A medida que cada vez máis persoas buscan alternativas aos produtos cárnicos de orixe animal, novas investigacións descubriron unha fonte sorprendente de proteínas respectuosas co medio ambiente: as algas.

O estudo da Universidade de Exeter, publicado no Journal of Nutrition, é o primeiro do seu tipo que demostra que o consumo de dúas das algas ricas en proteínas máis valiosas comercialmente pode axudar na remodelación muscular en adultos novos e sans. Os resultados da súa investigación suxiren que as algas poden ser un substituto interesante e sostible das proteínas de orixe animal para manter e mellorar a masa muscular.

Ino Van Der Heijden, investigadora da Universidade de Exeter, afirmou: «A nosa investigación suxire que as algas poden formar parte dos alimentos seguros e sostibles no futuro». Debido a razóns éticas e ambientais, cada vez máis xente intenta comer menos carne e existe un interese crecente polas fontes non animais e as proteínas producidas de forma sostible. Cremos que é necesario comezar a investigar estas alternativas e identificamos as algas como unha nova fonte prometedora de proteínas.

Os alimentos ricos en proteínas e aminoácidos esenciais teñen a capacidade de estimular a síntese de proteínas musculares, o que se pode medir no laboratorio medindo a unión dos aminoácidos marcados ás proteínas do tecido muscular e converténdoas en taxas de conversión.

As proteínas derivadas de animais poden estimular fortemente a síntese de proteínas musculares durante o repouso e o exercicio. Non obstante, debido ás crecentes preocupacións éticas e ambientais asociadas á produción de proteínas animais, descubriuse agora que unha alternativa interesante e respectuosa co medio ambiente son as algas, que poden substituír as proteínas de orixe animal. A espirulina e a clorela cultivadas en condicións controladas son dúas das algas máis valiosas comercialmente, xa que conteñen altas doses de micronutrientes e abundantes proteínas.

Non obstante, a capacidade da espirulina e as microalgas para estimular a síntese de proteínas miofibrilares humanas aínda non está clara. Para comprender este campo descoñecido, investigadores da Universidade de Exeter avaliaron os efectos do consumo de proteínas de espirulina e microalgas nas concentracións de aminoácidos no sangue e nas taxas de síntese de proteínas da fibra muscular en repouso e despois do exercicio, e comparáronos con proteínas dietéticas de alta calidade non derivadas de animais (proteínas fúnxicas derivadas de fungos).

36 mozos sans participaron nun ensaio aleatorizado dobre cego. Despois dun grupo de exercicios, os participantes beberon unha bebida que contiña 25 g de proteína derivada de fungos, proteína de espirulina ou microalgas. Recolléronse mostras de sangue e músculo esquelético ao comezo do estudo, 4 horas despois de comer e despois do exercicio. Avaliar a concentración de aminoácidos no sangue e a taxa de síntese de proteínas miofibrilares nos tecidos en repouso e posteriores ao exercicio. A inxesta de proteínas aumenta a concentración de aminoácidos no sangue, pero en comparación co consumo de proteínas fúnxicas e microalgas, o consumo de espirulina ten a taxa de aumento máis rápida e unha maior resposta máxima. A inxesta de proteínas aumentou a taxa de síntese de proteínas miofibrilares nos tecidos en repouso e en exercicio, sen diferenza entre os dous grupos, pero a taxa de síntese dos músculos en exercicio foi maior que a dos músculos en repouso.

Este estudo proporciona a primeira evidencia de que a inxestión de espirulina ou microalgas pode estimular fortemente a síntese de proteínas miofibrilares nos tecidos musculares en repouso e en exercicio, comparable aos derivados non animais de alta calidade (proteínas fúnxicas).