Alors que de plus en plus de personnes recherchent des alternatives aux produits carnés, de nouvelles recherches ont mis en évidence une source surprenante de protéines respectueuses de l'environnement : les algues.

L'étude menée par l'Université d'Exeter et publiée dans le Journal of Nutrition est la première à démontrer que la consommation de deux des algues les plus riches en protéines et les plus recherchées commercialement peut favoriser le remodelage musculaire chez les jeunes adultes en bonne santé. Leurs résultats suggèrent que les algues pourraient constituer une alternative intéressante et durable aux protéines animales pour maintenir et augmenter la masse musculaire.

Ino Van Der Heijden, chercheuse à l'Université d'Exeter, a déclaré : « Nos recherches suggèrent que les algues peuvent contribuer à une alimentation sûre et durable à l'avenir. » Pour des raisons éthiques et environnementales, de plus en plus de personnes réduisent leur consommation de viande et l'intérêt pour les protéines non animales et produites de manière durable ne cesse de croître. Nous pensons qu'il est nécessaire d'entreprendre des recherches sur ces alternatives et nous avons identifié les algues comme une nouvelle source de protéines prometteuse.

Les aliments riches en protéines et en acides aminés essentiels ont la capacité de stimuler la synthèse des protéines musculaires, ce qui peut être mesuré en laboratoire en mesurant la liaison d'acides aminés marqués aux protéines du tissu musculaire et en les convertissant en taux de conversion.

Les protéines d'origine animale peuvent fortement stimuler la synthèse des protéines musculaires au repos comme à l'effort. Cependant, face aux préoccupations éthiques et environnementales croissantes liées à la production de protéines animales, on a découvert une alternative intéressante et respectueuse de l'environnement : les algues. Cultivées dans des conditions contrôlées, la spiruline et la chlorelle figurent parmi les algues les plus précieuses sur le plan commercial, car elles sont riches en micronutriments et en protéines.

Cependant, la capacité de la spiruline et des microalgues à stimuler la synthèse des protéines myofibrillaires humaines reste encore mal comprise. Afin d'approfondir ce domaine encore peu exploré, des chercheurs de l'Université d'Exeter ont évalué les effets de la consommation de protéines de spiruline et de microalgues sur les concentrations d'acides aminés dans le sang et sur les taux de synthèse des protéines des fibres musculaires au repos et après l'effort, et les ont comparés à ceux de protéines alimentaires non animales de haute qualité (protéines fongiques).

Trente-six jeunes adultes en bonne santé ont participé à un essai randomisé en double aveugle. Après une série d'exercices, les participants ont consommé une boisson contenant 25 g de protéines fongiques, de spiruline ou de protéines de microalgues. Des échantillons de sang et de muscle squelettique ont été prélevés au départ, 4 heures après la consommation et après l'exercice. L'objectif était d'évaluer la concentration sanguine d'acides aminés et le taux de synthèse des protéines myofibrillaires dans les tissus au repos et après l'exercice. L'apport protéique augmente la concentration d'acides aminés dans le sang, mais comparativement aux protéines fongiques et aux microalgues, la spiruline induit l'augmentation la plus rapide et la réponse maximale la plus élevée. L'apport protéique a augmenté le taux de synthèse des protéines myofibrillaires dans les tissus au repos et après l'exercice, sans différence significative entre les deux groupes, mais le taux de synthèse était plus élevé dans les muscles sollicités que dans les muscles au repos.

Cette étude apporte la première preuve que l'ingestion de spiruline ou de microalgues peut fortement stimuler la synthèse des protéines myofibrillaires dans les tissus musculaires au repos et à l'effort, de manière comparable à des dérivés non animaux de haute qualité (protéines fongiques).