Etter hvert som stadig flere søker etter alternativer til animalske kjøttprodukter, har ny forskning oppdaget en overraskende kilde til miljøvennlig protein – alger.

Studien fra University of Exeter, publisert i Journal of Nutrition, er den første i sitt slag som viser at inntak av to av de mest kommersielt verdifulle proteinrike algene kan bidra til muskelombygging hos unge og friske voksne. Forskningsfunnene deres tyder på at alger kan være en interessant og bærekraftig erstatning for animalsk protein for å opprettholde og forbedre muskelmasse.

Ino Van Der Heijden, forsker ved University of Exeter, sa: «Forskningen vår tyder på at alger kan være en del av trygg og bærekraftig mat i fremtiden.» Av etiske og miljømessige årsaker prøver stadig flere å spise mindre kjøtt, og det er en økende interesse for ikke-animalske kilder og bærekraftig produserte proteiner. Vi mener det er nødvendig å begynne å forske på disse alternativene, og vi har identifisert alger som en lovende ny proteinkilde.

Matvarer rike på protein og essensielle aminosyrer har evnen til å stimulere muskelproteinsyntese, noe som kan måles i laboratoriet ved å måle bindingen av merkede aminosyrer til muskelvevsproteiner og konvertere dem til konverteringsrater.

Proteiner fra dyr kan stimulere syntesen av muskelproteiner sterkt under hvile og trening. På grunn av de økende etiske og miljømessige bekymringene knyttet til produksjon av animalsk protein, har man nå oppdaget at et interessant miljøvennlig alternativ er alger, som kan erstatte protein fra animalske kilder. Spirulina og Chlorella dyrket under kontrollerte forhold er to av de mest kommersielt verdifulle algene, som inneholder høye doser mikronæringsstoffer og rikelig med protein.

Spirulina og mikroalgers evne til å stimulere menneskelig myofibrillær proteinsyntese er imidlertid fortsatt uklar. For å forstå dette ukjente feltet evaluerte forskere ved University of Exeter effekten av å konsumere spirulina- og mikroalgeproteiner på aminosyrekonsentrasjoner i blodet og proteinsynteserater for muskelfibre i hvile og etter trening, og sammenlignet dem med etablerte høykvalitets, ikke-animalske kostholdsproteiner (soppavledede soppproteiner).

36 friske unge mennesker deltok i en randomisert dobbeltblind studie. Etter en gruppeøvelser drakk deltakerne en drikk som inneholdt 25 g soppprotein, spirulina eller mikroalgeprotein. Samlet blod- og skjelettmuskelprøver ved baseline, 4 timer etter måltider og etter trening. Dette ble gjort for å evaluere aminosyrekonsentrasjonen i blodet og myofibrillær proteinsyntese i hvile- og ettertreningsvev. Inntak av protein øker konsentrasjonen av aminosyrer i blodet, men sammenlignet med inntak av soppprotein og mikroalger har inntak av spirulina den raskeste økningsraten og høyere topprespons. Proteininntak økte synteseraten av myofibrillære proteiner i hvile- og treningsvev, uten forskjell mellom de to gruppene, men synteseraten i treningsmuskler var høyere enn i hvilende muskler.

Denne studien gir det første beviset på at inntak av spirulina eller mikroalger kan stimulere syntesen av myofibrillære proteiner sterkt i hvilende og trenende muskelvev, sammenlignbart med ikke-animalske derivater av høy kvalitet (soppproteiner).