Les microalgues són una de les espècies més antigues de la Terra, un tipus d'alga diminuta que pot créixer tant en aigua dolça com en aigua de mar a una velocitat de reproducció sorprenent. Pot utilitzar eficientment la llum i el diòxid de carboni per a la fotosíntesi o utilitzar fonts orgàniques simples de carboni per al creixement heteròtrof, i sintetitzar diversos nutrients com proteïnes, sucres i olis a través del metabolisme cel·lular.

Per tant, les microalgues es consideren les cèl·lules de xassís ideals per aconseguir una fabricació biològica verda i sostenible, i s'han utilitzat àmpliament en diversos camps com ara aliments, productes sanitaris, productes farmacèutics, cosmètics, biocombustibles i bioplàstics.

Recentment, una empresa nacional de biologia sintètica de microalgues, Protoga Biotech, ha anunciat que la seva innovadora proteïna de microalgues ha superat amb èxit la fase de producció pilot, amb una capacitat de producció màxima de 600 quilograms de proteïna al dia. El primer producte basat en la innovadora proteïna de microalgues, la llet vegetal de microalgues, també ha superat la prova pilot i s'espera que es llanci i es vengui a finals d'aquest any.

Aprofitant l'oportunitat, Shenghui va entrevistar el Dr. Li Yanqun, l'enginyer en cap de desenvolupament d'aplicacions a protoga Biotechnology. Va presentar a Shenghui els detalls de la prova pilot reeixida de la proteïna de microalgues i les perspectives de desenvolupament en el camp de la proteïna vegetal. Li Yanqun té més de 40 anys d'experiència científica i tecnològica en el camp de la gran indústria alimentària, principalment dedicat a la investigació i el desenvolupament d'aplicacions de biotecnologia de microalgues i biotecnologia alimentària. Es va graduar amb un doctorat en Enginyeria de Fermentació per la Universitat de Jiangnan. Abans d'unir-se a protoga Biology, va ser professor a l'Escola de Ciència i Tecnologia dels Aliments de la Universitat Oceànica de Guangdong.

«Com el nom de l'empresa indica, protoga Biotechnology necessita innovar des de zero i tenir la capacitat de créixer des de zero. Protoga representa l'esperit central de l'empresa, que és el nostre compromís amb la innovació des de l'origen i el desenvolupament de tecnologies i productes innovadors originals. L'educació és per cultivar i créixer, i la tecnologia i els conceptes d'innovació des de l'origen han de desenvolupar-se en una nova indústria, un nou mode de consum i fins i tot un nou format econòmic. Hem obert un nou camí per produir productes d'alt valor utilitzant microalgues, que són un complement important per a la producció i el subministrament de recursos alimentaris, d'acord amb el concepte actual defensat de grans empreses alimentàries, alhora que milloren els problemes mediambientals», va dir Li Yanqun a Shenghui.

La tecnologia prové de la Universitat de Tsinghua i se centra en la promoció de proteïnes vegetals de microalgues.
Protoga Biotechnology és una empresa de biotecnologia fundada el 2021, centrada en el desenvolupament i processament de productes de tecnologia de microalgues. La seva tecnologia deriva de gairebé 30 anys d'acumulació de recerca al laboratori de microalgues de la Universitat de Tsinghua. La informació pública mostra que des de la seva creació, l'empresa ha recaptat més de 100 milions de iuans en finançament i ha ampliat la seva escala.

Actualment, ha establert un laboratori de recerca i desenvolupament tecnològic per a la biologia sintètica a Shenzhen, una base experimental pilot a Zhuhai, una fàbrica de producció a Qingdao i un centre de màrqueting internacional a Pequín, que cobreix els processos de desenvolupament de productes, proves pilot, producció i comercialització.

Concretament, el laboratori de recerca i desenvolupament tecnològic de biologia sintètica a Shenzhen se centra principalment en la recerca bàsica i té una cadena tècnica completa, des de l'enginyeria cel·lular bàsica, la construcció de vies metabòliques, la tecnologia de cribratge de soques fins al desenvolupament de productes; Té una base pilot de 3000 metres quadrats a Zhuhai i s'ha posat en producció pilot. La seva principal responsabilitat és ampliar la fermentació i el cultiu d'algues o soques bacterianes desenvolupades pel laboratori de R+D a escala pilot i processar posteriorment la biomassa produïda per la fermentació en productes; La fàbrica de Qingdao és una línia de producció industrial responsable de la producció a gran escala de productes.

Basant-nos en aquestes plataformes tecnològiques i instal·lacions de producció, utilitzem mètodes industrials per cultivar microalgues i produir diverses matèries primeres i productes a granel basats en microalgues, incloent-hi proteïnes de microalgues, levastaxantina, exosomes de microalgues, oli d'algues DHA i polisacàrids d'algues nues. Entre ells, s'han llançat a la venda oli d'algues DHA i polisacàrids d'algues nues, mentre que la proteïna de microalgues és el nostre producte innovador a l'origen i un projecte clau per promoure i escalar la producció. De fet, la posició central de les proteïnes de microalgues també es pot veure en el nom anglès de metazoa, que es pot entendre com l'abreviatura de "proteïna de microalgues".

La proteïna de microalgues ha superat amb èxit la prova pilot i s'espera que la llet vegetal de microalgues es llanci al mercat a finals d'any.
«La proteïna és un nutrient important que es pot dividir en proteïna animal i proteïna vegetal. Tanmateix, encara hi ha problemes amb un subministrament insuficient i desequilibrat de proteïnes a tot el món. La raó d'això és que la producció de proteïnes depèn principalment dels animals, amb una baixa eficiència de conversió i uns costos elevats. Amb els canvis en els hàbits dietètics i els conceptes de consum, la importància de la proteïna vegetal és cada cop més destacada. Creiem que la proteïna vegetal, com ara la innovadora proteïna de microalgues que hem desenvolupat, té un gran potencial per millorar el subministrament de proteïnes», va dir Li Yanqun.

Va introduir a més que, en comparació amb altres, la proteïna vegetal de microalgues de l'empresa té múltiples avantatges en eficiència de producció, uniformitat, estabilitat, protecció ambiental i valor nutricional. En primer lloc, la nostra proteïna vegetal de microalgues és en realitat més semblant a la "proteïna de fermentació", que és una proteïna vegetal produïda mitjançant tecnologia de fermentació. En canvi, el procés de producció d'aquesta proteïna fermentada és més ràpid i el procés de fermentació pot tenir lloc durant tot l'any sense veure's afectat per la temporada; Pel que fa a la controlabilitat i la consistència, el procés de fermentació es duu a terme en un entorn controlat, cosa que pot garantir la qualitat i la consistència del producte. Al mateix temps, la predictibilitat i la controlabilitat del procés de fermentació són més elevades, cosa que pot reduir la influència del clima i altres factors externs; Pel que fa a la seguretat, el procés de producció d'aquesta proteïna fermentada pot controlar millor els contaminants i els patògens, millorar la seguretat alimentària i també allargar la vida útil del producte mitjançant la tecnologia de fermentació; La nostra proteïna vegetal fermentada també té beneficis ambientals. El procés de fermentació pot reduir el consum de recursos naturals com la terra i l'aigua, reduir l'ús de fertilitzants i pesticides en la producció agrícola i també reduir la petjada de carboni i les emissions de gasos d'efecte hivernacle.

«A més, el valor nutricional de la proteïna vegetal de microalgues també és molt ric. La seva composició d'aminoàcids és més raonable i s'ajusta al patró de composició d'aminoàcids recomanat per l'Organització Mundial de la Salut que la dels principals cultius com l'arròs, el blat, el blat de moro i la soja. A més, la proteïna vegetal de microalgues només conté una petita quantitat d'oli, principalment oli insaturat, i no conté colesterol, cosa que és més beneficiosa per a l'equilibri nutricional del cos. D'altra banda, la proteïna vegetal de microalgues també conté altres nutrients, com ara carotenoides, vitamines, minerals d'origen biològic, etc.», va dir Li Yanqun amb confiança.

Shenghui va saber que l'estratègia de desenvolupament de la companyia per a la proteïna de microalgues es divideix en dos aspectes. D'una banda, el desenvolupament de matèries primeres innovadores per a proteïnes de microalgues per proporcionar matèries primeres a empreses com ara aliments, cosmètics o agents biològics; d'altra banda, s'ha llançat una sèrie de productes relacionats basats en proteïnes de microalgues innovadores, formant una matriu de productes proteics de microalgues. El primer producte és la llet vegetal de microalgues.

Val a dir que la proteïna de microalgues de l'empresa ha superat recentment la fase de producció pilot, amb una capacitat de producció pilot d'uns 600 kg/dia de proteïna de microalgues en pols. Es preveu que es llanci durant aquest any. A més, la proteïna de microalgues també ha estat sotmesa a un disseny de propietat intel·lectual pertinent i ha sol·licitat una sèrie de patents d'invenció. Li Yanqun va afirmar amb franquesa que el desenvolupament de proteïnes és una estratègia a llarg termini de l'empresa, i la proteïna de microalgues és un vincle important per aconseguir aquesta estratègia. L'èxit de la prova pilot de la proteïna de microalgues aquesta vegada és una fita important per aconseguir la nostra estratègia a llarg termini. La implementació de productes innovadors contribuirà al desenvolupament saludable de l'empresa i aportarà una vitalitat més forta al seu funcionament continu; per a la societat, això és la implementació del concepte del gran concepte alimentari, enriquint encara més els recursos del mercat alimentari.

La llet vegetal és una gran categoria d'aliments vegetals al mercat, com ara la llet de soja, la llet de nous, la llet de cacauet, la llet de civada, la llet de coco i la llet d'ametlles. La llet vegetal de microalgues de Protoga Biology serà una nova categoria de llet vegetal, que es preveu que es llanci i es vengui a finals d'aquest any, i es convertirà en la primera llet vegetal de microalgues realment comercialitzada del món.

La llet de soja té un contingut proteic relativament alt, però la soja té una olor de mongeta i factors antinutricionals que poden afectar la seva utilització efectiva al cos. La civada és un producte de cereals amb un contingut proteic més baix, i consumir la mateixa quantitat de proteïna donarà lloc a més hidrats de carboni. Les llets vegetals com la llet d'ametlles, la llet de coco i la llet de cacauet tenen un contingut d'oli més alt i poden consumir-ne més. En comparació amb aquests productes, la llet vegetal de microalgues té un contingut d'oli i midó més baix, amb un contingut proteic més alt. La llet vegetal de microalgues d'organismes primitius està feta de microalgues, que contenen luteïna, carotenoides i vitamines, i tenen un valor nutricional més ric. Una altra característica és que aquesta llet vegetal es produeix mitjançant cèl·lules d'algues i conserva tots els nutrients, inclosa la rica fibra dietètica; Pel que fa al sabor, la llet proteica vegetal sovint té un sabor derivat de les pròpies plantes. Les nostres microalgues seleccionades tenen una aroma de microalgues suau i estan regulades per presentar diferents sabors mitjançant tecnologia patentada. Crec que la llet vegetal de microalgues, com a nou tipus de producte, inevitablement impulsarà i liderarà el desenvolupament de la indústria, promovent així el desenvolupament de tot el mercat de la llet vegetal, va explicar Li Yanqun.

“El mercat de les proteïnes vegetals s'enfronta a una bona oportunitat de desenvolupament”
La proteïna vegetal és un tipus de proteïna derivada de les plantes, que el cos humà digereix i absorbeix fàcilment. És una de les fonts importants de proteïna dels aliments humans i, com la proteïna animal, pot ser útil per a diverses activitats vitals com el creixement humà i el subministrament d'energia. Per als vegetarians, les persones amb al·lèrgies a les proteïnes animals, així com per a certes creences religioses i els ecologistes, és més respectuosa amb el medi ambient i fins i tot una necessitat.

«Des de la perspectiva de la demanda dels consumidors, les tendències d'alimentació saludable i la seguretat alimentària, la demanda de substituts de proteïnes de la carn i aliments sostenibles està augmentant. Crec que la proporció de proteïna vegetal en la dieta de les persones continuarà augmentant, i l'estructura i el subministrament corresponents de matèries primeres alimentàries també experimentaran canvis significatius. En resum, la demanda de proteïnes vegetals continuarà augmentant en el futur, i el mercat de proteïnes vegetals està marcant el començament d'una bona oportunitat de desenvolupament», va dir Li Yanqun.

Segons l'Informe del mercat global de proteïnes vegetals del 2024 de The Bussiness Research Company, la mida del mercat de les proteïnes vegetals ha crescut exponencialment en els darrers anys. La mida del mercat el 2024 arribarà als 52.080 milions de dòlars, i s'espera que la mida del mercat en aquest camp augmenti fins als 107.280 milions de dòlars el 2028, amb una taxa de creixement anual composta d'aproximadament el 19,8%.

Li Yanqun va assenyalar a més: "De fet, la indústria de les proteïnes vegetals té una llarga història i no és una indústria emergent. En l'última dècada, amb tot el mercat de les proteïnes vegetals tornant-se més sistemàtic i canviant d'actitud de la gent, ha tornat a atreure l'atenció. S'espera que la taxa de creixement del mercat global s'acosti al 20% en els propers 10 anys".

No obstant això, també va esmentar que, tot i que la indústria de les proteïnes vegetals es troba actualment en una fase de desenvolupament ràpid, encara hi ha molts problemes per resoldre i millorar en el procés de desenvolupament. En primer lloc, hi ha la qüestió dels hàbits de consum. Per a algunes proteïnes vegetals no tradicionals, els consumidors han de familiaritzar-se gradualment amb el procés d'acceptació; després hi ha la qüestió del sabor de les proteïnes vegetals. Les proteïnes vegetals en si mateixes tenen un sabor únic, que també requereix un procés d'acceptació i reconeixement. Al mateix temps, també cal un tractament adequat a través de mitjans tècnics en la fase inicial; a més, hi ha problemes amb les normes reguladores i, actualment, algunes proteïnes vegetals poden estar involucrades en problemes com ara la manca de regulacions adequades a seguir.