방에 어느 정도 긍정적인 효과가 있음을 시사합니다(Weiser et al., 2016 Nutrients).

DHA와 눈 건강

쥐를 대상으로 한 연구에서 망막의 DHA 결핍(합성 또는 운송 문제 모두 포함)이 시력 저하와 밀접한 관련이 있음이 밝혀졌습니다. 노인성 황반변성, 당뇨병성 망막병증, 망막색소변성증 환자는 혈중 DHA 수치가 낮습니다. 그러나 이것이 원인인지 결과인지는 아직 명확하지 않습니다. DHA 또는 다른 장쇄 다불포화지방산을 보충하는 임상 연구나 쥐 연구에서도 아직 확실한 결론을 내릴 수 없었습니다(Swinkels and Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics; Li et al., Food Science & Nutrition). 그럼에도 불구하고 망막은 DHA를 주성분으로 하는 장쇄 다불포화지방산이 풍부하기 때문에 DHA는 인간의 정상적인 눈 건강에 매우 중요합니다(Swinkels and Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics; Li et al., Food Science & Nutrition).

DHA와 심혈관 건강

포화지방산의 축적은 심혈관 건강에 해로운 반면, 불포화지방산은 유익합니다. DHA가 심혈관 건강에 도움이 된다는 보고가 있지만, DHA가 심혈관 건강에 미치는 영향은 아직 명확하지 않다는 연구 결과도 많습니다. 상대적으로 EPA가 중요한 역할을 합니다(Sherrat et al., Cardiovasc Res 2024). 그럼에도 불구하고, 미국 심장 협회는 관상동맥 질환 환자에게 EPA와 DHA를 합쳐 하루 1g씩 섭취할 것을 권장합니다(Siscovick et al., 2017, Circulation).