Microalgele sunt una dintre cele mai vechi specii de pe Pământ, un tip de algă minusculă care poate crește atât în ​​apă dulce, cât și în apă de mare, cu o rată de reproducere uimitoare. Pot utiliza eficient lumina și dioxidul de carbon pentru fotosinteză sau pot folosi surse simple de carbon organic pentru creșterea heterotrofă și pot sintetiza diverși nutrienți, cum ar fi proteine, zaharuri și uleiuri, prin metabolismul celular.

Prin urmare, microalgele sunt considerate celulele de șasiu ideale pentru realizarea unei producții biologice ecologice și sustenabile și au fost utilizate pe scară largă în diverse domenii, cum ar fi alimente, produse de sănătate, produse farmaceutice, cosmetice, biocombustibili și bioplastice.

Recent, o companie autohtonă de biologie sintetică a microalgelor, Protoga Biotech, a anunțat că proteina sa inovatoare din microalge a trecut cu succes etapa de producție pilot, cu o capacitate maximă de producție de 600 de kilograme de proteine ​​pe zi. Primul produs bazat pe proteine ​​inovatoare din microalge, laptele vegetal din microalge, a trecut și el testul pilot și se așteaptă să fie lansat și vândut până la sfârșitul acestui an.

Profitând de această ocazie, Shenghui l-a intervievat pe Dr. Li Yanqun, inginerul șef al departamentului de dezvoltare a aplicațiilor de la protoga Biotechnology. Acesta i-a prezentat lui Shenghui detaliile testului pilot de succes al proteinelor din microalge și perspectivele de dezvoltare în domeniul proteinelor vegetale. Li Yanqun are peste 40 de ani de experiență științifică și tehnologică în domeniul alimentar de mari dimensiuni, fiind implicat în principal în cercetarea și dezvoltarea de aplicații în biotehnologia microalgelor și biotehnologia alimentară. A absolvit Universitatea Jiangnan cu un doctorat în Ingineria Fermentației. Înainte de a se alătura protoga Biology, a fost profesor la Școala de Știință și Tehnologie Alimentară a Universității Oceanografice Guangdong.

„Așa cum sugerează și numele companiei, protoga Biotechnology trebuie să inoveze de la zero și să aibă capacitatea de a se dezvolta de la zero. Protoga reprezintă spiritul fundamental al companiei, și anume angajamentul nostru față de inovația la sursă și dezvoltarea de tehnologii și produse inovatoare originale. Educația trebuie cultivată și dezvoltată, iar tehnologia și conceptele de inovație la sursă trebuie să se dezvolte într-o nouă industrie, un nou mod de consum și chiar un nou format economic. Am deschis o nouă cale pentru a produce produse de înaltă valoare folosind microalge, care reprezintă un supliment important pentru producția și furnizarea de resurse alimentare, în conformitate cu conceptul actual susținut de big food, îmbunătățind în același timp problemele de mediu”, a declarat Li Yanqun pentru Shenghui.

Tehnologia provine de la Universitatea Tsinghua, cu accent pe promovarea proteinelor vegetale din microalge.
Protoga Biotechnology este o companie de biotehnologie înființată în 2021, axată pe dezvoltarea și procesarea produselor bazate pe tehnologia microalgelor. Tehnologia sa este derivată din aproape 30 de ani de cercetare acumulată în laboratorul de microalge al Universității Tsinghua. Informațiile publice arată că, de la înființare, compania a atras peste 100 de milioane de yuani în finanțare și și-a extins amploarea.

În prezent, a înființat un laborator de cercetare și dezvoltare tehnologică pentru biologie sintetică în Shenzhen, o bază experimentală pilot în Zhuhai, o fabrică de producție în Qingdao și un centru internațional de marketing în Beijing, care acoperă procesele de dezvoltare a produsului, testare pilot, producție și comercializare.

Mai exact, laboratorul de cercetare și dezvoltare tehnologică pentru biologie sintetică din Shenzhen se concentrează în principal pe cercetarea fundamentală și are un lanț tehnic complet, de la ingineria celulară de bază, construcția căilor metabolice, tehnologia de screening a tulpinilor până la dezvoltarea de produse; are o bază pilot de 3000 de metri pătrați în Zhuhai și a fost pusă în producție pilot. Responsabilitatea sa principală este de a extinde fermentarea și cultivarea algelor sau tulpinilor bacteriene dezvoltate de laboratorul de cercetare și dezvoltare la scară pilot și de a procesa ulterior biomasa produsă prin fermentație în produse; Fabrica din Qingdao este o linie de producție industrială responsabilă pentru producția la scară largă de produse.

Pe baza acestor platforme tehnologice și facilități de producție, folosim metode industriale pentru a cultiva microalge și a produce diverse materii prime și produse vrac pe bază de microalge, inclusiv proteine ​​din microalge, levastaxantină, exosomi din microalge, ulei de alge DHA și polizaharide din alge fără alge. Printre acestea, uleiul de alge DHA și polizaharidele din alge fără alge au fost lansate spre vânzare, în timp ce proteina din microalge este produsul nostru inovator la sursă și un proiect cheie pentru promovarea și scalarea producției. De fapt, poziția centrală a proteinelor microalgale poate fi observată și din denumirea în limba engleză a metazoarei, care poate fi înțeleasă ca abrevierea „proteinei microalgale”.

Proteina din microalge a trecut cu succes testul pilot și se așteaptă ca laptele vegetal din microalge să fie lansat până la sfârșitul anului.
„Proteinele sunt nutrienți importanți care pot fi împărțiți în proteine ​​animale și proteine ​​vegetale. Cu toate acestea, există încă probleme legate de aprovizionarea insuficientă și dezechilibrată cu proteine ​​la nivel mondial. Motivul este că producția de proteine ​​se bazează în principal pe animale, cu o eficiență de conversie scăzută și costuri ridicate. Odată cu schimbările în obiceiurile alimentare și conceptele de consum, importanța proteinelor vegetale devine din ce în ce mai importantă. Credem că proteinele vegetale, cum ar fi proteina inovatoare din microalge pe care am dezvoltat-o, au un mare potențial de a îmbunătăți aprovizionarea cu proteine”, a declarat Li Yanqun.

El a adăugat că, în comparație cu altele, proteina vegetală din microalge a companiei are multiple avantaje în ceea ce privește eficiența producției, uniformitatea, stabilitatea, protecția mediului și valoarea nutritivă. În primul rând, proteina noastră microalgală este de fapt mai degrabă o „proteină de fermentație”, care este o proteină vegetală produsă folosind tehnologia de fermentație. În schimb, procesul de producție al acestei proteine ​​fermentate este mai rapid, iar procesul de fermentație poate avea loc pe tot parcursul anului, fără a fi afectat de sezon; În ceea ce privește controlabilitatea și consecvența, procesul de fermentație se desfășoară într-un mediu controlat, ceea ce poate asigura calitatea și consecvența produsului. În același timp, predictibilitatea și controlabilitatea procesului de fermentație sunt mai mari, ceea ce poate reduce influența vremii și a altor factori externi; În ceea ce privește siguranța, procesul de producție al acestei proteine ​​fermentate poate controla mai bine poluanții și agenții patogeni, poate îmbunătăți siguranța alimentară și, de asemenea, poate prelungi durata de valabilitate a produsului prin tehnologia de fermentație; Proteina noastră vegetală fermentată are, de asemenea, beneficii pentru mediu. Procesul de fermentație poate reduce consumul de resurse naturale, cum ar fi terenul și apa, poate reduce utilizarea îngrășămintelor și pesticidelor în producția agricolă și, de asemenea, poate reduce amprenta de carbon și emisiile de gaze cu efect de seră.

„În plus, valoarea nutritivă a proteinelor vegetale din microalge este, de asemenea, foarte bogată. Compoziția lor în aminoacizi este mai rezonabilă și în conformitate cu modelul de compoziție a aminoacizilor recomandat de Organizația Mondială a Sănătății decât cea a culturilor majore, cum ar fi orezul, grâul, porumbul și soia. În plus, proteina vegetală din microalge conține doar o cantitate mică de ulei, în principal ulei nesaturat, și nu conține colesterol, ceea ce este mai benefic pentru echilibrul nutrițional al organismului. Pe de altă parte, proteina vegetală din microalge conține și alți nutrienți, inclusiv carotenoizi, vitamine, minerale biologice și așa mai departe”, a spus Li Yanqun cu încredere.

Shenghui a aflat că strategia de dezvoltare a companiei pentru proteinele din microalge este împărțită în două aspecte. Pe de o parte, dezvoltarea de materii prime inovatoare pentru proteine ​​din microalge, pentru a furniza materii prime companiilor din industria alimentară, cosmetică sau a agenților biologici; pe de altă parte, a fost lansată o serie de produse conexe bazate pe proteine ​​inovatoare din microalge, formând o matrice de produse proteice din microalge. Primul produs este laptele vegetal din microalge.

Este de menționat faptul că proteina microalgală a companiei a trecut recent de etapa de producție pilot, cu o capacitate de producție pilot de aproximativ 600 kg/zi de pudră proteică din microalge. Se așteaptă ca lansarea acesteia să aibă loc în cursul acestui an. În plus, proteina microalgală a fost supusă și unui proces relevant de gestionare a proprietății intelectuale și a fost depusă o serie de brevete de invenție. Li Yanqun a declarat cu sinceritate că dezvoltarea proteinelor este o strategie pe termen lung a companiei, iar proteina microalgală este o verigă importantă în realizarea acestei strategii. Testul pilot de succes al proteinei microalgală de data aceasta este o etapă importantă în atingerea strategiei noastre pe termen lung. Implementarea de produse inovatoare va contribui la dezvoltarea sănătoasă a companiei și va aduce o vitalitate mai puternică funcționării sale continue; pentru societate, aceasta reprezintă implementarea conceptului de mare concept alimentar, îmbogățind în continuare resursele pieței alimentare.

Laptele vegetal este o categorie vastă de alimente pe bază de plante de pe piață, inclusiv lapte de soia, lapte de nucă, lapte de arahide, lapte de ovăz, lapte de cocos și lapte de migdale. Laptele vegetal pe bază de microalge de la Protoga Biology va fi o nouă categorie de lapte vegetal, care se așteaptă să fie lansată și vândută până la sfârșitul acestui an și va deveni primul lapte vegetal pe bază de microalge cu adevărat comercializat din lume.

Laptele de soia are un conținut relativ ridicat de proteine, dar boabele de soia prezintă un miros de boabe și factori antinutriționali, care pot afecta utilizarea eficientă a acestuia în organism. Ovăzul este un produs din cereale cu un conținut mai scăzut de proteine, iar consumul aceleiași cantități de proteine ​​va duce la mai mulți carbohidrați. Laptele vegetal, cum ar fi laptele de migdale, laptele de cocos și laptele de arahide, au un conținut mai mare de ulei și pot consuma mai mult ulei atunci când sunt consumate. Comparativ cu aceste produse, laptele vegetal din microalge are un conținut mai scăzut de ulei și amidon, cu un conținut mai mare de proteine. Laptele vegetal din microalge provenit de la organisme primitive este fabricat din microalge, care conțin luteină, carotenoizi și vitamine și au o valoare nutrițională mai bogată. O altă caracteristică este că acest lapte vegetal este produs folosind celule de alge și păstrează nutrienții completi, inclusiv fibre alimentare bogate; în ceea ce privește aroma, laptele proteic vegetal are adesea o anumită aromă derivată din plantele în sine. Microalgele selectate de noi au o aromă slabă de microalge și sunt reglate pentru a prezenta arome diferite prin tehnologie brevetată. „Cred că laptele vegetal din microalge, ca nou tip de produs, va impulsiona și conduce inevitabil dezvoltarea industriei, promovând astfel dezvoltarea întregii piețe a laptelui vegetal”, a explicat Li Yanqun.

„Piața proteinelor vegetale se confruntă cu o bună oportunitate de dezvoltare”
Proteina vegetală este un tip de proteină derivată din plante, ușor digerată și absorbită de organismul uman. Este una dintre sursele importante de proteine ​​din hrana umană și, la fel ca proteinele animale, poate susține diverse activități vitale, cum ar fi creșterea umană și furnizarea de energie. Pentru vegetarieni, persoanele cu alergii la proteinele animale, precum și pentru anumite credințe religioase și ecologiști, este mai prietenoasă și chiar o necesitate.

„Din perspectiva cererii consumatorilor, a tendințelor în materie de alimentație sănătoasă și a siguranței alimentare, cererea oamenilor pentru alimente sustenabile și înlocuitori de proteine ​​din carne este în creștere. Cred că proporția de proteine ​​vegetale din dieta oamenilor va continua să crească, iar structura și aprovizionarea corespunzătoare cu materii prime alimentare vor suferi, de asemenea, schimbări semnificative. Pe scurt, cererea de proteine ​​vegetale va continua să crească în viitor, iar piața proteinelor vegetale deschide calea către o bună oportunitate de dezvoltare”, a declarat Li Yanqun.

Conform Raportului global de piață din 2024 privind proteinele vegetale al The Bussiness Research Company, dimensiunea pieței proteinelor vegetale a crescut exponențial în ultimii ani. Dimensiunea pieței în 2024 va ajunge la 52,08 miliarde de dolari și se așteaptă ca dimensiunea pieței în acest domeniu să crească la 107,28 miliarde de dolari până în 2028, cu o rată anuală compusă de creștere de aproximativ 19,8%.

Li Yanqun a subliniat în continuare: „De fapt, industria proteinelor vegetale are o istorie lungă și nu este o industrie emergentă. În ultimul deceniu, odată cu dezvoltarea mai sistematică a întregii piețe a proteinelor vegetale și schimbarea atitudinii oamenilor, aceasta a atras din nou atenția. Se așteaptă ca rata de creștere a pieței globale să se apropie de 20% în următorii 10 ani.”

Cu toate acestea, el a menționat, de asemenea, că, deși industria proteinelor vegetale se află în prezent într-un stadiu de dezvoltare rapidă, există încă multe probleme de rezolvat și de îmbunătățit în procesul de dezvoltare. În primul rând, există problema obiceiurilor de consum. Pentru unele proteine ​​vegetale netradiționale, consumatorii trebuie să se familiarizeze treptat cu procesul de acceptare; apoi, există problema aromei proteinelor vegetale. Proteinele vegetale în sine au o aromă unică, care necesită, de asemenea, un proces de acceptare și recunoaștere. În același timp, este necesar și un tratament adecvat prin mijloace tehnice în etapa inițială; în plus, există probleme legate de standardele de reglementare, iar în prezent, unele proteine ​​vegetale pot fi implicate în probleme precum lipsa unor reglementări adecvate de respectat.