Mikroalger er en av de eldste artene på jorden, en type bittesmå alger som kan vokse i både ferskvann og sjøvann med en forbløffende reproduksjonshastighet. De kan effektivt utnytte lys og karbondioksid til fotosyntese eller bruke enkle organiske karbonkilder for heterotrofisk vekst, og syntetisere forskjellige næringsstoffer som proteiner, sukkerarter og oljer gjennom cellulær metabolisme.

Derfor regnes mikroalger som de ideelle chassiscellene for å oppnå grønn og bærekraftig biologisk produksjon, og har blitt mye brukt innen ulike felt som mat, helseprodukter, legemidler, kosmetikk, biodrivstoff og bioplast.

Nylig annonserte et innenlandsk mikroalgesyntetisk biologiselskap, Protoga Biotech, at deres innovative mikroalgeprotein har bestått pilotproduksjonsfasen, med en maksimal produksjonskapasitet på 600 kilo protein per dag. Det første produktet basert på innovativt mikroalgeprotein, mikroalgeplantemelk, har også bestått pilottesten og forventes å bli lansert og solgt innen utgangen av året.

Shenghui benyttet anledningen til å intervjue Dr. Li Yanqun, sjefingeniør for applikasjonsutvikling hos Protoga Biotechnology. Han presenterte detaljene om den vellykkede pilottesten av mikroalgeprotein og utviklingsmulighetene innen planteprotein. Li Yanqun har over 40 års vitenskapelig og teknologisk arbeidserfaring innen store matvareindustrier, hovedsakelig engasjert i forskning og applikasjonsutvikling av mikroalgebioteknologi og matbioteknologi. Han ble uteksaminert med en doktorgrad i fermenteringsteknikk fra Jiangnan University. Før han begynte i Protoga Biology, var han professor ved School of Food Science and Technology, Guangdong Ocean University.

«Som firmanavnet tilsier, må protoga Biotechnology både innovere fra bunnen av og ha evnen til å vokse fra bunnen av. protoga representerer kjerneånden i selskapet, som er vår forpliktelse til innovasjon ved kilden og utvikling av originale innovative teknologier og produkter. Utdanning er til for å dyrke og vokse, og teknologien og konseptene for innovasjon ved kilden må utvikles til en ny industri, en ny forbruksmåte og til og med et nytt økonomisk format. Vi har åpnet en ny vei for å produsere høyverdige produkter ved hjelp av mikroalger, som er et viktig supplement til produksjon og forsyning av matressurser, i tråd med det nåværende anbefalte konseptet med stor mat, samtidig som vi forbedrer miljøproblemene,» sa Li Yanqun til Shenghui.

Teknologien stammer fra Tsinghua-universitetet, med fokus på å fremme mikroalgeplanteproteiner.
protoga Biotechnology er et bioteknologiselskap etablert i 2021, med fokus på utvikling og produktforedling av mikroalgeteknologi. Teknologien deres er hentet fra nesten 30 års akkumulert forskning i mikroalgelaboratoriet ved Tsinghua University. Offentlig informasjon viser at selskapet siden etableringen har samlet inn over 100 millioner yuan i finansiering og utvidet sin skala.

For tiden har det etablert et teknologisk forsknings- og utviklingslaboratorium for syntetisk biologi i Shenzhen, en piloteksperimentell base i Zhuhai, en produksjonsfabrikk i Qingdao og et internasjonalt markedsføringssenter i Beijing, som dekker produktutvikling, pilottesting, produksjon og kommersialiseringsprosesser.

Mer spesifikt fokuserer laboratoriet for teknologisk forskning og utvikling innen syntetisk biologi i Shenzhen hovedsakelig på grunnforskning og har en komplett teknisk kjede fra grunnleggende celleteknikk, konstruksjon av metabolske veier og teknologi for screening av stammer til produktutvikling. Det har en pilotbase på 3000 kvadratmeter i Zhuhai og er satt i pilotproduksjon. Hovedansvaret er å skalere opp fermenteringen og dyrkingen av alger eller bakteriestammer utviklet av FoU-laboratoriet i pilotskala, og videreforedle biomassen produsert ved fermentering til produkter. Fabrikken i Qingdao er en industriell produksjonslinje som er ansvarlig for storskalaproduksjon av produkter.

Basert på disse teknologiske plattformene og produksjonsanleggene bruker vi industrielle metoder for å dyrke mikroalger og produsere ulike mikroalgebaserte råvarer og bulkprodukter, inkludert mikroalgeprotein, levastaxanthin, mikroalgeeksosomer, DHA-algeolje og nakne algepolysakkarider. Blant disse har DHA-algeolje og nakne algepolysakkarider blitt lansert for salg, mens mikroalgeprotein er vårt innovative produkt ved kilden og et nøkkelprosjekt for å fremme og skalere produksjonen. Faktisk kan kjerneposisjonen til mikroalgeproteiner også sees fra det engelske navnet metazoa, som kan forstås som forkortelsen for «protein of microalga».

Mikroalgeprotein har bestått pilottesten, og det forventes at plantebasert melk basert på mikroalger vil bli lansert innen utgangen av året.
«Protein er et viktig næringsstoff som kan deles inn i animalsk protein og planteprotein. Det er imidlertid fortsatt problemer med utilstrekkelig og ubalansert proteinforsyning over hele verden. Årsaken til dette er at proteinproduksjonen hovedsakelig er avhengig av dyr, med lav konverteringseffektivitet og høye kostnader. Med endringer i kostholdsvaner og forbrukskonsepter blir viktigheten av planteprotein stadig mer fremtredende. Vi tror at planteprotein, slik som det innovative mikroalgeproteinet vi har utviklet, har et stort potensial til å forbedre proteinforsyningen», sa Li Yanqun.

Han introduserte videre at selskapets mikroalgeplanteprotein har flere fordeler sammenlignet med andre innen produksjonseffektivitet, ensartethet, stabilitet, miljøvern og næringsverdi. For det første er vårt mikroalgeprotein faktisk mer som «fermenteringsprotein», som er planteprotein produsert ved hjelp av fermenteringsteknologi. I motsetning til dette er produksjonsprosessen for dette fermenterte proteinet raskere, og fermenteringsprosessen kan foregå gjennom hele året uten å bli påvirket av årstiden. Når det gjelder kontrollerbarhet og konsistens, utføres fermenteringsprosessen i et kontrollert miljø, noe som kan sikre produktets kvalitet og konsistens. Samtidig er forutsigbarheten og kontrollerbarheten til fermenteringsprosessen høyere, noe som kan redusere påvirkningen av vær og andre eksterne faktorer. Når det gjelder sikkerhet, kan produksjonsprosessen for dette fermenterte proteinet bedre kontrollere forurensende stoffer og patogener, forbedre mattryggheten og også forlenge produktets holdbarhet gjennom fermenteringsteknologi. Vårt fermenterte planteprotein har også miljøfordeler. Fermenteringsprosessen kan redusere forbruket av naturressurser som land og vann, redusere bruken av gjødsel og plantevernmidler i landbruksproduksjon, og også redusere karbonavtrykk og klimagassutslipp.

«I tillegg er næringsverdien til mikroalgeplanteprotein også svært rik. Aminosyresammensetningen er mer fornuftig og i tråd med aminosyresammensetningsmønsteret anbefalt av Verdens helseorganisasjon enn for store avlinger som ris, hvete, mais og soyabønner. I tillegg inneholder mikroalgeplanteprotein bare en liten mengde olje, hovedsakelig umettet olje, og inneholder ikke kolesterol, noe som er mer gunstig for kroppens ernæringsbalanse. På den annen side inneholder mikroalgeplanteprotein også andre næringsstoffer, inkludert karotenoider, vitaminer, biobaserte mineraler og så videre,» sa Li Yanqun selvsikkert.

Shenghui fikk vite at selskapets utviklingsstrategi for mikroalgeprotein er delt inn i to aspekter. På den ene siden utvikling av innovative råvarer for mikroalgeprotein for å levere råvarer til selskaper innen mat, kosmetikk eller biologiske midler. På den andre siden har det blitt lansert en rekke relaterte produkter basert på innovativt mikroalgeprotein, som danner en matrise av mikroalgeproteinprodukter. Det første produktet er plantemelk fra mikroalger.

Det er verdt å nevne at selskapets mikroalgeprotein nylig har passert pilotproduksjonsfasen, med en pilotproduksjonskapasitet på omtrent 600 kg/dag med mikroalgeproteinpulver. Det forventes at det lanseres i løpet av året. I tillegg har mikroalgeprotein også gjennomgått relevant design for immaterielle rettigheter og søkt om en rekke oppfinnelsespatenter. Li Yanqun uttalte åpenhjertig at proteinutvikling er en langsiktig strategi for selskapet, og mikroalgeprotein er et viktig ledd i å oppnå denne strategien. Den vellykkede pilottesten av mikroalgeprotein denne gangen er en viktig milepæl i å oppnå vår langsiktige strategi. Implementeringen av innovative produkter vil bidra til en sunn utvikling av selskapet og gi sterkere vitalitet til den kontinuerlige driften. For samfunnet er dette implementeringen av konseptet med det store matkonseptet, som ytterligere beriker ressursene i matmarkedet.

Plantemelk er en stor kategori plantebasert mat på markedet, inkludert soyamelk, valnøttmelk, peanøttmelk, havremelk, kokosmelk og mandelmelk. Protoga Biologys plantebaserte mikroalgemelk vil være en ny kategori plantebasert melk, som forventes å bli lansert og solgt innen utgangen av året, og vil bli verdens første virkelig kommersialiserte plantebaserte mikroalgemelk.

Soyamelk har et relativt høyt proteininnhold, men det er en bønneaktig lukt og antinæringsfaktorer i soyabønner, noe som kan påvirke den effektive utnyttelsen i kroppen. Havre er et kornprodukt med et lavere proteininnhold, og å konsumere samme mengde protein vil resultere i mer karbohydrater. Plantemelk som mandelmelk, kokosmelk og peanøttmelk har et høyere oljeinnhold og kan forbruke mer olje når de konsumeres. Sammenlignet med disse produktene har mikroalgeplantemelk lavere olje- og stivelsesinnhold, med et høyere proteininnhold. Mikroalgeplantemelk fra primitive organismer er laget av mikroalger, som inneholder lutein, karotenoider og vitaminer, og har en rikere næringsverdi. En annen egenskap er at denne plantebaserte melken er produsert ved hjelp av algeceller og beholder komplette næringsstoffer, inkludert rik kostfiber. Når det gjelder smak, har plantebasert proteinmelk ofte en viss smak hentet fra plantene selv. Våre utvalgte mikroalger har en svak mikroalgaroma og er regulert for å presentere forskjellige smaker gjennom proprietær teknologi. Jeg tror at plantebasert melk fra mikroalger, som en ny type produkt, uunngåelig vil drive og lede utviklingen av industrien, og dermed fremme utviklingen av hele markedet for plantebasert melk, forklarte Li Yanqun.

«Markedet for planteprotein står overfor en god utviklingsmulighet»
Planteprotein er en type protein utvunnet fra planter, som lett fordøyes og absorberes av menneskekroppen. Det er en av de viktigste kildene til protein i maten til mennesker, og i likhet med animalsk protein kan det støtte ulike livsaktiviteter som menneskelig vekst og energiforsyning. For vegetarianere, personer med animalske proteinallergier, samt visse religiøse overbevisninger og miljøvernere er det mer vennlig og til og med en nødvendighet.

«Fra et perspektiv som forbrukernes etterspørsel, sunne spisetrender og mattrygghet, øker folks etterspørsel etter bærekraftige mat- og kjøttproteinerstatninger. Jeg tror at andelen planteprotein i folks kosthold vil fortsette å øke, og den tilsvarende strukturen og tilgangen på matråvarer vil også gjennomgå betydelige endringer. Kort sagt, etterspørselen etter planteprotein vil fortsette å øke i fremtiden, og markedet for planteprotein innleder en god mulighet for utvikling», sa Li Yanqun.

Ifølge The Business Research Companys globale markedsrapport om planteprotein for 2024 har markedsstørrelsen for planteprotein vokst eksponentielt de siste årene. Markedsstørrelsen i 2024 vil vokse til 52,08 milliarder dollar, og det forventes at markedsstørrelsen på dette feltet vil øke til 107,28 milliarder dollar innen 2028, med en sammensatt årlig vekstrate på omtrent 19,8 %.

Li Yanqun påpekte videre: «Faktisk har planteproteinindustrien en lang historie og er ikke en fremvoksende industri. I løpet av det siste tiåret, med hele planteproteinmarkedet som har blitt mer systematisk og folks holdninger endret seg, har det nok en gang fått oppmerksomhet. Det forventes at den globale markedsveksten vil nærme seg 20 % i løpet av de neste 10 årene.»

Han nevnte imidlertid også at selv om planteproteinindustrien for tiden er i en rask utviklingsfase, er det fortsatt mange problemer som må løses og forbedres i utviklingsprosessen. For det første er det spørsmålet om forbruksvaner. For noen ikke-tradisjonelle planteproteiner må forbrukerne gradvis gjøre seg kjent med akseptprosessen. Så er det spørsmålet om smaken på planteproteiner. Planteproteiner har i seg selv en unik smak, som også krever en prosess med aksept og anerkjennelse. Samtidig er passende behandling gjennom tekniske midler også nødvendig i den innledende fasen. I tillegg er det problemer med regulatoriske standarder, og for tiden kan noen planteproteiner være involvert i problemer som mangel på passende forskrifter å følge.