Hva er DHA?

DHA er dokosaheksaensyre, som tilhører gruppen av omega-3 flerumettede fettsyrer (figur 1). Hvorfor kalles den en OMEGA-3 flerumettet fettsyre? For det første har fettsyrekjeden 6 umettede dobbeltbindinger; for det andre er OMEGA den 24. og siste greske bokstaven. Siden den siste umettede dobbeltbindingen i fettsyrekjeden er plassert på det tredje karbonatomet fra metylenten, kalles den OMEGA-3, noe som gjør den til en OMEGA-3 flerumettet fettsyre.

Ddistribusjon og mekanisme for DHA

Mer enn halvparten av hjernestammens vekt er lipider, rike på OMEGA-3 flerumettede fettsyrer, hvor DHA utgjør 90 % av OMEGA-3 flerumettede fettsyrer og 10–20 % av de totale hjernelipidene. EPA (eikosapentaensyre) og ALA (alfa-linolensyre) utgjør bare en liten del. DHA er hovedkomponenten i ulike membranlipidstrukturer, som nevrale synapser, endoplasmatisk retikulum og mitokondrier. I tillegg er DHA involvert i cellemembranmediert signaltransduksjon, genuttrykk, nevral oksidativ reparasjon, og koordinerer dermed hjernens utvikling og funksjon. Derfor spiller det en viktig rolle i hjernens utvikling, nevral overføring, hukommelse, kognisjon, osv. (Weiser et al., 2016 Nutrients).

Fotoreseptorcellene i netthinnens lysfølsomme del er rike på flerumettede fettsyrer, hvor DHA står for over 50 % av de flerumettede fettsyrene (Yeboah et al., 2021 Journal of Lipid Research; Calder, 2016 Annals of Nutrition & Metabolism). DHA er hovedkomponenten i de viktigste umettede fettsyrene i fotoreseptorceller, og deltar i konstruksjonen av disse cellene, samt i å formidle visuell signaltransduksjon og forbedre celleoverlevelse som respons på oksidativt stress (Swinkels og Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics).

DHA og menneskers helse

DHAs rolle i hjerneutvikling, kognisjon, hukommelse og atferdsmessige følelser

Utviklingen av hjernens frontallap påvirkes betydelig av DHA-tilførsel(Goustard-Langelie 1999 Lipider), som påvirker kognitiv evne, inkludert fokus, beslutningstaking, samt menneskelige følelser og atferd. Derfor er det ikke bare avgjørende for hjernens utvikling under graviditet og ungdomstid å opprettholde høye nivåer av DHA, men også avgjørende for kognisjon og atferd hos voksne. Halvparten av DHA i et spedbarns hjerne kommer fra akkumulering av mors DHA under graviditet, mens et spedbarns daglige inntak av DHA er 5 ganger høyere enn en voksens.(Bourre, J. Nutr. Helse Aldring 2006; McNamara et al., Prostaglandins Leukot. Essent. Fett. Syrer 2006)Det er derfor viktig å få i seg tilstrekkelig DHA under graviditet og spedbarnsalder. Det anbefales at mødre tar 200 mg DHA per dag som tilskudd under graviditet og amming.(Koletzko et al., J. Perinat. Med.2008; Den europeiske myndighet for mattrygghet, EFSA J. 2010)Ulike studier har vist at DHA-tilskudd under graviditet øker fødselsvekt og lengde(Makrides et al., Cochrane Database Syst Rev.2006), samtidig som det forbedrer kognitive evner i barndommen(Helland et al., Pediatri 2003).

Tilskudd av DHA under amming beriker gestuell språkbruk (Meldrum et al., Br. J. Nutr. 2012), forbedrer spedbarnets intellektuelle utvikling og øker IQ (Drover et al., Early Hum. Dev. 2011).; Cohen Am. J. Prev. Med. 2005). Barn som får tilskudd av DHA viser forbedrede språklærings- og staveferdigheter.(Da lton et al., Prostaglandins Leukot. Essent. Fett. Syrer 2009).

Selv om effekten av å gi DHA-tilskudd i voksen alder er usikre, har studier blant ungdom i universitetsalder vist at et DHA-tilskudd i fire uker kan forbedre læring og hukommelse (Karr et al., Exp. Clin. Psychopharmacol. 2012). I populasjoner med dårlig hukommelse eller ensomhet kan DHA-tilskudd forbedre episodisk hukommelse (Yurko-Mauro et al., PLoS ONE 2015; Jaremka et al., Psychosom. Med. 2014).

Tilskudd av DHA hos eldre voksne bidrar til å øke kognitive evner og hukommelsesevner. Grå substans, som ligger på den ytre overflaten av hjernebarken, støtter ulike kognitive og atferdsmessige aktiviteter i hjernen, samt generering av følelser og bevissthet. Imidlertid avtar grå substansvolumet med alderen, og oksidativt stress og betennelse i nerve- og immunsystemet øker også med alderen. Forskning indikerer at tilskudd av DHA kan øke eller opprettholde grå substansvolum og forbedre hukommelse og kognitive evner (Weiser et al., 2016 Nutrients).

Med alderen svekkes hukommelsen, noe som kan føre til demens. Andre hjernesykdommer kan også føre til Alzheimers sykdom, en form for demens hos eldre. Flere studier tyder på at daglig tilskudd på over 200 milligram DHA kan forbedre intellektuell utvikling eller demens. Foreløpig finnes det ingen klare bevis for bruk av DHA i behandling av Alzheimers sykdom, men eksperimentelle resultater tyder på at DHA-tilskudd har en viss positiv effekt i å forebygge Alzheimers sykdom (Weiser et al., 2016 Nutrients).

DHA og øyehelse

Forskning på mus har funnet at mangel på retinal DHA, enten det skyldes syntese- eller transportårsaker, er nært forbundet med synshemming. Pasienter med aldersrelatert makuladegenerasjon, diabetesassosiert retinopati og retinal pigmentdystrofi har lavere DHA-nivåer i blodet. Det er imidlertid fortsatt uklart om dette er en årsak eller et resultat. Kliniske studier eller musestudier som tilsetter DHA eller andre langkjedede flerumettede fettsyrer har ennå ikke ført til en klar konklusjon (Swinkels og Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics). Likevel, fordi netthinnen er rik på langkjedede flerumettede fettsyrer, med DHA som hovedkomponent, er DHA avgjørende for normal øyehelse hos mennesker (Swinkels og Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics; Li et al., Food Science & Nutrition).

DHA og kardiovaskulær helse

Opphopning av mettede fettsyrer er skadelig for kardiovaskulær helse, mens umettede fettsyrer er gunstige. Selv om det finnes rapporter om at DHA fremmer kardiovaskulær helse, indikerer en rekke studier også at effekten av DHA på kardiovaskulær helse ikke er klarlagt. Relativt sett spiller EPA en viktig rolle (Sherrat et al., Cardiovasc Res 2024). Likevel anbefaler American Heart Association at pasienter med koronar hjertesykdom tar 1 gram EPA+DHA daglig som tilskudd (Siscovick et al., 2017, Circulation).