Yhä useamman ihmisen etsiessä vaihtoehtoja eläinperäisille lihatuotteille, uusi tutkimus on löytänyt yllättävän ympäristöystävällisen proteiinin lähteen – levän.

Exeterin yliopiston Journal of Nutrition -lehdessä julkaistu tutkimus on ensimmäinen laatuaan, joka osoittaa, että kahden kaupallisesti arvokkaimman proteiinipitoisen levän nauttiminen voi auttaa lihasten uudelleenmuodostuksessa nuorilla ja terveillä aikuisilla. Tutkimustulokset viittaavat siihen, että levät voivat olla mielenkiintoinen ja kestävä eläinperäinen proteiinin korvike lihasmassan ylläpitämiseen ja parantamiseen.

Exeterin yliopiston tutkija Ino Van Der Heijden sanoi: ”Tutkimuksemme viittaa siihen, että levät voivat olla osa turvallista ja kestävää ruokaa tulevaisuudessa.” Eettisistä ja ympäristösyistä yhä useammat ihmiset yrittävät syödä vähemmän lihaa, ja kiinnostus muihin kuin eläinperäisiin lähteisiin ja kestävästi tuotettuihin proteiineihin kasvaa. Uskomme, että on tarpeen aloittaa näiden vaihtoehtojen tutkiminen, ja olemme tunnistaneet levät lupaavaksi uudeksi proteiinin lähteeksi.

Proteiini- ja välttämättömiä aminohappoja sisältävillä elintarvikkeilla on kyky stimuloida lihasproteiinisynteesiä, mikä voidaan mitata laboratoriossa mittaamalla leimattujen aminohappojen sitoutumista lihaskudoksen proteiineihin ja muuntamalla ne konversioasteiksi.

Eläinperäiset proteiinit voivat voimakkaasti stimuloida lihasproteiinien synteesiä levon ja liikunnan aikana. Eläinperäiseen proteiinintuotantoon liittyvien eettisten ja ympäristöön liittyvien huolenaiheiden kasvaessa on kuitenkin nyt löydetty mielenkiintoinen ympäristöystävällinen vaihtoehto on levät, jotka voivat korvata eläinperäisiä proteiineja. Valvotuissa olosuhteissa kasvatetut spirulina ja klorella ovat kaksi kaupallisesti arvokkainta levää, jotka sisältävät runsaasti mikroravinteita ja proteiinia.

Spirulinan ja mikrolevien kyky stimuloida ihmisen myofibrillaarista proteiinisynteesiä on kuitenkin edelleen epäselvä. Ymmärtääkseen tätä tuntematonta alaa Exeterin yliopiston tutkijat arvioivat spirulinan ja mikrolevien proteiinien nauttimisen vaikutuksia veren aminohappopitoisuuksiin sekä lepo- ja harjoituksen jälkeiseen lihaskuitujen proteiinisynteesinopeuteen ja vertasivat niitä vakiintuneisiin korkealaatuisiin ei-eläinperäisiin ravintoproteiineihin (sieniperäisiin sieniproteiineihin).

36 tervettä nuorta osallistui satunnaistettuun kaksoissokkoutettuun tutkimukseen. Harjoitusryhmän jälkeen osallistujat joivat juoman, joka sisälsi 25 g sieniperäistä proteiinia, spirulinaa tai mikroleväproteiinia. Kerättiin veri- ja luustolihasnäytteitä lähtötilanteessa, 4 tuntia ruokailun jälkeen ja liikunnan jälkeen. Tutkimuksessa arvioitiin veren aminohappopitoisuutta ja myofibrillaaristen proteiinien synteesinopeutta lepo- ja liikunnan jälkeisissä kudoksissa. Proteiinin saanti lisää aminohappojen pitoisuutta veressä, mutta verrattuna sieniproteiinin ja mikrolevien nauttimiseen, spirulinan nauttimisella on nopein nousunopeus ja korkeampi huippuvaste. Proteiinin saanti lisäsi myofibrillaaristen proteiinien synteesinopeutta lepo- ja liikuntakudoksissa, eikä ryhmien välillä ollut eroa, mutta liikuntalihasten synteesinopeus oli korkeampi kuin lepolihasten.

Tämä tutkimus tarjoaa ensimmäisen todisteen siitä, että spirulinan tai mikrolevien nauttiminen voi stimuloida voimakkaasti myofibrillaaristen proteiinien synteesiä lepo- ja liikuntalihaksissa, verrattavissa korkealaatuisiin ei-eläinperäisiin johdannaisiin (sieniproteiineihin).