हमारे दैनिक आहार में शामिल आम खाद्य पदार्थ एक ही प्रकार के शैवाल से आते हैं। देखने में भले ही ये आकर्षक न लगें, लेकिन इनमें भरपूर पोषक तत्व होते हैं और ये ताज़गी प्रदान करते हैं तथा चिकनाई को दूर करते हैं। ये मांस के साथ खाने के लिए विशेष रूप से उपयुक्त हैं। दरअसल, शैवाल निम्न प्रकार के पौधे होते हैं जिनमें भ्रूण नहीं होते, ये स्वपोषी होते हैं और बीजाणुओं द्वारा प्रजनन करते हैं। प्रकृति के इस उपहार के रूप में, इनके पोषक तत्वों को लगातार पहचाना जा रहा है और ये धीरे-धीरे लोगों के भोजन का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बन रहे हैं। यह लेख शैवाल के पोषक तत्वों के बारे में विस्तार से बताएगा।

1. उच्च प्रोटीन, कम कैलोरी

शैवाल में प्रोटीन की मात्रा बहुत अधिक होती है, जैसे सूखे केल्प में 6% -8%, पालक में 14% -21% और समुद्री शैवाल में 24.5%।

शैवाल आहार फाइबर से भी भरपूर होते हैं, जिनमें कच्चे फाइबर की मात्रा 3% से 9% तक होती है।

इसके अलावा, शोध के माध्यम से इसके औषधीय गुणों की पुष्टि हो चुकी है। समुद्री शैवाल का नियमित सेवन उच्च रक्तचाप, पेप्टिक अल्सर रोग और पाचन तंत्र के ट्यूमर की रोकथाम में महत्वपूर्ण प्रभाव डालता है।

2. यह खनिजों और विटामिनों का खजाना है, विशेष रूप से इसमें आयोडीन की मात्रा अधिक होती है।

शैवाल में मानव शरीर के लिए आवश्यक विभिन्न खनिज पाए जाते हैं, जैसे पोटेशियम, कैल्शियम, सोडियम, मैग्नीशियम, आयरन, सिलिकॉन, मैंगनीज आदि। इनमें से आयरन, जिंक, सेलेनियम, आयोडीन और अन्य खनिज अपेक्षाकृत प्रचुर मात्रा में होते हैं, और ये खनिज मानव शरीरक्रियात्मक गतिविधियों से घनिष्ठ रूप से संबंधित हैं। सभी प्रकार के शैवाल आयोडीन से भरपूर होते हैं, जिनमें से केल्प पृथ्वी पर सबसे अधिक आयोडीन युक्त जैविक संसाधन है, जिसमें प्रति 100 ग्राम सूखे केल्प में 36 मिलीग्राम तक आयोडीन की मात्रा होती है। सूखे समुद्री शैवाल में विटामिन बी2, विटामिन सी, विटामिन ई, कैरोटीनॉयड, नियासिन और फोलेट भी प्रचुर मात्रा में पाए जाते हैं।

3. बायोएक्टिव पॉलीसेकेराइड से भरपूर, यह थ्रोम्बोसिस के निर्माण को प्रभावी ढंग से रोकता है।

शैवाल कोशिकाएं चिपचिपे पॉलीसेकेराइड, एल्डिहाइड पॉलीसेकेराइड और सल्फर युक्त पॉलीसेकेराइड से बनी होती हैं, जो विभिन्न प्रकार के शैवालों में भिन्न-भिन्न होते हैं। कोशिकाओं में प्रचुर मात्रा में पॉलीसेकेराइड भी पाए जाते हैं, जैसे कि स्पिरुलिना जिसमें मुख्य रूप से ग्लूकान और पॉलीरैमोनोज़ होते हैं। विशेष रूप से समुद्री शैवाल में पाया जाने वाला फ्यूकोइडन मानव लाल रक्त कोशिकाओं की जमावट प्रतिक्रिया को रोक सकता है, जिससे थ्रोम्बोसिस को प्रभावी ढंग से रोका जा सकता है और रक्त की चिपचिपाहट कम हो सकती है, जिसका हृदय रोग के रोगियों पर अच्छा चिकित्सीय प्रभाव पड़ता है।