Mikroalgler, egzoz gazındaki karbondioksiti ve atık sudaki azot, fosfor ve diğer kirleticileri fotosentez yoluyla biyokütleye dönüştürebilir. Araştırmacılar, mikroalg hücrelerini parçalayarak hücrelerden yağ ve karbonhidrat gibi organik bileşenleri çıkarabilir ve bu bileşenlerden biyoyakıt ve biyogaz gibi temiz yakıtlar üretebilirler.
Aşırı karbondioksit emisyonları, küresel iklim değişikliğinin başlıca sorumlularından biridir. Karbondioksiti nasıl azaltabiliriz? Örneğin, onu "yiyebilir" miyiz? Dahası, küçük mikroalglerin "iyi bir iştahı" var ve sadece karbondioksiti "yiyip" değil, aynı zamanda onu "yağa" da dönüştürebiliyorlar.
Karbondioksitin etkin bir şekilde nasıl kullanılacağı, dünyanın dört bir yanındaki bilim insanları için önemli bir endişe kaynağı haline geldi ve bu küçük, kadim organizma olan mikroalgler, "karbonu" "yağ"a dönüştürme yeteneğiyle karbonu sabitlememize ve emisyonları azaltmamıza yardımcı olabilecek iyi bir araç haline geldi.

Küçük mikroalgler 'karbonu' 'petrole' dönüştürebilir.
Küçük mikroalglerin karbonu yağa dönüştürme yeteneği, vücutlarının bileşimiyle ilişkilidir. Mikroalglerde bol miktarda bulunan esterler ve şekerler, sıvı yakıtların hazırlanması için mükemmel hammaddelerdir. Güneş enerjisiyle çalışan mikroalgler, karbondioksiti yüksek enerji yoğunluğuna sahip trigliseritlere dönüştürebilir ve bu yağ molekülleri sadece biyodizel üretiminde değil, aynı zamanda EPA ve DHA gibi yüksek besin değerine sahip doymamış yağ asitlerinin elde edilmesinde de önemli hammaddeler olarak kullanılabilir.
Mikroalglerin fotosentetik verimliliği şu anda Dünya üzerindeki tüm canlı organizmalar arasında en yüksektir ve karasal bitkilerden 10 ila 50 kat daha fazladır. Mikroalglerin her yıl Dünya'da fotosentez yoluyla yaklaşık 90 milyar ton karbon ve 1380 trilyon megajoule enerji sabitlediği tahmin edilmektedir ve kullanılabilir enerji, dünyanın yıllık enerji tüketiminin yaklaşık 4-5 katıdır; bu da muazzam bir kaynak anlamına gelmektedir.
Çin'in her yıl yaklaşık 11 milyar ton karbondioksit saldığı ve bunun yarısından fazlasının kömürle çalışan santrallerin baca gazından kaynaklandığı bilinmektedir. Kömürle çalışan endüstriyel işletmelerde fotosentetik karbon tutma için mikroalglerin kullanılması, karbondioksit emisyonlarını büyük ölçüde azaltabilir. Geleneksel kömürle çalışan enerji santrallerinin baca gazı emisyon azaltma teknolojileriyle karşılaştırıldığında, mikroalg karbon tutma ve azaltma teknolojileri, basit işlem ekipmanı, kolay kullanım ve yeşil çevre koruma avantajlarına sahiptir. Ayrıca, mikroalgler büyük bir popülasyona sahip olma, kolay yetiştirilme ve okyanuslar, göller, tuzlu alkali topraklar ve bataklıklar gibi yerlerde yetişebilme avantajlarına da sahiptir.
Mikroalgler, karbondioksit emisyonlarını azaltma ve temiz enerji üretme yetenekleri nedeniyle hem yurt içinde hem de uluslararası alanda geniş ilgi görmüştür.
Ancak, doğada serbestçe yetişen mikroalgleri endüstriyel hatlarda karbon tutma için "iyi çalışanlar" haline getirmek kolay değildir. Algler yapay olarak nasıl yetiştirilir? Hangi mikroalg daha iyi karbon tutma etkisine sahiptir? Mikroalglerin karbon tutma verimliliği nasıl artırılır? Bunların hepsi bilim insanlarının çözmesi gereken zor problemlerdir.