Seiring semakin banyak orang mencari alternatif pengganti produk daging hewan, penelitian baru telah menemukan sumber protein ramah lingkungan yang mengejutkan – alga.

Studi yang dilakukan oleh Universitas Exeter, yang diterbitkan dalam Journal of Nutrition, adalah studi pertama yang menunjukkan bahwa mengonsumsi dua jenis alga kaya protein yang paling berharga secara komersial dapat membantu pembentukan kembali otot pada orang dewasa muda dan sehat. Temuan penelitian mereka menunjukkan bahwa alga mungkin merupakan pengganti protein turunan hewan yang menarik dan berkelanjutan untuk mempertahankan dan meningkatkan massa otot.

Ino Van Der Heijden, seorang peneliti di Universitas Exeter, mengatakan, “Penelitian kami menunjukkan bahwa alga dapat menjadi bagian dari makanan yang aman dan berkelanjutan di masa depan.” Karena alasan etika dan lingkungan, semakin banyak orang mencoba mengurangi konsumsi daging, dan ada peningkatan minat pada sumber non-hewani dan protein yang diproduksi secara berkelanjutan. Kami percaya bahwa perlu untuk mulai meneliti alternatif ini, dan kami telah mengidentifikasi alga sebagai sumber protein baru yang menjanjikan.

Makanan yang kaya protein dan asam amino esensial memiliki kemampuan untuk merangsang sintesis protein otot, yang dapat diukur di laboratorium dengan mengukur pengikatan asam amino berlabel ke protein jaringan otot dan mengubahnya menjadi tingkat konversi.

Protein yang berasal dari hewan dapat sangat merangsang sintesis protein otot selama istirahat dan olahraga. Namun, karena meningkatnya kekhawatiran etis dan lingkungan yang terkait dengan produksi protein berbasis hewan, kini telah ditemukan bahwa alternatif ramah lingkungan yang menarik adalah alga, yang dapat menggantikan protein dari sumber hewani. Spirulina dan Chlorella yang dibudidayakan dalam kondisi terkontrol adalah dua alga yang paling berharga secara komersial, mengandung dosis mikronutrien yang tinggi dan protein yang melimpah.

Namun, kemampuan spirulina dan mikroalga untuk merangsang sintesis protein miofibril manusia masih belum jelas. Untuk memahami bidang yang belum diketahui ini, para peneliti di Universitas Exeter mengevaluasi efek konsumsi protein spirulina dan mikroalga terhadap konsentrasi asam amino dalam darah serta laju sintesis protein serat otot saat istirahat dan setelah berolahraga, dan membandingkannya dengan protein makanan berkualitas tinggi yang tidak berasal dari hewan (protein jamur yang berasal dari jamur).

36 orang muda sehat berpartisipasi dalam uji coba acak tersamar ganda. Setelah serangkaian latihan, peserta minum minuman yang mengandung 25g protein yang berasal dari jamur, spirulina, atau protein mikroalga. Sampel darah dan otot rangka dikumpulkan pada kondisi awal, 4 jam setelah makan, dan setelah latihan. Tujuannya adalah untuk mengevaluasi konsentrasi asam amino dalam darah dan laju sintesis protein miofibril pada jaringan istirahat dan setelah latihan. Asupan protein meningkatkan konsentrasi asam amino dalam darah, tetapi dibandingkan dengan mengonsumsi protein jamur dan mikroalga, mengonsumsi spirulina memiliki laju peningkatan tercepat dan respons puncak yang lebih tinggi. Asupan protein meningkatkan laju sintesis protein miofibril pada jaringan istirahat dan setelah latihan, tanpa perbedaan antara kedua kelompok, tetapi laju sintesis otot setelah latihan lebih tinggi daripada otot setelah istirahat.

Studi ini memberikan bukti pertama bahwa konsumsi spirulina atau mikroalga dapat secara kuat merangsang sintesis protein miofibril pada jaringan otot yang beristirahat dan berolahraga, setara dengan turunan non-hewani berkualitas tinggi (protein jamur).