As microalgas son unha das especies máis antigas da Terra, un tipo de alga diminuta que pode crecer tanto en auga doce como en auga de mar a unha velocidade de reprodución asombrosa. Pode utilizar eficientemente a luz e o dióxido de carbono para a fotosíntese ou usar fontes sinxelas de carbono orgánico para o crecemento heterótrofo e sintetizar diversos nutrientes como proteínas, azucres e aceites a través do metabolismo celular.

Polo tanto, as microalgas considéranse as células de chasis ideais para lograr a fabricación biolóxica ecolóxica e sostible, e foron amplamente utilizadas en diversos campos como a alimentación, os produtos sanitarios, os produtos farmacéuticos, os cosméticos, os biocombustibles e os bioplásticos.

Recentemente, unha empresa nacional de bioloxía sintética de microalgas, Protoga Biotech, anunciou que a súa innovadora proteína de microalgas superou con éxito a fase de produción piloto, cunha capacidade de produción máxima de 600 quilogramos de proteína ao día. O primeiro produto baseado en proteínas de microalgas innovadoras, o leite vexetal de microalgas, tamén superou a proba piloto e espérase que se lance e venda a finais deste ano.

Aproveitando a oportunidade, Shenghui entrevistou ao Dr. Li Yanqun, enxeñeiro xefe de desenvolvemento de aplicacións en protoga Biotechnology. Presentoulle a Shenghui os detalles da exitosa proba piloto da proteína de microalgas e as perspectivas de desenvolvemento no campo da proteína vexetal. Li Yanqun ten máis de 40 anos de experiencia científica e tecnolóxica no campo da alimentación a grande escala, principalmente dedicado á investigación e ao desenvolvemento de aplicacións de biotecnoloxía de microalgas e biotecnoloxía alimentaria. Doutorouse en Enxeñaría de Fermentación pola Universidade de Jiangnan. Antes de unirse a protoga Biology, foi profesor na Escola de Ciencia e Tecnoloxía dos Alimentos da Universidade Oceánica de Guangdong.

«Como o nome da empresa indica, protoga Biotechnology precisa innovar desde cero e ter a capacidade de crecer desde cero. Protoga representa o espírito central da empresa, que é o noso compromiso coa innovación na orixe e o desenvolvemento de tecnoloxías e produtos innovadores orixinais. A educación é cultivar e crecer, e a tecnoloxía e os conceptos de innovación na orixe deben desenvolverse nunha nova industria, un novo modo de consumo e mesmo un novo formato económico. Abrimos un novo camiño para producir produtos de alto valor utilizando microalgas, que son un complemento importante para a produción e subministración de recursos alimentarios, en liña co concepto actual defendido de gran alimentación, ao tempo que melloramos os problemas ambientais», declarou Li Yanqun a Shenghui.

A tecnoloxía provén da Universidade de Tsinghua e céntrase na promoción de proteínas vexetais de microalgas.
protoga Biotechnology é unha empresa de biotecnoloxía fundada en 2021, centrada no desenvolvemento e procesamento de produtos de tecnoloxía de microalgas. A súa tecnoloxía deriva de case 30 anos de acumulación de investigación no laboratorio de microalgas da Universidade de Tsinghua. A información pública mostra que, desde a súa fundación, a empresa recadou máis de 100 millóns de yuans en financiamento e ampliou a súa escala.

Na actualidade, estableceu un laboratorio de investigación e desenvolvemento tecnolóxico para a bioloxía sintética en Shenzhen, unha base experimental piloto en Zhuhai, unha fábrica de produción en Qingdao e un centro de mercadotecnia internacional en Pequín, que abrangue os procesos de desenvolvemento de produtos, probas piloto, produción e comercialización.

En concreto, o laboratorio de investigación e desenvolvemento tecnolóxico de bioloxía sintética de Shenzhen céntrase principalmente na investigación básica e conta cunha cadea técnica completa, dende a enxeñaría celular básica, a construción de vías metabólicas e a tecnoloxía de cribado de cepas ata o desenvolvemento de produtos; ten unha base piloto de 3000 metros cadrados en Zhuhai e púxose en produción piloto. A súa principal responsabilidade é ampliar a fermentación e o cultivo de algas ou cepas bacterianas desenvolvidas polo laboratorio de I+D a escala piloto e procesar posteriormente a biomasa producida pola fermentación en produtos; a fábrica de Qingdao é unha liña de produción industrial responsable da produción a grande escala de produtos.

Baseándonos nestas plataformas tecnolóxicas e instalacións de produción, empregamos métodos industriais para cultivar microalgas e producir diversas materias primas e produtos a granel baseados en microalgas, incluíndo proteínas de microalgas, levastaxantina, exosomas de microalgas, aceite de algas DHA e polisacáridos de algas espidas. Entre eles, lanzáronse á venda aceite de algas DHA e polisacáridos de algas espidas, mentres que a proteína de microalgas é o noso produto innovador na orixe e un proxecto clave para promover e escalar a produción. De feito, a posición central das proteínas de microalgas tamén se pode ver no nome inglés de metazoa, que se pode entender como a abreviatura de "proteína de microalgas".

A proteína das microalgas superou con éxito a proba piloto e espérase que o leite vexetal de microalgas se lance ao mercado a finais de ano.
«A proteína é un nutriente importante que se pode dividir en proteína animal e proteína vexetal. Non obstante, aínda existen problemas de subministración insuficiente e desequilibrada de proteínas en todo o mundo. A razón disto é que a produción de proteínas depende principalmente dos animais, cunha baixa eficiencia de conversión e uns custos elevados. Cos cambios nos hábitos dietéticos e nos conceptos de consumo, a importancia da proteína vexetal é cada vez maior. Cremos que a proteína vexetal, como a innovadora proteína de microalgas que desenvolvemos, ten un gran potencial para mellorar a subministración de proteínas», dixo Li Yanqun.

Ademais, presentou que, en comparación con outras, a proteína vexetal de microalgas da compañía ten múltiples vantaxes en canto a eficiencia da produción, uniformidade, estabilidade, protección ambiental e valor nutricional. En primeiro lugar, a nosa proteína vexetal de microalgas é en realidade máis parecida á "proteína de fermentación", que é unha proteína vexetal producida mediante tecnoloxía de fermentación. Pola contra, o proceso de produción desta proteína fermentada é máis rápido e pode ter lugar durante todo o ano sen verse afectado pola tempada; en termos de controlabilidade e consistencia, o proceso de fermentación lévase a cabo nun ambiente controlado, o que pode garantir a calidade e a consistencia do produto. Ao mesmo tempo, a previsibilidade e a controlabilidade do proceso de fermentación son maiores, o que pode reducir a influencia do clima e outros factores externos; en termos de seguridade, o proceso de produción desta proteína fermentada pode controlar mellor os contaminantes e os patóxenos, mellorar a seguridade alimentaria e tamén prolongar a vida útil do produto mediante a tecnoloxía de fermentación; a nosa proteína vexetal fermentada tamén ten beneficios ambientais. O proceso de fermentación pode reducir o consumo de recursos naturais como a terra e a auga, reducir o uso de fertilizantes e pesticidas na produción agrícola e tamén reducir a pegada de carbono e as emisións de gases de efecto invernadoiro.

«Ademais, o valor nutricional da proteína vexetal das microalgas tamén é moi rico. A súa composición en aminoácidos é máis razoable e está en consonancia co patrón de composición de aminoácidos recomendado pola Organización Mundial da Saúde que a de cultivos importantes como o arroz, o trigo, o millo e a soia. Ademais, a proteína vexetal das microalgas só contén unha pequena cantidade de aceite, principalmente aceite insaturado, e non contén colesterol, o que é máis beneficioso para o equilibrio nutricional do corpo. Por outra banda, a proteína vexetal das microalgas tamén contén outros nutrientes, como carotenoides, vitaminas, minerais de base biolóxica, etc.», dixo Li Yanqun con confianza.

Shenghui soubo que a estratexia de desenvolvemento da empresa para as proteínas de microalgas divídese en dous aspectos. Por unha banda, o desenvolvemento de materias primas innovadoras para proteínas de microalgas para fornecer materias primas a empresas como as de alimentos, cosméticos ou axentes biolóxicos; por outra banda, lanzouse unha serie de produtos relacionados baseados en proteínas de microalgas innovadoras, formando unha matriz de produtos proteicos de microalgas. O primeiro produto é o leite vexetal de microalgas.

Cómpre mencionar que a proteína de microalgas da empresa superou recentemente a fase de produción piloto, cunha capacidade de produción piloto duns 600 kg/día de proteína de microalgas en po. Espérase o seu lanzamento este ano. Ademais, a proteína de microalgas tamén foi sometida a un relevante deseño de propiedade intelectual e solicitouse unha serie de patentes de invención. Li Yanqun afirmou con franqueza que o desenvolvemento de proteínas é unha estratexia a longo prazo da empresa e que a proteína de microalgas é un elo importante para acadar esta estratexia. O éxito da proba piloto da proteína de microalgas desta vez é un fito importante para acadar a nosa estratexia a longo prazo. A implementación de produtos innovadores contribuirá ao desenvolvemento saudable da empresa e traerá unha maior vitalidade ao seu funcionamento continuo; para a sociedade, esta é a implementación do concepto do gran concepto de alimentos, enriquecendo aínda máis os recursos do mercado alimentario.

O leite vexetal é unha gran categoría de alimentos de orixe vexetal no mercado, incluíndo leite de soia, leite de noces, leite de cacahuete, leite de avea, leite de coco e leite de améndoas. O leite vexetal de microalgas de Protoga Biology será unha nova categoría de leite vexetal, que se espera que se lance e venda a finais deste ano, e converterase no primeiro leite vexetal de microalgas realmente comercializado do mundo.

O leite de soia ten un contido proteico relativamente alto, pero a soia ten un cheiro a faba e factores antinutricionais que poden afectar á súa utilización efectiva no corpo. A avea é un produto de cereais cun menor contido proteico, e consumir a mesma cantidade de proteínas resultará en máis carbohidratos. Os leites vexetais como o leite de améndoas, o leite de coco e o leite de cacahuete teñen un maior contido de aceite e poden consumir máis aceite cando se consumen. En comparación con estes produtos, o leite vexetal de microalgas ten un menor contido de aceite e amidón, cun maior contido de proteínas. O leite vexetal de microalgas procedente de organismos primitivos está feito de microalgas, que conteñen luteína, carotenoides e vitaminas, e ten un valor nutricional máis rico. Outra característica é que este leite vexetal prodúcese utilizando células de algas e conserva nutrientes completos, incluída unha rica fibra dietética; en termos de sabor, o leite proteico vexetal adoita ter algún sabor derivado das propias plantas. As nosas microalgas seleccionadas teñen un lixeiro aroma a microalgas e están reguladas para presentar diferentes sabores mediante tecnoloxía patentada. Creo que o leite vexetal de microalgas, como novo tipo de produto, impulsará e liderará inevitablemente o desenvolvemento da industria, promovendo así o desenvolvemento de todo o mercado do leite vexetal, explicou Li Yanqun.

"O mercado das proteínas vexetais ten unha boa oportunidade de desenvolvemento"
A proteína vexetal é un tipo de proteína derivada das plantas, que o corpo humano dixire e absorbe facilmente. É unha das fontes importantes de proteínas alimentarias humanas e, como a proteína animal, pode contribuír a diversas actividades vitais, como o crecemento humano e o subministro de enerxía. Para os vexetarianos, as persoas con alerxias ás proteínas animais, así como para certas crenzas relixiosas e os ecoloxistas, é máis axeitada e mesmo unha necesidade.

«Desde a perspectiva da demanda dos consumidores, as tendencias de alimentación saudable e a seguridade alimentaria, a demanda da xente de alimentos sostibles e substitutos das proteínas da carne está a aumentar. Creo que a proporción de proteína vexetal na dieta das persoas seguirá aumentando, e a estrutura e o subministro correspondentes de materias primas alimentarias tamén sufrirán cambios significativos. En resumo, a demanda de proteína vexetal seguirá aumentando no futuro, e o mercado de proteínas vexetais está a abrir o camiño a unha boa oportunidade de desenvolvemento», dixo Li Yanqun.

Segundo o Informe de mercado global de proteínas vexetais de 2024 de The Bussiness Research Company, o tamaño do mercado das proteínas vexetais medrou exponencialmente nos últimos anos. O tamaño do mercado en 2024 medrará ata os 52.080 millóns de dólares e espérase que o tamaño do mercado neste campo aumente ata os 107.280 millóns de dólares en 2028, cunha taxa de crecemento anual composta de aproximadamente o 19,8 %.

Li Yanqun sinalou ademais: «De feito, a industria das proteínas vexetais ten unha longa historia e non é unha industria emerxente. Na última década, co mercado das proteínas vexetais volvendose máis sistemático e as actitudes da xente cambiando, volveu chamar a atención. Espérase que a taxa de crecemento do mercado global se achegue ao 20 % nos próximos 10 anos».

Non obstante, tamén mencionou que, aínda que a industria das proteínas vexetais se atopa actualmente nunha fase de rápido desenvolvemento, aínda hai moitos problemas por resolver e mellorar no proceso de desenvolvemento. En primeiro lugar, está a cuestión dos hábitos de consumo. No caso dalgunhas proteínas vexetais non tradicionais, os consumidores deben familiarizarse gradualmente co proceso de aceptación; despois está a cuestión do sabor das proteínas vexetais. As propias proteínas vexetais teñen un sabor único, que tamén require un proceso de aceptación e recoñecemento. Ao mesmo tempo, tamén é necesario un tratamento axeitado por medios técnicos na fase inicial; ademais, existen problemas coas normas regulamentarias e, na actualidade, algunhas proteínas vexetais poden estar involucradas en cuestións como a falta de regulamentos axeitados a seguir.