A medida que más y más personas buscan alternativas a los productos cárnicos, una nueva investigación ha descubierto una sorprendente fuente de proteínas respetuosa con el medio ambiente: las algas.

El estudio realizado por la Universidad de Exeter, publicado en el Journal of Nutrition, es el primero en demostrar que el consumo de dos de las algas con mayor valor comercial en cuanto a proteínas puede favorecer la remodelación muscular en adultos jóvenes y sanos. Los resultados de la investigación sugieren que las algas podrían ser una alternativa interesante y sostenible a las proteínas de origen animal para mantener y aumentar la masa muscular.

Ino Van Der Heijden, investigadora de la Universidad de Exeter, afirmó: «Nuestra investigación sugiere que las algas pueden formar parte de una alimentación segura y sostenible en el futuro». Por razones éticas y medioambientales, cada vez más personas intentan reducir su consumo de carne, y existe un creciente interés por las fuentes no animales y las proteínas producidas de forma sostenible. Creemos que es necesario comenzar a investigar estas alternativas, y hemos identificado las algas como una nueva fuente de proteínas prometedora.

Los alimentos ricos en proteínas y aminoácidos esenciales tienen la capacidad de estimular la síntesis de proteínas musculares, lo cual se puede medir en el laboratorio midiendo la unión de aminoácidos marcados a las proteínas del tejido muscular y convirtiéndolos en tasas de conversión.

Las proteínas de origen animal pueden estimular fuertemente la síntesis de proteínas musculares durante el reposo y el ejercicio. Sin embargo, debido a las crecientes preocupaciones éticas y ambientales asociadas con la producción de proteínas de origen animal, se ha descubierto que una alternativa interesante y respetuosa con el medio ambiente son las algas, que pueden reemplazar las proteínas de origen animal. La espirulina y la chlorella, cultivadas en condiciones controladas, son dos de las algas de mayor valor comercial, ya que contienen altas dosis de micronutrientes y abundante proteína.

Sin embargo, aún no está claro cómo la espirulina y las microalgas estimulan la síntesis de proteínas miofibrilares humanas. Para comprender este campo desconocido, investigadores de la Universidad de Exeter evaluaron los efectos del consumo de proteínas de espirulina y microalgas en las concentraciones de aminoácidos en sangre y en las tasas de síntesis de proteínas de las fibras musculares en reposo y después del ejercicio, y los compararon con proteínas dietéticas de alta calidad de origen no animal (proteínas fúngicas).

Treinta y seis jóvenes sanos participaron en un ensayo aleatorizado doble ciego. Después de un grupo de ejercicios, los participantes bebieron una bebida que contenía 25 g de proteína derivada de hongos, espirulina o proteína de microalgas. Se recolectaron muestras de sangre y músculo esquelético al inicio, 4 horas después de la ingesta y después del ejercicio. Para evaluar la concentración de aminoácidos en sangre y la tasa de síntesis de proteínas miofibrilares de los tejidos en reposo y después del ejercicio. La ingesta de proteínas aumenta la concentración de aminoácidos en sangre, pero en comparación con el consumo de proteína de hongos y microalgas, el consumo de espirulina tiene la tasa de aumento más rápida y una respuesta máxima más alta. La ingesta de proteínas aumentó la tasa de síntesis de proteínas miofibrilares en los tejidos en reposo y durante el ejercicio, sin diferencia entre los dos grupos, pero la tasa de síntesis de los músculos ejercitados fue mayor que la de los músculos en reposo.

Este estudio proporciona la primera evidencia de que la ingestión de espirulina o microalgas puede estimular fuertemente la síntesis de proteínas miofibrilares en tejidos musculares en reposo y durante el ejercicio, de forma comparable a derivados no animales de alta calidad (proteínas fúngicas).