ככל שיותר ויותר אנשים מחפשים חלופות למוצרי בשר מן החי, מחקר חדש גילה מקור מפתיע לחלבון ידידותי לסביבה - אצות.

המחקר של אוניברסיטת אקסטר, שפורסם בכתב העת Journal of Nutrition, הוא הראשון מסוגו המדגים כי צריכת שתיים מהאצות העשירות בחלבון בעלות הערך המסחרי הגבוה ביותר יכולה לסייע בבניית שרירים מחדש אצל מבוגרים צעירים ובריאים. ממצאי המחקר מצביעים על כך שאצות עשויות להיות תחליף חלבון מעניין ובר קיימא שמקורו בבעלי חיים לשמירה ושיפור מסת שריר.

אינו ואן דר היידן, חוקרת מאוניברסיטת אקסטר, אמרה: "המחקר שלנו מצביע על כך שאצות יכולות להיות חלק ממזון בטוח ובר-קיימא בעתיד." מסיבות אתיות וסביבתיות, יותר ויותר אנשים מנסים לאכול פחות בשר, ויש עניין גובר במקורות שאינם מן החי ובחלבונים המיוצרים באופן בר-קיימא. אנו מאמינים שיש צורך להתחיל לחקור חלופות אלו, וזיהינו אצות כמקור חלבון חדש ומבטיח.

למזונות עשירים בחלבון ובחומצות אמינו חיוניות יש את היכולת לעורר סינתזת חלבון שריר, אותה ניתן למדוד במעבדה על ידי מדידת הקישור של חומצות אמינו מסומנות לחלבוני רקמת שריר והמרתן לשיעורי המרה.

חלבונים שמקורם בבעלי חיים יכולים לעורר מאוד את הסינתזה של חלבוני שריר במהלך מנוחה ופעילות גופנית. עם זאת, עקב החששות האתיים והסביבתיים הגוברים הקשורים לייצור חלבונים מן החי, התגלה כעת כי אלטרנטיבה ידידותית לסביבה מעניינת היא אצות, שיכולות להחליף חלבון ממקורות מן החי. ספירולינה וכלורלה הגדלות בתנאים מבוקרים הן שתיים מהאצות בעלות הערך המסחרי הגבוה ביותר, המכילות מינונים גבוהים של מיקרו-נוטריינטים וחלבון בשפע.

עם זאת, יכולתן של ספירולינה ומיקרו-אצות לעורר סינתזת חלבונים מיופיבריליים בבני אדם עדיין אינה ברורה. כדי להבין תחום לא ידוע זה, חוקרים מאוניברסיטת אקסטר העריכו את השפעות צריכת חלבוני ספירולינה ומיקרו-אצות על ריכוזי חומצות אמינו בדם וקצב סינתזת חלבון סיבי שריר במנוחה ואחרי פעילות גופנית, והשוו אותן לחלבונים תזונתיים באיכות גבוהה שאינם ממקור חי (חלבונים פטרייתיים שמקורם בפטריות).

36 צעירים בריאים השתתפו בניסוי אקראי כפול סמיות. לאחר קבוצת פעילות גופנית, המשתתפים שתו משקה המכיל 25 גרם חלבון שמקורו בפטריות, ספירולינה או חלבון מיקרו-אצות. אספו דגימות דם ושרירי שלד בתחילת המחקר, 4 שעות לאחר האכילה ולאחר פעילות גופנית. מטרת המחקר הייתה להעריך את ריכוז חומצות האמינו בדם וקצב סינתזת חלבון מיופיברילי ברקמות מנוחה ואחרי פעילות גופנית. צריכת חלבון מגבירה את ריכוז חומצות האמינו בדם, אך בהשוואה לצריכת חלבון פטרייתי ומיקרו-אצות, צריכת ספירולינה הניבה את קצב העלייה המהיר ביותר ותגובת שיא גבוהה יותר. צריכת חלבון הגבירה את קצב הסינתזה של חלבונים מיופיבריליים ברקמות מנוחה ופעילות גופנית, ללא הבדל בין שתי הקבוצות, אך קצב הסינתזה של שרירי פעילות גופנית היה גבוה יותר מזה של שרירי מנוחה.

מחקר זה מספק את הראיות הראשונות לכך שצריכת ספירולינה או מיקרו-אצות יכולה לעודד באופן משמעותי את הסינתזה של חלבונים מיופיבריליים ברקמות שריר במנוחה ובפעילות גופנית, בדומה לנגזרות איכותיות שאינן מן החי (חלבונים פטרייתיים).