Τα μικροφύκη είναι ένα από τα παλαιότερα είδη στη Γη, ένας τύπος μικροσκοπικών φυκών που μπορούν να αναπτυχθούν τόσο σε γλυκό όσο και σε θαλασσινό νερό με εκπληκτικό ρυθμό αναπαραγωγής. Μπορούν να αξιοποιήσουν αποτελεσματικά το φως και το διοξείδιο του άνθρακα για φωτοσύνθεση ή να χρησιμοποιήσουν απλές οργανικές πηγές άνθρακα για ετερότροφη ανάπτυξη και να συνθέσουν διάφορα θρεπτικά συστατικά όπως πρωτεΐνες, σάκχαρα και έλαια μέσω του κυτταρικού μεταβολισμού.

Ως εκ τούτου, τα μικροφύκη θεωρούνται τα ιδανικά κύτταρα πλαισίου για την επίτευξη πράσινης και βιώσιμης βιολογικής παραγωγής και έχουν χρησιμοποιηθεί ευρέως σε διάφορους τομείς, όπως τα τρόφιμα, τα προϊόντα υγείας, τα φαρμακευτικά προϊόντα, τα καλλυντικά, τα βιοκαύσιμα και τα βιοπλαστικά.

Πρόσφατα, μια εγχώρια εταιρεία συνθετικής βιολογίας μικροφυκών, η Protoga Biotech, ανακοίνωσε ότι η καινοτόμος πρωτεΐνη μικροφυκών της πέρασε με επιτυχία το στάδιο της πιλοτικής παραγωγής, με μέγιστη παραγωγική ικανότητα 600 κιλών πρωτεΐνης την ημέρα. Το πρώτο προϊόν που βασίζεται σε καινοτόμο πρωτεΐνη μικροφυκών, το φυτικό γάλα μικροφυκών, πέρασε επίσης με επιτυχία την πιλοτική δοκιμή και αναμένεται να κυκλοφορήσει και να πωληθεί μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους.

Εκμεταλλευόμενος αυτή την ευκαιρία, ο Shenghui πήρε συνέντευξη από τον Δρ. Li Yanqun, τον επικεφαλής μηχανικό ανάπτυξης εφαρμογών στην protoga Biotechnology. Παρουσίασε στον Shenghui τις λεπτομέρειες της επιτυχημένης πιλοτικής δοκιμής πρωτεΐνης μικροφυκών και τις προοπτικές ανάπτυξης στον τομέα της φυτικής πρωτεΐνης. Ο Li Yanqun έχει πάνω από 40 χρόνια επιστημονικής και τεχνολογικής εμπειρίας στον τομέα των μεγάλων τροφίμων, ασχολούμενος κυρίως με την έρευνα και την ανάπτυξη εφαρμογών βιοτεχνολογίας μικροφυκών και βιοτεχνολογίας τροφίμων. Αποφοίτησε με διδακτορικό στη Μηχανική Ζύμωσης από το Πανεπιστήμιο Jiangnan. Πριν ενταχθεί στην protoga Biology, υπηρέτησε ως καθηγητής στη Σχολή Επιστήμης και Τεχνολογίας Τροφίμων του Πανεπιστημίου Guangdong Ocean.

«Όπως υποδηλώνει το όνομα της εταιρείας, η protoga Biotechnology πρέπει να καινοτομεί από το μηδέν και να έχει την ικανότητα να αναπτύσσεται από το μηδέν. Η protoga αντιπροσωπεύει το βασικό πνεύμα της εταιρείας, το οποίο είναι η δέσμευσή μας για καινοτομία στην πηγή και την ανάπτυξη πρωτότυπων καινοτόμων τεχνολογιών και προϊόντων. Η εκπαίδευση είναι η καλλιέργεια και η ανάπτυξη, και η τεχνολογία και οι έννοιες της καινοτομίας στην πηγή πρέπει να εξελιχθούν σε μια νέα βιομηχανία, νέο τρόπο κατανάλωσης, ακόμη και σε μια νέα οικονομική μορφή. Έχουμε ανοίξει έναν νέο δρόμο για την παραγωγή προϊόντων υψηλής αξίας χρησιμοποιώντας μικροφύκη, τα οποία αποτελούν σημαντικό συμπλήρωμα στην παραγωγή και την προμήθεια διατροφικών πόρων, σύμφωνα με την τρέχουσα υποστηριζόμενη έννοια των μεγάλων τροφίμων, βελτιώνοντας παράλληλα τα περιβαλλοντικά ζητήματα», δήλωσε ο Li Yanqun στον Shenghui.

Η τεχνολογία προέρχεται από το Πανεπιστήμιο Tsinghua, με έμφαση στην προώθηση φυτικών πρωτεϊνών μικροφυκών
Η Protoga Biotechnology είναι μια εταιρεία βιοτεχνολογίας που ιδρύθηκε το 2021, με επίκεντρο την ανάπτυξη και την επεξεργασία προϊόντων τεχνολογίας μικροφυκών. Η τεχνολογία της προέρχεται από σχεδόν 30 χρόνια συσσώρευσης έρευνας στο εργαστήριο μικροφυκών του Πανεπιστημίου Tsinghua. Δημόσιες πληροφορίες δείχνουν ότι από την ίδρυσή της, η εταιρεία έχει συγκεντρώσει πάνω από 100 εκατομμύρια γιουάν σε χρηματοδότηση και έχει επεκτείνει την κλίμακά της.

Προς το παρόν, έχει δημιουργήσει ένα εργαστήριο τεχνολογικής έρευνας και ανάπτυξης για τη συνθετική βιολογία στη Σεντζέν, μια πιλοτική πειραματική βάση στο Ζουχάι, ένα εργοστάσιο παραγωγής στο Τσινγκτάο και ένα διεθνές κέντρο μάρκετινγκ στο Πεκίνο, που καλύπτει τις διαδικασίες ανάπτυξης προϊόντων, πιλοτικών δοκιμών, παραγωγής και εμπορευματοποίησης.

Συγκεκριμένα, το εργαστήριο τεχνολογικής έρευνας και ανάπτυξης συνθετικής βιολογίας στη Σεντζέν επικεντρώνεται κυρίως στη βασική έρευνα και διαθέτει μια ολοκληρωμένη τεχνική αλυσίδα, από τη βασική κυτταρική μηχανική, την κατασκευή μεταβολικών οδών, την τεχνολογία διαλογής στελεχών έως την ανάπτυξη προϊόντων. Διαθέτει πιλοτική βάση 3.000 τετραγωνικών μέτρων στο Ζουχάι και έχει τεθεί σε πιλοτική παραγωγή. Η κύρια ευθύνη του είναι η κλιμάκωση της ζύμωσης και της καλλιέργειας φυκιών ή βακτηριακών στελεχών που αναπτύσσονται από το εργαστήριο Έρευνας και Ανάπτυξης σε πιλοτική κλίμακα και η περαιτέρω επεξεργασία της βιομάζας που παράγεται από τη ζύμωση σε προϊόντα. Το εργοστάσιο του Τσινγκτάο είναι μια βιομηχανική γραμμή παραγωγής υπεύθυνη για την παραγωγή προϊόντων μεγάλης κλίμακας.

Με βάση αυτές τις τεχνολογικές πλατφόρμες και τις εγκαταστάσεις παραγωγής, χρησιμοποιούμε βιομηχανικές μεθόδους για την καλλιέργεια μικροφυκών και την παραγωγή διαφόρων πρώτων υλών και προϊόντων χύμα με βάση τα μικροφύκη, συμπεριλαμβανομένης της πρωτεΐνης μικροφυκών, της λεβασταξανθίνης, των εξωσωμάτων μικροφυκών, του ελαίου DHA των φυκών και των γυμνών πολυσακχαριτών των φυκών. Μεταξύ αυτών, το έλαιο DHA των φυκών και οι γυμνοί πολυσακχαρίτες των φυκών έχουν τεθεί προς πώληση, ενώ η πρωτεΐνη μικροφυκών είναι το καινοτόμο προϊόν μας στην πηγή και ένα βασικό έργο για την προώθηση και την κλιμάκωση της παραγωγής. Στην πραγματικότητα, η κεντρική θέση των πρωτεϊνών μικροφυκών μπορεί επίσης να φανεί από την αγγλική ονομασία metazoa, η οποία μπορεί να ερμηνευτεί ως η συντομογραφία του "protein of microalgae".

Η πρωτεΐνη μικροφυκών πέρασε με επιτυχία την πιλοτική δοκιμή και αναμένεται ότι το φυτικό γάλα από μικροφύκη θα κυκλοφορήσει μέχρι το τέλος του έτους.
«Η πρωτεΐνη είναι ένα σημαντικό θρεπτικό συστατικό που μπορεί να χωριστεί σε ζωική και φυτική πρωτεΐνη. Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν προβλήματα με την ανεπαρκή και μη ισορροπημένη προσφορά πρωτεΐνης παγκοσμίως. Ο λόγος πίσω από αυτό είναι ότι η παραγωγή πρωτεϊνών βασίζεται κυρίως σε ζώα, με χαμηλή απόδοση μετατροπής και υψηλό κόστος. Με τις αλλαγές στις διατροφικές συνήθειες και τις καταναλωτικές αντιλήψεις, η σημασία της φυτικής πρωτεΐνης αποκτά ολοένα και μεγαλύτερη σημασία. Πιστεύουμε ότι η φυτική πρωτεΐνη, όπως η καινοτόμος πρωτεΐνη μικροφυκών που έχουμε αναπτύξει, έχει μεγάλες δυνατότητες να βελτιώσει την προσφορά πρωτεΐνης», δήλωσε ο Li Yanqun.

Επιπλέον, παρουσίασε ότι, σε σύγκριση με άλλες, η φυτική πρωτεΐνη μικροφυκών της εταιρείας έχει πολλαπλά πλεονεκτήματα στην αποδοτικότητα της παραγωγής, την ομοιομορφία, τη σταθερότητα, την προστασία του περιβάλλοντος και τη θρεπτική αξία. Πρώτον, η πρωτεΐνη μικροφυκών μας μοιάζει περισσότερο με «πρωτεΐνη ζύμωσης», η οποία είναι φυτική πρωτεΐνη που παράγεται με τεχνολογία ζύμωσης. Αντίθετα, η διαδικασία παραγωγής αυτής της ζυμωμένης πρωτεΐνης είναι ταχύτερη και η διαδικασία ζύμωσης μπορεί να πραγματοποιηθεί όλο το χρόνο χωρίς να επηρεάζεται από την εποχή. Όσον αφορά την ελεγξιμότητα και τη συνέπεια, η διαδικασία ζύμωσης πραγματοποιείται σε ελεγχόμενο περιβάλλον, το οποίο μπορεί να διασφαλίσει την ποιότητα και τη συνέπεια του προϊόντος. Ταυτόχρονα, η προβλεψιμότητα και η ελεγξιμότητα της διαδικασίας ζύμωσης είναι υψηλότερες, γεγονός που μπορεί να μειώσει την επίδραση του καιρού και άλλων εξωτερικών παραγόντων. Όσον αφορά την ασφάλεια, η διαδικασία παραγωγής αυτής της ζυμωμένης πρωτεΐνης μπορεί να ελέγξει καλύτερα τους ρύπους και τους παθογόνους οργανισμούς, να βελτιώσει την ασφάλεια των τροφίμων και επίσης να παρατείνει τη διάρκεια ζωής του προϊόντος μέσω της τεχνολογίας ζύμωσης. Η ζυμωμένη φυτική πρωτεΐνη μας έχει επίσης περιβαλλοντικά οφέλη. Η διαδικασία ζύμωσης μπορεί να μειώσει την κατανάλωση φυσικών πόρων όπως η γη και το νερό, να μειώσει τη χρήση λιπασμάτων και φυτοφαρμάκων στη γεωργική παραγωγή και επίσης να μειώσει το αποτύπωμα άνθρακα και τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.

«Επιπλέον, η θρεπτική αξία της φυτικής πρωτεΐνης των μικροφυκών είναι επίσης πολύ πλούσια. Η σύνθεση αμινοξέων της είναι πιο λογική και σύμφωνη με το πρότυπο σύνθεσης αμινοξέων που συνιστά ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας από αυτή των κύριων καλλιεργειών όπως το ρύζι, το σιτάρι, το καλαμπόκι και η σόγια. Επιπλέον, η φυτική πρωτεΐνη των μικροφυκών περιέχει μόνο μια μικρή ποσότητα ελαίου, κυρίως ακόρεστο έλαιο, και δεν περιέχει χοληστερόλη, η οποία είναι πιο ευεργετική για τη διατροφική ισορροπία του σώματος. Από την άλλη πλευρά, η φυτική πρωτεΐνη των μικροφυκών περιέχει επίσης άλλα θρεπτικά συστατικά, όπως καροτενοειδή, βιταμίνες, βιολογικά μέταλλα και ούτω καθεξής», δήλωσε με σιγουριά ο Li Yanqun.

Ο Shenghui έμαθε ότι η αναπτυξιακή στρατηγική της εταιρείας για την πρωτεΐνη μικροφυκών χωρίζεται σε δύο πτυχές. Αφενός, την ανάπτυξη καινοτόμων πρώτων υλών πρωτεΐνης μικροφυκών για την παροχή πρώτων υλών σε εταιρείες όπως τρόφιμα, καλλυντικά ή βιολογικοί παράγοντες· αφετέρου, έχει κυκλοφορήσει μια σειρά από συναφή προϊόντα που βασίζονται σε καινοτόμες πρωτεΐνες μικροφυκών, σχηματίζοντας ένα πλέγμα προϊόντων πρωτεΐνης μικροφυκών. Το πρώτο προϊόν είναι το φυτικό γάλα μικροφυκών.

Αξίζει να σημειωθεί ότι η πρωτεΐνη μικροφυκών της εταιρείας έχει πρόσφατα περάσει το στάδιο της πιλοτικής παραγωγής, με πιλοτική παραγωγική ικανότητα περίπου 600 κιλών/ημέρα σκόνης πρωτεΐνης μικροφυκών. Αναμένεται να κυκλοφορήσει εντός του έτους. Επιπλέον, η πρωτεΐνη μικροφυκών έχει επίσης υποβληθεί σε σχετική διάταξη πνευματικής ιδιοκτησίας και έχει υποβάλει αίτηση για μια σειρά διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας. Ο Li Yanqun δήλωσε με ειλικρίνεια ότι η ανάπτυξη πρωτεϊνών είναι μια μακροπρόθεσμη στρατηγική της εταιρείας και η πρωτεΐνη μικροφυκών είναι ένας σημαντικός κρίκος στην επίτευξη αυτής της στρατηγικής. Η επιτυχημένη πιλοτική δοκιμή της πρωτεΐνης μικροφυκών αυτή τη φορά αποτελεί σημαντικό ορόσημο στην επίτευξη της μακροπρόθεσμης στρατηγικής μας. Η εφαρμογή καινοτόμων προϊόντων θα συμβάλει στην υγιή ανάπτυξη της εταιρείας και θα προσδώσει ισχυρότερη ζωντάνια στη συνεχή λειτουργία της. Για την κοινωνία, αυτή είναι η εφαρμογή της έννοιας της μεγάλης τροφής, εμπλουτίζοντας περαιτέρω τους πόρους της αγοράς τροφίμων.

Το φυτικό γάλα είναι μια μεγάλη κατηγορία φυτικών τροφίμων στην αγορά, συμπεριλαμβανομένου του γάλακτος σόγιας, του γάλακτος καρυδιού, του γάλακτος φιστικιού, του γάλακτος βρώμης, του γάλακτος καρύδας και του γάλακτος αμυγδάλου. Το φυτικό γάλα από μικροφύκη της Protoga Biology θα είναι μια νέα κατηγορία φυτικού γάλακτος, η οποία αναμένεται να κυκλοφορήσει και να πωληθεί μέχρι το τέλος του έτους και θα γίνει το πρώτο πραγματικά εμπορευματοποιημένο φυτικό γάλα από μικροφύκη στον κόσμο.

Το γάλα σόγιας έχει σχετικά υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνη, αλλά η σόγια έχει μια μυρωδιά φασολιού και αντιθρεπτικούς παράγοντες, οι οποίοι μπορεί να επηρεάσουν την αποτελεσματική αξιοποίησή της από τον οργανισμό. Η βρώμη είναι ένα προϊόν σιτηρών με χαμηλότερη περιεκτικότητα σε πρωτεΐνη και η κατανάλωση της ίδιας ποσότητας πρωτεΐνης θα οδηγήσει σε περισσότερους υδατάνθρακες. Το φυτικό γάλα, όπως το γάλα αμυγδάλου, το γάλα καρύδας και το γάλα φιστικιού, έχει υψηλότερη περιεκτικότητα σε λάδι και μπορεί να καταναλώνει περισσότερο λάδι όταν καταναλώνεται. Σε σύγκριση με αυτά τα προϊόντα, το φυτικό γάλα μικροφυκών έχει χαμηλότερη περιεκτικότητα σε λάδι και άμυλο, με υψηλότερη περιεκτικότητα σε πρωτεΐνη. Το φυτικό γάλα μικροφυκών από πρωτόγονους οργανισμούς παρασκευάζεται από μικροφύκη, τα οποία περιέχουν λουτεΐνη, καροτενοειδή και βιταμίνες και έχουν πλουσιότερη θρεπτική αξία. Ένα άλλο χαρακτηριστικό είναι ότι αυτό το φυτικό γάλα παράγεται χρησιμοποιώντας κύτταρα φυκιών και διατηρεί πλήρη θρεπτικά συστατικά, συμπεριλαμβανομένων πλούσιων διαιτητικών ινών. Όσον αφορά τη γεύση, το φυτικό πρωτεϊνούχο γάλα έχει συχνά κάποια γεύση που προέρχεται από τα ίδια τα φυτά. Τα επιλεγμένα μικροφύκη μας έχουν ένα ελαφρύ άρωμα μικροφυκών και ρυθμίζονται ώστε να παρουσιάζουν διαφορετικές γεύσεις μέσω ιδιόκτητης τεχνολογίας. Πιστεύω ότι το γάλα φυτικής προέλευσης από μικροφύκη, ως νέος τύπος προϊόντος, αναπόφευκτα θα οδηγήσει και θα ηγηθεί της ανάπτυξης του κλάδου, προωθώντας έτσι την ανάπτυξη ολόκληρης της αγοράς φυτικού γάλακτος, εξήγησε ο Λι Γιανκούν.

«Η αγορά φυτικών πρωτεϊνών αντιμετωπίζει μια καλή ευκαιρία ανάπτυξης»
Η φυτική πρωτεΐνη είναι ένας τύπος πρωτεΐνης που προέρχεται από φυτά, η οποία χωνεύεται και απορροφάται εύκολα από το ανθρώπινο σώμα. Είναι μια από τις σημαντικές πηγές πρωτεΐνης της ανθρώπινης τροφής και, όπως η ζωική πρωτεΐνη, μπορεί να υποστηρίξει διάφορες δραστηριότητες της ζωής, όπως η ανθρώπινη ανάπτυξη και η παροχή ενέργειας. Για τους χορτοφάγους, τα άτομα με αλλεργίες σε ζωικές πρωτεΐνες, καθώς και για ορισμένες θρησκευτικές πεποιθήσεις και τους περιβαλλοντολόγους, είναι πιο φιλική και ακόμη και απαραίτητη.

«Από την οπτική γωνία της καταναλωτικής ζήτησης, των τάσεων υγιεινής διατροφής και της ασφάλειας των τροφίμων, η ζήτηση των ανθρώπων για βιώσιμα τρόφιμα και υποκατάστατα πρωτεΐνης κρέατος αυξάνεται. Πιστεύω ότι το ποσοστό φυτικής πρωτεΐνης στη διατροφή των ανθρώπων θα συνεχίσει να αυξάνεται και η αντίστοιχη δομή και η προσφορά πρώτων υλών τροφίμων θα υποστούν επίσης σημαντικές αλλαγές. Εν ολίγοις, η ζήτηση για φυτική πρωτεΐνη θα συνεχίσει να αυξάνεται στο μέλλον και η αγορά φυτικής πρωτεΐνης ανοίγει μια καλή ευκαιρία για ανάπτυξη», δήλωσε ο Li Yanqun.

Σύμφωνα με την Έκθεση Παγκόσμιας Αγοράς Φυτικών Πρωτεϊνών του 2024 της Εταιρείας Επιχειρηματικής Έρευνας, το μέγεθος της αγοράς φυτικών πρωτεϊνών αυξάνεται εκθετικά τα τελευταία χρόνια. Το μέγεθος της αγοράς το 2024 θα αυξηθεί στα 52,08 δισεκατομμύρια δολάρια και αναμένεται ότι το μέγεθος της αγοράς σε αυτόν τον τομέα θα αυξηθεί στα 107,28 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2028, με σύνθετο ετήσιο ρυθμό ανάπτυξης περίπου 19,8%.

Ο Li Yanqun επεσήμανε περαιτέρω: «Στην πραγματικότητα, η βιομηχανία φυτικών πρωτεϊνών έχει μακρά ιστορία και δεν είναι μια αναδυόμενη βιομηχανία. Την τελευταία δεκαετία, με ολόκληρη την αγορά φυτικών πρωτεϊνών να γίνεται πιο συστηματική και τις στάσεις των ανθρώπων να αλλάζουν, έχει προσελκύσει για άλλη μια φορά την προσοχή. Αναμένεται ότι ο ρυθμός ανάπτυξης της παγκόσμιας αγοράς θα πλησιάσει το 20% τα επόμενα 10 χρόνια».

Ωστόσο, ανέφερε επίσης ότι παρόλο που η βιομηχανία φυτικών πρωτεϊνών βρίσκεται επί του παρόντος σε στάδιο ταχείας ανάπτυξης, εξακολουθούν να υπάρχουν πολλά προβλήματα που πρέπει να επιλυθούν και να βελτιωθούν στη διαδικασία ανάπτυξης. Πρώτον, υπάρχει το ζήτημα των καταναλωτικών συνηθειών. Για ορισμένες μη παραδοσιακές φυτικές πρωτεΐνες, οι καταναλωτές πρέπει να εξοικειωθούν σταδιακά με τη διαδικασία αποδοχής. Έπειτα, υπάρχει το ζήτημα της γεύσης των φυτικών πρωτεϊνών. Οι ίδιες οι φυτικές πρωτεΐνες έχουν μια μοναδική γεύση, η οποία απαιτεί επίσης μια διαδικασία αποδοχής και αναγνώρισης. Ταυτόχρονα, είναι απαραίτητη η κατάλληλη επεξεργασία μέσω τεχνικών μέσων στο αρχικό στάδιο. Επιπλέον, υπάρχουν προβλήματα με τα κανονιστικά πρότυπα και, προς το παρόν, ορισμένες φυτικές πρωτεΐνες ενδέχεται να εμπλέκονται σε ζητήματα όπως η έλλειψη κατάλληλων κανονισμών που πρέπει να ακολουθηθούν.