동물성 육류 제품의 대안을 찾는 사람들이 늘어남에 따라, 새로운 연구는 환경 친화적인 단백질의 놀라운 공급원인 해조류를 발견했습니다.

엑서터 대학교 연구진이 영양학 저널(Journal of Nutrition)에 발표한 이 연구는 상업적으로 가장 가치가 높은 단백질이 풍부한 두 종류의 해조류를 섭취하는 것이 젊고 건강한 성인의 근육 재구성에 도움이 될 수 있음을 최초로 입증했습니다. 연구 결과는 해조류가 근육량을 유지하고 향상시키는 데 있어 흥미롭고 지속 가능한 동물성 단백질 대체재가 될 수 있음을 시사합니다.

엑서터 대학교의 연구원인 이노 반 데르 헤이덴은 "우리의 연구는 해조류가 미래에 안전하고 지속 가능한 식품의 일부가 될 수 있음을 시사합니다."라고 말했습니다. 윤리적, 환경적 이유로 육류 섭취를 줄이려는 사람들이 점점 늘어나고 있으며, 동물성 단백질이 아닌 지속 가능한 방식으로 생산된 단백질에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 우리는 이러한 대안을 연구하는 것이 필요하다고 생각하며, 해조류를 유망한 새로운 단백질 공급원으로 확인했습니다.

단백질과 필수 아미노산이 풍부한 식품은 근육 단백질 합성을 촉진하는 능력이 있으며, 이는 실험실에서 표지된 아미노산이 근육 조직 단백질에 결합하는 정도를 측정하고 이를 전환율로 변환함으로써 측정할 수 있습니다.

동물성 단백질은 휴식과 운동 중 근육 단백질 합성을 강력하게 촉진할 수 있습니다. 그러나 동물성 단백질 생산과 관련된 윤리적, 환경적 우려가 커짐에 따라, 동물성 단백질을 대체할 수 있는 환경 친화적인 대안으로 조류가 주목받고 있습니다. 통제된 환경에서 재배되는 스피룰리나와 클로렐라는 미량 영양소와 풍부한 단백질을 함유하고 있어 상업적으로 가장 가치 있는 조류 중 두 가지입니다.

하지만 스피룰리나와 미세조류가 인체 근섬유 단백질 합성을 촉진하는 능력은 아직 불분명합니다. 이 미지의 영역을 이해하기 위해 엑서터 대학교 연구진은 스피룰리나와 미세조류 단백질 섭취가 혈중 아미노산 농도 및 휴식 시와 운동 후 근섬유 단백질 합성률에 미치는 영향을 평가하고, 기존의 고품질 비동물성 단백질(곰팡이 유래 단백질)과 비교했습니다.

건강한 젊은 성인 36명을 대상으로 무작위 이중맹검 시험을 실시하였다. 참가자들은 운동 후, 버섯 유래 단백질, 스피룰리나 또는 미세조류 단백질 25g이 함유된 음료를 섭취하였다. 혈액 및 골격근 샘플은 기저 시점, 섭취 4시간 후, 그리고 운동 후에 채취하였다. 혈중 아미노산 농도와 휴식 및 운동 후 조직의 근섬유 단백질 합성률을 평가하였다. 단백질 섭취는 혈중 아미노산 농도를 증가시켰으나, 버섯 단백질 및 미세조류 섭취와 비교했을 때 스피룰리나 섭취가 가장 빠른 증가 속도와 더 높은 최대 반응을 보였다. 단백질 섭취는 휴식 및 운동 조직 모두에서 근섬유 단백질 합성률을 증가시켰으며, 두 그룹 간에 유의미한 차이는 없었지만, 운동 후 근육의 합성률이 휴식 후 근육보다 높았다.

본 연구는 스피룰리나 또는 미세조류 섭취가 휴식 및 운동 중인 근육 조직에서 근섬유 단백질 합성을 강력하게 자극할 수 있으며, 그 효과가 고품질 비동물성 유래물(곰팡이 단백질)과 유사하다는 최초의 증거를 제시합니다.