Þar sem fleiri og fleiri leita að valkostum við kjötafurðir úr dýraríkinu hafa nýjar rannsóknir uppgötvað óvænta uppsprettu umhverfisvæns próteins – þörunga.

Rannsókn Háskólans í Exeter, sem birtist í Journal of Nutrition, er sú fyrsta sinnar tegundar sem sýnir fram á að neysla tveggja af verðmætustu próteinríku þörungunum í viðskiptalífinu getur hjálpað til við vöðvauppbyggingu hjá ungum og heilbrigðum fullorðnum. Niðurstöður rannsóknarinnar benda til þess að þörungar geti verið áhugaverður og sjálfbær staðgengill fyrir prótein úr dýraríkinu til að viðhalda og auka vöðvamassa.

Ino Van Der Heijden, rannsakandi við Háskólann í Exeter, sagði: „Rannsóknir okkar benda til þess að þörungar geti verið hluti af öruggum og sjálfbærum matvælum í framtíðinni.“ Vegna siðferðilegra og umhverfislegra ástæðna eru fleiri og fleiri að reyna að borða minna kjöt og áhugi er vaxandi á próteinum sem eru ekki úr dýraríkinu og sjálfbært framleiddum. Við teljum nauðsynlegt að hefja rannsóknir á þessum valkostum og við höfum bent á þörunga sem efnilega nýja próteingjafa.

Matur sem er ríkur af próteini og nauðsynlegum amínósýrum hefur getu til að örva próteinmyndun í vöðva, sem hægt er að mæla á rannsóknarstofu með því að mæla bindingu merktra amínósýra við vöðvavefsprótein og umbreyta þeim í umbreytingarhlutfall.

Prótein úr dýrum geta örvað myndun vöðvapróteina mjög mikið við hvíld og áreynslu. Hins vegar, vegna vaxandi siðferðilegra og umhverfislegra áhyggna sem tengjast framleiðslu á dýrapróteini, hefur nú verið uppgötvað að áhugaverður umhverfisvænn valkostur eru þörungar, sem geta komið í stað próteina úr dýraríkinu. Spirulina og Chlorella sem ræktaðar eru undir stýrðum skilyrðum eru tveir af verðmætustu þörungunum í viðskiptalífinu, þar sem þeir innihalda mikið magn af örnæringarefnum og mikið prótein.

Hins vegar er hæfni spírulínu og örþörunga til að örva próteinmyndun vöðvaþráða hjá mönnum enn óljós. Til að skilja þetta óþekkta svið mátu vísindamenn við Háskólann í Exeter áhrif neyslu spírulínu og örþörungapróteina á amínósýraþéttni í blóði og próteinmyndunarhraða vöðvaþráða í hvíld og eftir æfingar og báru þau saman við viðurkennt hágæða fæðiprótein sem ekki eru unnin úr dýraríkinu (sveppaprótein unnin úr sveppum).

36 heilbrigð ungmenni tóku þátt í slembiraðaðri tvíblindri rannsókn. Eftir hópæfingar drukku þátttakendur drykk sem innihélt 25 g af sveppaunnu próteini, spirulínu eða örþörungapróteini. Blóð- og beinagrindarvöðvasýni voru tekin við upphaf rannsóknar, 4 klukkustundum eftir máltíð og eftir æfingu. Til að meta amínósýraþéttni í blóði og vöðvaþráðapróteinmyndunarhraða í hvíldarvef og eftir æfingu. Próteinneysla eykur styrk amínósýra í blóði, en samanborið við neyslu sveppapróteins og örþörunga hefur neysla spirulínu hraðasta aukninguna og hærri hámarkssvörun. Próteinneysla jók myndunarhraða vöðvaþráðapróteina í hvíldar- og æfingavef, án munar á milli hópanna tveggja, en myndunarhraði æfingavöðva var hærri en í hvíldarvöðvum.

Þessi rannsókn veitir fyrstu vísbendingar um að inntaka spirulina eða örþörunga geti örvað mjög myndun vöðvaþráðapróteina í hvíldar- og æfingavöðvavef, sambærilegt við hágæða afleiður sem ekki eru úr dýraríkinu (sveppaprótein).