I takt med att fler och fler människor söker efter alternativ till animaliska köttprodukter har ny forskning upptäckt en överraskande källa till miljövänligt protein – alger.

Studien från University of Exeter, publicerad i Journal of Nutrition, är den första i sitt slag som visar att konsumtion av två av de kommersiellt mest värdefulla proteinrika algerna kan bidra till muskelombyggnad hos unga och friska vuxna. Deras forskningsresultat tyder på att alger kan vara ett intressant och hållbart proteinersättningsmedel från djur för att bibehålla och förbättra muskelmassa.

Ino Van Der Heijden, forskare vid University of Exeter, sa: ”Vår forskning tyder på att alger kan vara en del av säker och hållbar mat i framtiden.” Av etiska och miljömässiga skäl försöker fler och fler människor äta mindre kött, och det finns ett växande intresse för icke-animaliska källor och hållbart producerade proteiner. Vi anser att det är nödvändigt att börja undersöka dessa alternativ, och vi har identifierat alger som en lovande ny proteinkälla.

Livsmedel rika på protein och essentiella aminosyror har förmågan att stimulera muskelproteinsyntesen, vilket kan mätas i laboratoriet genom att mäta bindningen av märkta aminosyror till muskelvävnadsproteiner och omvandla dem till omvandlingshastigheter.

Proteiner som härrör från djur kan starkt stimulera syntesen av muskelproteiner under vila och träning. Men på grund av de ökande etiska och miljömässiga farhågorna som är förknippade med produktion av animaliskt protein har man nu upptäckt att ett intressant miljövänligt alternativ är alger, som kan ersätta protein från animaliska källor. Spirulina och Chlorella som odlas under kontrollerade förhållanden är två av de kommersiellt mest värdefulla algerna, de innehåller höga doser mikronäringsämnen och rikligt med protein.

Spirulina och mikroalgernas förmåga att stimulera mänsklig myofibrillär proteinsyntes är dock fortfarande oklar. För att förstå detta okända område utvärderade forskare vid University of Exeter effekterna av att konsumera spirulina- och mikroalgproteiner på aminosyrakoncentrationer i blodet och proteinsynteshastigheter i muskelfibrer i vila och efter träning, och jämförde dem med etablerade högkvalitativa icke-animaliskt härledda kostproteiner (svampproteiner härledda från svamp).

36 friska ungdomar deltog i en randomiserad dubbelblind studie. Efter en gruppövningar drack deltagarna en dryck innehållande 25 g svampprotein, spirulina eller mikroalgprotein. Samla blod- och skelettmuskelprover vid studiens början, 4 timmar efter måltid och efter träning. Detta gjordes för att utvärdera koncentrationen av aminosyror i blodet och myofibrillär proteinsyntes i vilande och efter träningsvävnader. Intag av protein ökar koncentrationen av aminosyror i blodet, men jämfört med att konsumera svampprotein och mikroalger har konsumtion av spirulina den snabbaste ökningshastigheten och högre maximala svarsfrekvensen. Proteinintag ökade synteshastigheten av myofibrillära proteiner i vilande och träningsvävnader, utan skillnad mellan de två grupperna, men synteshastigheten i träningsmuskler var högre än i vilande muskler.

Denna studie ger de första bevisen för att intag av spirulina eller mikroalger starkt kan stimulera syntesen av myofibrillära proteiner i vilande och tränande muskelvävnader, jämförbart med högkvalitativa icke-animaliska derivat (svampproteiner).