최근 학술지 "Exploring Food"에 발표된 연구에 따르면, 이스라엘, 아이슬란드, 덴마크, 오스트리아의 국제 연구팀은 첨단 생명공학 기술을 이용하여 소고기와 동일한 함량의 생리활성 비타민 B12를 함유한 스피룰리나를 재배하는 데 성공했습니다. 스피룰리나에 생리활성 비타민 B12가 함유되어 있다는 사실은 이번 연구를 통해 처음으로 보고되었습니다.
새로운 연구는 가장 흔한 미량 영양소 결핍 중 하나를 해결할 것으로 기대됩니다. 전 세계적으로 10억 명이 넘는 사람들이 비타민 B12 결핍증을 앓고 있으며, 하루 권장량인 2.4마이크로그램의 비타민 B12를 섭취하기 위해 육류와 유제품에 의존하는 것은 환경에 심각한 문제를 야기합니다.
과학자들은 스피룰리나를 육류 및 유제품의 대체재로 사용하는 것이 더 지속 가능한 방안이라고 제안해 왔습니다. 그러나 기존의 스피룰리나는 인체가 생물학적으로 이용할 수 없는 형태를 함유하고 있어 대체재로서의 실용성을 저해합니다.
연구팀은 광자 관리(조명 조건 개선)를 활용하여 스피룰리나의 활성 비타민 B12 생성을 증진시키는 동시에 항산화, 항염, 면역력 강화 기능을 가진 다른 생리활성 화합물도 생성하는 생명공학 시스템을 개발했습니다. 이 혁신적인 방법은 탄소 중립을 달성하면서 영양이 풍부한 바이오매스를 생산할 수 있습니다. 정제된 배양액의 활성 비타민 B12 함량은 100g당 1.64마이크로그램인 반면, 소고기에는 100g당 0.7~1.5마이크로그램이 함유되어 있습니다.
연구 결과는 빛을 이용하여 스피룰리나의 광합성을 조절하면 인체에 필요한 활성 비타민 B12를 생산할 수 있으며, 이는 기존의 동물성 식품을 대체할 수 있는 지속 가능한 대안이 될 수 있음을 시사합니다.