Mikroalga adalah salah satu spesies tertua di Bumi, sejenis alga kecil yang dapat tumbuh di air tawar dan air laut dengan tingkat reproduksi yang menakjubkan. Mikroalga dapat secara efisien memanfaatkan cahaya dan karbon dioksida untuk fotosintesis atau menggunakan sumber karbon organik sederhana untuk pertumbuhan heterotrof, dan mensintesis berbagai nutrisi seperti protein, gula, dan minyak melalui metabolisme seluler.

Oleh karena itu, mikroalga dianggap sebagai sel dasar yang ideal untuk mencapai manufaktur biologis yang ramah lingkungan dan berkelanjutan, dan telah banyak digunakan di berbagai bidang seperti makanan, produk kesehatan, farmasi, kosmetik, biofuel, dan bioplastik.

Baru-baru ini, sebuah perusahaan biologi sintetis mikroalga domestik, Protoga Biotech, mengumumkan bahwa protein mikroalga inovatifnya telah berhasil melewati tahap produksi percontohan, dengan kapasitas produksi maksimum 600 kilogram protein per hari. Produk pertama berbasis protein mikroalga inovatif, susu nabati mikroalga, juga telah melewati uji coba percontohan dan diharapkan akan diluncurkan dan dijual pada akhir tahun ini.

Memanfaatkan kesempatan ini, Shenghui mewawancarai Dr. Li Yanqun, kepala insinyur pengembangan aplikasi di protoga Biotechnology. Beliau memperkenalkan kepada Shenghui detail uji coba percontohan protein mikroalga yang sukses dan prospek pengembangan di bidang protein nabati. Li Yanqun memiliki lebih dari 40 tahun pengalaman kerja ilmiah dan teknologi di bidang pangan skala besar, terutama terlibat dalam penelitian dan pengembangan aplikasi bioteknologi mikroalga dan bioteknologi pangan. Beliau lulus dengan gelar PhD di bidang Teknik Fermentasi dari Universitas Jiangnan. Sebelum bergabung dengan protoga Biotechnology, beliau menjabat sebagai profesor di Sekolah Ilmu dan Teknologi Pangan, Universitas Kelautan Guangdong.

“Seperti yang tersirat dalam nama perusahaan, Protoga Biotechnology perlu berinovasi dari nol dan memiliki kemampuan untuk tumbuh dari nol. Protoga mewakili semangat inti perusahaan, yaitu komitmen kami terhadap inovasi dari sumbernya dan pengembangan teknologi serta produk inovatif yang orisinal. Pendidikan adalah untuk membina dan mengembangkan, dan teknologi serta konsep inovasi dari sumbernya perlu dikembangkan menjadi industri baru, mode konsumsi baru, dan bahkan format ekonomi baru. Kami telah membuka jalan baru untuk memproduksi produk bernilai tinggi menggunakan mikroalga, yang merupakan suplemen penting bagi produksi dan pasokan sumber daya pangan, sejalan dengan konsep 'big food' yang saat ini diadvokasi, sekaligus meningkatkan isu-isu lingkungan,” kata Li Yanqun kepada Shenghui.

Teknologi ini berasal dari Universitas Tsinghua, dengan fokus pada pengembangan protein tanaman mikroalga.
Protoga Biotechnology adalah perusahaan bioteknologi yang didirikan pada tahun 2021, yang berfokus pada pengembangan dan pengolahan produk teknologi mikroalga. Teknologinya berasal dari akumulasi penelitian selama hampir 30 tahun di laboratorium mikroalga Universitas Tsinghua. Informasi publik menunjukkan bahwa sejak didirikan, perusahaan telah mengumpulkan pendanaan lebih dari 100 juta yuan dan memperluas skalanya.

Saat ini, perusahaan telah mendirikan laboratorium penelitian dan pengembangan teknologi biologi sintetis di Shenzhen, basis eksperimen percontohan di Zhuhai, pabrik produksi di Qingdao, dan pusat pemasaran internasional di Beijing, yang mencakup proses pengembangan produk, uji coba percontohan, produksi, dan komersialisasi.

Secara spesifik, laboratorium penelitian dan pengembangan teknologi biologi sintetis di Shenzhen terutama berfokus pada penelitian dasar dan memiliki rantai teknologi lengkap mulai dari rekayasa sel dasar, konstruksi jalur metabolisme, teknologi penyaringan strain hingga pengembangan produk; Laboratorium ini memiliki basis percontohan seluas 3000 meter persegi di Zhuhai dan telah memulai produksi percontohan. Tanggung jawab utamanya adalah untuk meningkatkan skala fermentasi dan budidaya alga atau strain bakteri yang dikembangkan oleh laboratorium R&D dalam skala percontohan, dan selanjutnya memproses biomassa yang dihasilkan oleh fermentasi menjadi produk; Pabrik Qingdao adalah jalur produksi industri yang bertanggung jawab untuk produksi produk dalam skala besar.

Berdasarkan platform teknologi dan fasilitas produksi ini, kami menggunakan metode industri untuk membudidayakan mikroalga dan memproduksi berbagai bahan baku dan produk massal berbasis mikroalga, termasuk protein mikroalga, levastaxanthin, eksosom mikroalga, minyak alga DHA, dan polisakarida alga telanjang. Di antaranya, minyak alga DHA dan polisakarida alga telanjang telah diluncurkan untuk dijual, sedangkan protein mikroalga adalah produk inovatif kami yang masih dalam tahap pengembangan dan merupakan proyek kunci untuk mempromosikan dan meningkatkan produksinya. Bahkan, posisi inti protein mikroalga juga dapat dilihat dari nama Inggris metazoa, yang dapat dipahami sebagai singkatan dari "protein mikroalga".

Protein mikroalga telah berhasil melewati uji coba percontohan, dan diharapkan susu nabati berbasis mikroalga akan diluncurkan pada akhir tahun ini.
“Protein adalah nutrisi penting yang dapat dibagi menjadi protein hewani dan protein nabati. Namun, masih ada masalah dengan pasokan protein yang tidak mencukupi dan tidak seimbang di seluruh dunia. Alasannya adalah produksi protein sebagian besar bergantung pada hewan, dengan efisiensi konversi yang rendah dan biaya yang tinggi. Dengan perubahan kebiasaan diet dan konsep konsumsi, pentingnya protein nabati menjadi semakin menonjol. Kami percaya bahwa protein nabati, seperti protein mikroalga inovatif yang telah kami kembangkan, memiliki potensi besar untuk meningkatkan pasokan protein,” kata Li Yanqun.

Ia lebih lanjut menjelaskan bahwa dibandingkan dengan yang lain, protein nabati mikroalga perusahaan memiliki banyak keunggulan dalam efisiensi produksi, keseragaman, stabilitas, perlindungan lingkungan, dan nilai gizi. Pertama, protein mikroalga kami sebenarnya lebih seperti "protein fermentasi", yaitu protein nabati yang diproduksi menggunakan teknologi fermentasi. Sebaliknya, proses produksi protein fermentasi ini lebih cepat, dan proses fermentasi dapat berlangsung sepanjang tahun tanpa terpengaruh oleh musim; Dari segi kontrol dan konsistensi, proses fermentasi dilakukan dalam lingkungan yang terkontrol, yang dapat memastikan kualitas dan konsistensi produk. Pada saat yang sama, prediktabilitas dan kontrol proses fermentasi lebih tinggi, yang dapat mengurangi pengaruh cuaca dan faktor eksternal lainnya; Dari segi keamanan, proses produksi protein fermentasi ini dapat lebih baik mengendalikan polutan dan patogen, meningkatkan keamanan pangan, dan juga memperpanjang umur simpan produk melalui teknologi fermentasi; Protein nabati fermentasi kami juga memiliki manfaat lingkungan. Proses fermentasi dapat mengurangi konsumsi sumber daya alam seperti lahan dan air, mengurangi penggunaan pupuk dan pestisida dalam produksi pertanian, dan juga mengurangi jejak karbon dan emisi gas rumah kaca.

“Selain itu, nilai gizi protein nabati mikroalga juga sangat kaya. Komposisi asam aminonya lebih masuk akal dan sesuai dengan pola komposisi asam amino yang direkomendasikan oleh Organisasi Kesehatan Dunia dibandingkan dengan tanaman pangan utama seperti beras, gandum, jagung, dan kedelai. Selain itu, protein nabati mikroalga hanya mengandung sedikit minyak, terutama minyak tak jenuh, dan tidak mengandung kolesterol, yang lebih bermanfaat bagi keseimbangan nutrisi tubuh. Di sisi lain, protein nabati mikroalga juga mengandung nutrisi lain, termasuk karotenoid, vitamin, mineral berbasis bio, dan sebagainya,” kata Li Yanqun dengan percaya diri.

Shenghui mengetahui bahwa strategi pengembangan protein mikroalga perusahaan terbagi menjadi dua aspek. Di satu sisi, mengembangkan bahan baku protein mikroalga inovatif untuk menyediakan bahan baku bagi perusahaan seperti makanan, kosmetik, atau agen biologis; di sisi lain, serangkaian produk terkait telah diluncurkan berdasarkan protein mikroalga inovatif, membentuk matriks produk protein mikroalga. Produk pertama adalah susu nabati mikroalga.

Perlu disebutkan bahwa protein mikroalga perusahaan baru-baru ini telah melewati tahap produksi percontohan, dengan kapasitas produksi percontohan sekitar 600 kg/hari bubuk protein mikroalga. Produk ini diharapkan akan diluncurkan tahun ini. Selain itu, protein mikroalga juga telah menjalani penataan kekayaan intelektual terkait dan mengajukan serangkaian paten penemuan. Li Yanqun secara jujur ​​menyatakan bahwa pengembangan protein adalah strategi jangka panjang perusahaan, dan protein mikroalga merupakan mata rantai penting dalam mencapai strategi ini. Keberhasilan uji coba percontohan protein mikroalga kali ini merupakan tonggak penting dalam mencapai strategi jangka panjang kami. Implementasi produk inovatif akan berkontribusi pada perkembangan perusahaan yang sehat dan membawa vitalitas yang lebih kuat bagi operasinya yang berkelanjutan; Bagi masyarakat, ini adalah implementasi konsep pangan besar, yang semakin memperkaya sumber daya pasar pangan.

Susu nabati adalah kategori besar makanan berbasis tumbuhan di pasaran, termasuk susu kedelai, susu kenari, susu kacang tanah, susu oat, susu kelapa, dan susu almond. Susu nabati berbasis mikroalga dari protoga Biology akan menjadi kategori baru susu nabati, yang diharapkan akan diluncurkan dan dijual pada akhir tahun ini, dan akan menjadi susu nabati berbasis mikroalga pertama di dunia yang benar-benar dikomersialkan.

Susu kedelai memiliki kandungan protein yang relatif tinggi, tetapi terdapat bau khas kacang dan faktor antinutrisi pada kedelai, yang dapat memengaruhi pemanfaatannya secara efektif dalam tubuh. Oat adalah produk biji-bijian dengan kandungan protein yang lebih rendah, dan mengonsumsi jumlah protein yang sama akan menghasilkan lebih banyak karbohidrat. Susu nabati seperti susu almond, susu kelapa, dan susu kacang memiliki kandungan minyak yang lebih tinggi, dan dapat menyebabkan konsumsi minyak yang lebih banyak. Dibandingkan dengan produk-produk tersebut, susu nabati mikroalga memiliki kandungan minyak dan pati yang lebih rendah, dengan kandungan protein yang lebih tinggi. Susu nabati mikroalga dari organisme primitif dibuat dari mikroalga, yang mengandung lutein, karotenoid, dan vitamin, serta memiliki nilai gizi yang lebih kaya. Karakteristik lainnya adalah susu nabati ini diproduksi menggunakan sel alga dan mempertahankan nutrisi lengkap, termasuk serat makanan yang kaya; Dari segi rasa, susu protein nabati seringkali memiliki beberapa rasa yang berasal dari tumbuhan itu sendiri. Mikroalga pilihan kami memiliki aroma mikroalga yang samar dan diatur untuk menghadirkan berbagai rasa melalui teknologi eksklusif. "Saya percaya bahwa susu nabati berbasis mikroalga, sebagai jenis produk baru, pasti akan mendorong dan memimpin perkembangan industri ini, sehingga mempromosikan perkembangan seluruh pasar susu nabati," jelas Li Yanqun.

“Pasar protein nabati menghadapi peluang pengembangan yang baik”
Protein nabati adalah jenis protein yang berasal dari tumbuhan, yang mudah dicerna dan diserap oleh tubuh manusia. Ini adalah salah satu sumber protein makanan manusia yang penting dan, seperti protein hewani, dapat mendukung berbagai aktivitas kehidupan seperti pertumbuhan manusia dan penyediaan energi. Bagi vegetarian, orang dengan alergi protein hewani, serta kepercayaan agama tertentu dan para pencinta lingkungan, protein nabati lebih ramah dan bahkan merupakan kebutuhan.

“Dari perspektif permintaan konsumen, tren makan sehat, dan keamanan pangan, permintaan masyarakat akan makanan berkelanjutan dan pengganti protein daging semakin meningkat. Saya percaya bahwa proporsi protein nabati dalam diet masyarakat akan terus meningkat, dan struktur serta pasokan bahan baku makanan yang terkait juga akan mengalami perubahan signifikan. Singkatnya, permintaan protein nabati akan terus meningkat di masa depan, dan pasar protein nabati sedang membuka peluang yang baik untuk pengembangan,” kata Li Yanqun.

Menurut Laporan Pasar Global Protein Nabati 2024 dari The Business Research Company, ukuran pasar protein nabati telah tumbuh secara eksponensial dalam beberapa tahun terakhir. Ukuran pasar pada tahun 2024 akan tumbuh menjadi $52,08 miliar, dan diperkirakan ukuran pasar di bidang ini akan meningkat menjadi $107,28 miliar pada tahun 2028, dengan tingkat pertumbuhan tahunan gabungan sekitar 19,8%.

Li Yanqun lebih lanjut menjelaskan, “Sebenarnya, industri protein nabati memiliki sejarah panjang dan bukan industri baru. Dalam dekade terakhir, dengan semakin sistematisnya pasar protein nabati secara keseluruhan dan perubahan sikap masyarakat, industri ini kembali menarik perhatian. Diperkirakan tingkat pertumbuhan pasar global akan mendekati 20% dalam 10 tahun ke depan.”

Namun, ia juga menyebutkan bahwa meskipun industri protein nabati saat ini berada dalam tahap perkembangan yang pesat, masih banyak masalah yang perlu dipecahkan dan ditingkatkan dalam proses pengembangannya. Pertama, ada masalah kebiasaan konsumsi. Untuk beberapa protein nabati non-tradisional, konsumen perlu secara bertahap membiasakan diri dengan proses penerimaannya; Kemudian ada masalah rasa protein nabati. Protein nabati sendiri memiliki rasa yang unik, yang juga membutuhkan proses penerimaan dan pengenalan. Pada saat yang sama, pengolahan yang tepat melalui cara teknis juga diperlukan pada tahap awal; Selain itu, ada masalah dengan standar peraturan, dan saat ini, beberapa protein nabati mungkin terlibat dalam masalah seperti kurangnya peraturan yang sesuai untuk diikuti.