Mikroriasy dokážu fotosyntézou premieňať oxid uhličitý vo výfukových plynoch a dusík, fosfor a ďalšie znečisťujúce látky v odpadových vodách na biomasu. Výskumníci dokážu zničiť bunky mikrorias a extrahovať z nich organické zložky, ako je olej a sacharidy, ktoré potom môžu ďalej produkovať čisté palivá, ako je bioolej a bioplyn.
Nadmerné emisie oxidu uhličitého sú jedným z hlavných vinníkov globálnej klimatickej zmeny. Ako môžeme znížiť množstvo oxidu uhličitého? Napríklad, môžeme ho „zjesť“? Nehovoriac o tom, že malé mikroriasy majú taký „dobrý apetít“ a dokážu nielen „zjesť“ oxid uhličitý, ale ho aj premeniť na „ropu“.
Ako dosiahnuť efektívne využitie oxidu uhličitého sa stalo kľúčovým problémom vedcov na celom svete a mikroriasy, tento malý starobylý organizmus, sa vďaka svojej schopnosti premieňať „uhlík“ na „ropu“ stali pre nás dobrým pomocníkom pri fixácii uhlíka a znižovaní emisií.

Malé mikroriasy dokážu premeniť „uhlík“ na „olej“
Schopnosť malých mikrorias premieňať uhlík na olej súvisí so zložením ich tiel. Estery a cukry bohaté na mikroriasy sú vynikajúcimi surovinami na prípravu kvapalných palív. Vďaka slnečnej energii dokážu mikroriasy syntetizovať oxid uhličitý na triglyceridy s vysokou energetickou hustotou a tieto molekuly oleja sa dajú použiť nielen na výrobu bionafty, ale aj ako dôležité suroviny na extrakciu vysokonutričných nenasýtených mastných kyselín, ako sú EPA a DHA.
Fotosyntetická účinnosť mikrorias je v súčasnosti najvyššia spomedzi všetkých živých organizmov na Zemi, 10 až 50-krát vyššia ako u suchozemských rastlín. Odhaduje sa, že mikroriasy ročne fixujú na Zemi prostredníctvom fotosyntézy približne 90 miliárd ton uhlíka a 1380 biliónov megajoulov energie a využiteľná energia je približne 4 až 5-krát vyššia ako ročná svetová spotreba energie, pričom ide o obrovské množstvo zdrojov.
Predpokladá sa, že Čína ročne vypúšťa približne 11 miliárd ton oxidu uhličitého, z čoho viac ako polovica pochádza z uhoľných spalín. Použitie mikrorias na fotosyntetickú sekvestráciu uhlíka v uhoľných priemyselných podnikoch môže výrazne znížiť emisie oxidu uhličitého. V porovnaní s tradičnými technológiami na znižovanie emisií spalín z uhoľných elektrární majú technológie sekvestrácie a redukcie uhlíka pomocou mikrorias výhody jednoduchého technologického zariadenia, ľahkej prevádzky a ekologickej ochrany životného prostredia. Okrem toho majú mikroriasy aj výhody veľkej populácie, ľahkého pestovania a schopnosti rásť na miestach, ako sú oceány, jazerá, slané alkalické pôdy a močiare.
Vďaka svojej schopnosti znižovať emisie oxidu uhličitého a produkovať čistú energiu si mikroriasy získali širokú pozornosť na domácej aj medzinárodnej úrovni.
Nie je však jednoduché prinútiť mikroriasy, ktoré voľne rastú v prírode, aby sa stali „dobrými zamestnancami“ na sekvestráciu uhlíka na priemyselných linkách. Ako umelo pestovať riasy? Ktoré mikroriasy majú lepší účinok sekvestrácie uhlíka? Ako zlepšiť účinnosť sekvestrácie uhlíka mikroriasami? Toto všetko sú zložité problémy, ktoré musia vedci vyriešiť.