学術誌「Exploring Food」に掲載された最新の研究によると、イスラエル、アイスランド、デンマーク、オーストリアの国際研究チームが、高度なバイオテクノロジーを用いて、牛肉と同等のビタミンB12を生物活性型ビタミンB12として含むスピルリナを培養することに成功した。スピルリナに生物活性型ビタミンB12が含まれていることが報告されたのはこれが初めてである。
新たな研究によって、最も一般的な微量栄養素欠乏症の一つが解決されることが期待されている。世界中で10億人以上がビタミンB12欠乏症に苦しんでおり、十分なビタミンB12（1日あたり2.4マイクログラム）を摂取するために肉や乳製品に頼ることは、環境にとって大きな課題となっている。
科学者たちは、より持続可能な方法として、スピルリナを肉や乳製品の代替品として利用することを提案している。しかし、従来のスピルリナには、人間が生物学的に利用できない形態の成分が含まれているため、代替品としての実現可能性が阻害されている。
研究チームは、光子管理（照明条件の改善）を利用してスピルリナ中の活性型ビタミンB12の生産量を増加させると同時に、抗酸化作用、抗炎症作用、免疫力向上作用を持つ他の生理活性化合物も生成するバイオテクノロジーシステムを開発しました。この革新的な手法により、栄養豊富なバイオマスを生産しながらカーボンニュートラルを実現できます。精製培養物中の生理活性型ビタミンB12の含有量は100グラムあたり1.64マイクログラムであるのに対し、牛肉では100グラムあたり0.7～1.5マイクログラムです。
今回の結果は、光によってスピルリナの光合成を制御することで、人体に必要な活性型ビタミンB12を生成できることを示しており、従来の動物由来食品に代わる持続可能な選択肢となる可能性を示唆している。