จากการศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร “Exploring Food” ทีมวิจัยนานาชาติจากอิสราเอล ไอซ์แลนด์ เดนมาร์ก และออสเตรีย ได้ใช้เทคโนโลยีชีวภาพขั้นสูงในการเพาะเลี้ยงสาหร่ายสไปรูลินาที่มีวิตามินบี 12 ที่ออกฤทธิ์ทางชีวภาพ ซึ่งมีปริมาณเทียบเท่ากับเนื้อวัว นี่เป็นรายงานฉบับแรกที่ระบุว่าสาหร่ายสไปรูลินามีวิตามินบี 12 ที่ออกฤทธิ์ทางชีวภาพ
งานวิจัยใหม่คาดว่าจะช่วยแก้ไขปัญหาการขาดสารอาหารรองที่พบได้บ่อยที่สุดอย่างหนึ่ง ทั่วโลกมีผู้คนมากกว่า 1 พันล้านคนประสบปัญหาการขาดวิตามินบี 12 และการพึ่งพาเนื้อสัตว์และผลิตภัณฑ์นมเพื่อให้ได้รับวิตามินบี 12 ในปริมาณที่เพียงพอ (2.4 ไมโครกรัมต่อวัน) นั้นเป็นความท้าทายอย่างยิ่งต่อสิ่งแวดล้อม
นักวิทยาศาสตร์เสนอให้ใช้สาหร่ายสไปรูลิน่าเป็นอาหารทดแทนเนื้อสัตว์และผลิตภัณฑ์จากนม ซึ่งมีความยั่งยืนมากกว่า อย่างไรก็ตาม สาหร่ายสไปรูลิน่าแบบดั้งเดิมมีส่วนประกอบที่มนุษย์ไม่สามารถนำไปใช้ประโยชน์ทางชีวภาพได้ ทำให้การนำมาใช้เป็นอาหารทดแทนเป็นไปได้ยาก
ทีมวิจัยได้พัฒนาระบบเทคโนโลยีชีวภาพที่ใช้การจัดการโฟตอน (ปรับปรุงสภาพแสง) เพื่อเพิ่มการผลิตวิตามินบี 12 ที่ออกฤทธิ์ในสาหร่ายสไปรูลิน่า พร้อมทั้งผลิตสารประกอบออกฤทธิ์ทางชีวภาพอื่นๆ ที่มีคุณสมบัติต้านอนุมูลอิสระ ต้านการอักเสบ และเสริมสร้างภูมิคุ้มกัน วิธีการใหม่นี้สามารถผลิตชีวมวลที่อุดมไปด้วยสารอาหารพร้อมทั้งบรรลุความเป็นกลางทางคาร์บอน ปริมาณวิตามินบี 12 ที่ออกฤทธิ์ในวัฒนธรรมที่บริสุทธิ์แล้วอยู่ที่ 1.64 ไมโครกรัม/100 กรัม ในขณะที่ในเนื้อวัวอยู่ที่ 0.7-1.5 ไมโครกรัม/100 กรัม
ผลการวิจัยบ่งชี้ว่า การควบคุมกระบวนการสังเคราะห์แสงของสาหร่ายสไปรูลินาด้วยแสง สามารถผลิตวิตามินบี 12 ที่ออกฤทธิ์ได้ในระดับที่ร่างกายมนุษย์ต้องการ ซึ่งเป็นทางเลือกที่ยั่งยืนแทนอาหารที่ได้จากสัตว์แบบดั้งเดิม