Che cosa sono le microalghe?

Con il termine microalghe ci si riferisce generalmente a microrganismi che contengono clorofilla a e sono in grado di effettuare la fotosintesi. Le loro dimensioni individuali sono ridotte e la loro morfologia può essere identificata solo al microscopio.

Le microalghe sono ampiamente diffuse sulla terraferma, nei laghi, negli oceani e in altri corpi idrici.

Si stima che esistano circa un milione di specie di alghe in tutto il mondo, mentre attualmente si conoscono solo poco più di 40.000 specie di microalghe.

Tra le microalghe di interesse economico più comuni si annoverano Haematococcus pluvialis, Chlorella vulgaris, Spirulina, ecc.

Che cosa possono fare le microalghe?

Esca

Nella produzione commerciale di avannotti di molluschi nell'ambito dell'economia marina, le alghe marine unicellulari sono state utilizzate come esca per le larve di molluschi in diversi stadi di sviluppo. Finora, le alghe marine unicellulari vive sono sempre state considerate la migliore esca per le larve e i giovani di bivalvi.

Depurazione delle acque destinate all'acquacoltura.

Con la crescente diffusione dei modelli di acquacoltura intensiva in Cina, la maggior parte dei corpi idrici adibiti all'acquacoltura si trova in uno stato di eutrofizzazione durante tutto l'anno, con frequenti fioriture algali. Le alghe azzurre, tra le più comuni, hanno seriamente compromesso il sano sviluppo dell'acquacoltura. Le fioriture di cianobatteri sono caratterizzate da ampia diffusione, forte adattabilità e notevole capacità riproduttiva. Le proliferazioni di cianobatteri consumano grandi quantità di ossigeno, causando una rapida diminuzione della trasparenza dell'acqua. Inoltre, il processo metabolico delle alghe azzurre rilascia una grande quantità di tossine, compromettendo seriamente la crescita e la riproduzione degli animali acquatici.

La Chlorella appartiene al phylum Chlorophyta ed è un'alga unicellulare con un'ampia distribuzione ecologica. La Chlorella non solo funge da eccellente esca naturale per gli animali acquatici di interesse economico, ma assorbe anche elementi come azoto e fosforo dall'acqua, riducendo i livelli di eutrofizzazione e purificando la qualità dell'acqua. Attualmente, numerosi studi sul trattamento delle acque reflue mediante microalghe hanno dimostrato che queste hanno una buona efficacia nella rimozione di azoto e fosforo. Tuttavia, le alghe azzurre, che rappresentano una seria minaccia per l'acquacoltura, sono il prodotto di elevate concentrazioni di fosforo e azoto nei corpi idrici. Pertanto, l'utilizzo di microalghe per rimuovere le alghe azzurre offre un nuovo approccio ecologico e sicuro per il trattamento delle fioriture algali.

I risultati sperimentali indicano che la Chlorella vulgaris può rimuovere efficacemente nutrienti come azoto e fosforo dall'acqua. In questo modo, la fonte di nutrienti per le alghe azzurre viene sostanzialmente interrotta nelle acque di acquacoltura, mantenendole a livelli più bassi e inibendone la proliferazione. Inoltre, è possibile aumentare l'aerazione dei bacini idrici di acquacoltura e mantenere il rilascio di alghe di piccole dimensioni, rendendole in definitiva una specie competitiva vantaggiosa negli ambienti di acquacoltura e inibendo così la comparsa di fioriture di alghe azzurre.

Dal punto di vista dell'ambiente ecologico e dello sviluppo sano dell'industria acquatica, l'utilizzo della competizione tra alghe benefiche per sopprimere la proliferazione di alghe azzurre rappresenta il metodo più promettente per il controllo delle alghe. Tuttavia, la ricerca attuale non è ancora completa. Nell'ambito dell'ingegneria applicata al controllo delle fioriture di alghe azzurre, la scelta migliore consiste in una combinazione di metodi fisici, chimici e biologici, adattati alle condizioni locali.

Risparmio energetico e riduzione delle emissioni

Dalla Rivoluzione Industriale, l'uomo ha emesso grandi quantità di CO2 nell'atmosfera, causando il riscaldamento globale. Le microalghe hanno un'elevata efficienza fotosintetica, utilizzando la fotosintesi per fissare il carbonio e produrre materia organica, rallentando così l'effetto serra.

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Chlorella vulgaris

La Chlorella ha un significativo effetto benefico sulla cura di numerose malattie e sintomi di sub-salute, tra cui ulcere gastriche, traumi, stitichezza, anemia, ecc. L'estratto acquoso di Chlorella vulgaris presenta evidenti caratteristiche di promozione della crescita cellulare, per questo è stato denominato Fattore di Crescita della Chlorella (CGF). Studi successivi hanno dimostrato che il CGF è in grado di rafforzare il sistema immunitario, eliminare i metalli pesanti dall'organismo e abbassare la glicemia e la pressione sanguigna. Negli ultimi anni, la ricerca ha ulteriormente dimostrato che la Chlorella vulgaris possiede anche molteplici effetti, come proprietà antitumorali, antiossidanti e anti-radiazioni. L'applicazione dell'estratto acquoso di Chlorella in campo farmaceutico potrebbe rappresentare una delle direzioni più importanti per la ricerca futura e le applicazioni industriali.

Spirulina (Spirulina)

La spirulina non è tossica ed è innocua; è stata utilizzata come alimento dalle popolazioni indigene che vivevano vicino al lago Texcoco nell'antico Messico e al lago Ciad in Africa. La spirulina ha diversi effetti benefici sulla salute umana, come la riduzione dei lipidi nel sangue, del colesterolo e dell'ipertensione, proprietà antitumorali e la promozione della crescita di batteri benefici nell'intestino. Ha inoltre un certo effetto terapeutico sul diabete e sull'insufficienza renale.