Τα μικροφύκη μπορούν να μετατρέψουν το διοξείδιο του άνθρακα στα καυσαέρια και το άζωτο, τον φώσφορο και άλλους ρύπους στα λύματα σε βιομάζα μέσω της φωτοσύνθεσης. Οι ερευνητές μπορούν να καταστρέψουν τα κύτταρα των μικροφυκών και να εξαγάγουν οργανικά συστατικά όπως έλαιο και υδατάνθρακες από τα κύτταρα, τα οποία μπορούν περαιτέρω να παράγουν καθαρά καύσιμα όπως βιοέλαιο και βιοαέριο.
Οι υπερβολικές εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα είναι ένας από τους κύριους υπαίτιους της παγκόσμιας κλιματικής αλλαγής. Πώς μπορούμε να μειώσουμε το διοξείδιο του άνθρακα; Για παράδειγμα, μπορούμε να το «φάμε»; Για να μην αναφέρουμε ότι τα μικρά μικροφύκη έχουν τόσο «καλή όρεξη» και μπορούν όχι μόνο να «φάνε» διοξείδιο του άνθρακα, αλλά και να το μετατρέψουν σε «λάδι».
Ο τρόπος με τον οποίο θα επιτευχθεί η αποτελεσματική αξιοποίηση του διοξειδίου του άνθρακα έχει γίνει βασική ανησυχία για τους επιστήμονες σε όλο τον κόσμο, και τα μικροφύκη, αυτός ο μικρός αρχαίος οργανισμός, έχουν γίνει ένας καλός βοηθός για να δεσμεύσουμε τον άνθρακα και να μειώσουμε τις εκπομπές με την ικανότητά τους να μετατρέπουν τον «άνθρακα» σε «πετρέλαιο».

Τα μικρά μικροφύκη μπορούν να μετατρέψουν τον «άνθρακα» σε «πετρέλαιο»
Η ικανότητα των μικρών μικροφυκών να μετατρέπουν τον άνθρακα σε έλαιο σχετίζεται με τη σύνθεση του σώματός τους. Οι εστέρες και τα σάκχαρα που είναι πλούσια σε μικροφύκη αποτελούν εξαιρετικές πρώτες ύλες για την παρασκευή υγρών καυσίμων. Ωθούμενα από την ηλιακή ενέργεια, τα μικροφύκη μπορούν να συνθέσουν διοξείδιο του άνθρακα σε τριγλυκερίδια υψηλής ενεργειακής πυκνότητας και αυτά τα μόρια ελαίου μπορούν όχι μόνο να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή βιοντίζελ, αλλά και ως σημαντικές πρώτες ύλες για την εξαγωγή ακόρεστων λιπαρών οξέων υψηλής θρεπτικής αξίας, όπως το EPA και το DHA.
Η φωτοσυνθετική απόδοση των μικροφυκών είναι σήμερα η υψηλότερη μεταξύ όλων των ζωντανών οργανισμών στη Γη, 10 έως 50 φορές υψηλότερη από αυτή των χερσαίων φυτών. Εκτιμάται ότι τα μικροφύκη δεσμεύουν περίπου 90 δισεκατομμύρια τόνους άνθρακα και 1380 τρισεκατομμύρια μεγατζάουλ ενέργειας μέσω της φωτοσύνθεσης στη Γη κάθε χρόνο, και η εκμεταλλεύσιμη ενέργεια είναι περίπου 4-5 φορές η ετήσια κατανάλωση ενέργειας στον κόσμο, με μια τεράστια ποσότητα πόρων.
Είναι κατανοητό ότι η Κίνα εκπέμπει περίπου 11 δισεκατομμύρια τόνους διοξειδίου του άνθρακα κάθε χρόνο, εκ των οποίων περισσότερο από το μισό είναι διοξείδιο του άνθρακα από καυσαέρια που καίνε άνθρακα. Η χρήση μικροφυκών για τη φωτοσυνθετική δέσμευση άνθρακα σε βιομηχανικές επιχειρήσεις με καύση άνθρακα μπορεί να μειώσει σημαντικά τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα. Σε σύγκριση με τις παραδοσιακές τεχνολογίες μείωσης των εκπομπών καυσαερίων των μονάδων παραγωγής ενέργειας με καύση άνθρακα, οι τεχνολογίες δέσμευσης και μείωσης άνθρακα από μικροφύκη έχουν τα πλεονεκτήματα του απλού εξοπλισμού επεξεργασίας, της εύκολης λειτουργίας και της πράσινης προστασίας του περιβάλλοντος. Επιπλέον, τα μικροφύκη έχουν επίσης τα πλεονεκτήματα του μεγάλου πληθυσμού τους, της εύκολης καλλιέργειάς τους και της δυνατότητας ανάπτυξής τους σε μέρη όπως ωκεανοί, λίμνες, αλατούχα αλκαλικά εδάφη και βάλτοι.
Λόγω της ικανότητάς τους να μειώνουν τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα και να παράγουν καθαρή ενέργεια, τα μικροφύκη έχουν λάβει ευρεία προσοχή τόσο στην εγχώρια όσο και στη διεθνή αγορά.
Ωστόσο, δεν είναι εύκολο να μετατρέψουμε τα μικροφύκη που αναπτύσσονται ελεύθερα στη φύση σε «καλούς εργάτες» για τη δέσμευση άνθρακα σε βιομηχανικές γραμμές. Πώς να καλλιεργήσουμε τεχνητά φύκια; Ποια μικροφύκη έχουν καλύτερο αποτέλεσμα δέσμευσης άνθρακα; Πώς να βελτιώσουμε την αποτελεσματικότητα δέσμευσης άνθρακα των μικροφυκών; Αυτά είναι όλα δύσκολα προβλήματα που πρέπει να λύσουν οι επιστήμονες.