আমাদের দৈনন্দিন খাদ্যের সাধারণ উপাদানগুলো এক ধরনের খাবার থেকে আসে – শৈবাল। যদিও এর চেহারা হয়তো আকর্ষণীয় নয়, তবে এর পুষ্টিগুণ প্রচুর এবং এটি বিশেষভাবে সতেজকারক ও চর্বিযুক্ত ভাব কমাতে পারে। এটি মাংসের সাথে খাওয়ার জন্য বিশেষভাবে উপযুক্ত। প্রকৃতপক্ষে, শৈবাল হলো ভ্রূণবিহীন, স্বভোজী নিম্নস্তরের উদ্ভিদ, যা রেণুর মাধ্যমে বংশবৃদ্ধি করে। প্রকৃতির দান হিসেবে এর পুষ্টিগুণ ক্রমাগত স্বীকৃত হচ্ছে এবং ধীরে ধীরে এটি মানুষের খাবারের টেবিলে একটি গুরুত্বপূর্ণ পদ হয়ে উঠছে। এই প্রবন্ধে শৈবালের পুষ্টিগুণ নিয়ে আলোচনা করা হবে।

১. উচ্চ প্রোটিন, কম ক্যালোরি

শৈবালে প্রোটিনের পরিমাণ খুব বেশি, যেমন শুকনো কেল্পে ৬%-৮%, পালং শাকে ১৪%-২১% এবং সামুদ্রিক শৈবালে ২৪.৫%;

শৈবালেও প্রচুর পরিমাণে খাদ্য আঁশ থাকে, যার অপরিশোধিত আঁশের পরিমাণ ৩% থেকে ৯% পর্যন্ত।

এছাড়াও, গবেষণার মাধ্যমে এর ঔষধি গুণ প্রমাণিত হয়েছে। নিয়মিত সামুদ্রিক শৈবাল সেবন উচ্চ রক্তচাপ, পেপটিক আলসার এবং পরিপাকতন্ত্রের টিউমার প্রতিরোধে উল্লেখযোগ্য ভূমিকা রাখে।

২. খনিজ ও ভিটামিনের এক ভান্ডার, বিশেষত আয়োডিনের পরিমাণ এতে অনেক বেশি।

শৈবালে মানবদেহের জন্য প্রয়োজনীয় বিভিন্ন খনিজ পদার্থ থাকে, যেমন পটাশিয়াম, ক্যালসিয়াম, সোডিয়াম, ম্যাগনেসিয়াম, আয়রন, সিলিকন, ম্যাঙ্গানিজ ইত্যাদি। এদের মধ্যে আয়রন, জিঙ্ক, সেলেনিয়াম, আয়োডিন এবং অন্যান্য খনিজ পদার্থ তুলনামূলকভাবে প্রচুর পরিমাণে থাকে এবং এই খনিজগুলো মানুষের শারীরবৃত্তীয় কার্যকলাপের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে সম্পর্কিত। সব ধরনের শৈবালই আয়োডিনে সমৃদ্ধ, যার মধ্যে কেল্প হলো পৃথিবীর সবচেয়ে বেশি আয়োডিন সমৃদ্ধ জৈব সম্পদ, যার প্রতি ১০০ গ্রাম (শুকনো) কেল্পে ৩৬ মিলিগ্রাম পর্যন্ত আয়োডিন থাকে। এছাড়াও শুকনো সামুদ্রিক শৈবালে ভিটামিন বি২, ভিটামিন সি, ভিটামিন ই, ক্যারোটিনয়েড, নিয়াসিন এবং ফোলেট প্রচুর পরিমাণে পাওয়া যায়।

৩. জৈব সক্রিয় পলিস্যাকারাইডে সমৃদ্ধ, যা কার্যকরভাবে থ্রম্বোসিস গঠন প্রতিরোধ করে।

শৈবালের কোষগুলো সান্দ্র পলিস্যাকারাইড, অ্যালডিহাইড পলিস্যাকারাইড এবং সালফারযুক্ত পলিস্যাকারাইড দ্বারা গঠিত, যা বিভিন্ন ধরণের শৈবালের মধ্যে ভিন্ন ভিন্ন হয়। কোষগুলোতে প্রচুর পরিমাণে পলিস্যাকারাইডও থাকে, যেমন স্পিরুলিনা, যাতে প্রধানত গ্লুকান এবং পলির‍্যামনোজ থাকে। বিশেষ করে সামুদ্রিক শৈবালে থাকা ফুকোইডান মানুষের লোহিত রক্তকণিকার জমাট বাঁধার প্রক্রিয়াকে বাধা দিতে পারে, কার্যকরভাবে থ্রম্বোসিস প্রতিরোধ করে এবং রক্তের সান্দ্রতা কমায়, যা হৃদরোগীদের জন্য একটি ভালো চিকিৎসাগত প্রভাব ফেলে।