Nu steeds meer mensen op zoek zijn naar alternatieven voor dierlijke vleesproducten, heeft nieuw onderzoek een verrassende bron van milieuvriendelijke eiwitten ontdekt: algen.

De studie van de Universiteit van Exeter, gepubliceerd in het Journal of Nutrition, is de eerste in zijn soort die aantoont dat de consumptie van twee van de commercieel meest waardevolle eiwitrijke algensoorten kan bijdragen aan spieropbouw bij jonge en gezonde volwassenen. De onderzoeksresultaten suggereren dat algen een interessant en duurzaam alternatief kunnen zijn voor dierlijke eiwitten, ter behoud en verbetering van spiermassa.

Ino Van Der Heijden, onderzoeker aan de Universiteit van Exeter, zei: "Ons onderzoek suggereert dat algen in de toekomst een onderdeel kunnen zijn van veilig en duurzaam voedsel." Vanwege ethische en milieuoverwegingen proberen steeds meer mensen minder vlees te eten, en er is een groeiende interesse in niet-dierlijke en duurzaam geproduceerde eiwitten. Wij vinden het noodzakelijk om deze alternatieven te onderzoeken en hebben algen geïdentificeerd als een veelbelovende nieuwe eiwitbron.

Voedingsmiddelen die rijk zijn aan eiwitten en essentiële aminozuren kunnen de spiereiwitsynthese stimuleren. Dit kan in het laboratorium worden gemeten door de binding van gelabelde aminozuren aan spierweefseleiwitten te bepalen en deze om te zetten in omzettingspercentages.

Eiwitten van dierlijke oorsprong kunnen de aanmaak van spiereiwitten tijdens rust en inspanning sterk stimuleren. Vanwege de toenemende ethische en milieubezwaren rondom de productie van dierlijke eiwitten, is echter ontdekt dat algen een interessant en milieuvriendelijk alternatief vormen voor eiwitten uit dierlijke bronnen. Spirulina en Chlorella, gekweekt onder gecontroleerde omstandigheden, behoren tot de meest commercieel waardevolle algen, die rijk zijn aan micronutriënten en eiwitten.

Het vermogen van spirulina en microalgen om de eiwitsynthese in menselijke spiervezels te stimuleren is echter nog onduidelijk. Om dit onbekende onderzoeksgebied te verkennen, hebben onderzoekers van de Universiteit van Exeter de effecten van de consumptie van spirulina- en microalgenproteïnen op de aminozuurconcentraties in het bloed en de eiwitsynthesesnelheid van spiervezels in rust en na inspanning geëvalueerd. Deze effecten werden vergeleken met die van gevestigde, hoogwaardige, niet-dierlijke voedingsproteïnen (afkomstig van schimmels).

36 gezonde jongeren namen deel aan een gerandomiseerd dubbelblind onderzoek. Na een reeks oefeningen dronken de deelnemers een drankje met 25 gram eiwit afkomstig van schimmels, spirulina of microalgen. Bloed- en spierweefselmonsters werden afgenomen bij aanvang, 4 uur na de maaltijd en na de oefening. Het doel was om de aminozuurconcentratie in het bloed en de synthesesnelheid van myofibrillaire eiwitten in rustend en na de oefening te evalueren. De inname van eiwitten verhoogde de aminozuurconcentratie in het bloed, maar vergeleken met de consumptie van schimmeleiwit en microalgen, vertoonde de consumptie van spirulina de snelste stijging en de hoogste piekrespons. Eiwitinname verhoogde de synthesesnelheid van myofibrillaire eiwitten in zowel rustend als getraind weefsel, zonder verschil tussen de twee groepen, maar de synthesesnelheid in getrainde spieren was hoger dan die in rustende spieren.

Deze studie levert het eerste bewijs dat de inname van spirulina of microalgen de synthese van myofibrillaire eiwitten in rustend en actief spierweefsel sterk kan stimuleren, vergelijkbaar met hoogwaardige niet-dierlijke derivaten (schimmeleiwitten).