Mikroalge mogu fotosintezom pretvoriti ugljikov dioksid u ispušnim plinovima te dušik, fosfor i druge zagađivače u otpadnim vodama u biomasu. Istraživači mogu uništiti stanice mikroalgi i iz njih izdvojiti organske komponente poput ulja i ugljikohidrata, što dalje može proizvesti čista goriva poput bioulja i bioplina.
Prekomjerne emisije ugljičnog dioksida jedan su od glavnih krivaca za globalne klimatske promjene. Kako možemo smanjiti ugljični dioksid? Na primjer, možemo li ga 'pojesti'? A da ne spominjemo da male mikroalge imaju tako "dobar apetit" i ne samo da mogu "pojesti" ugljični dioksid, već ga i pretvoriti u "ulje".
Kako postići učinkovito korištenje ugljikovog dioksida postalo je ključna briga znanstvenika diljem svijeta, a mikroalge, ovaj mali drevni organizam, postale su nam dobar pomagač u fiksiranju ugljika i smanjenju emisija svojom sposobnošću pretvaranja „ugljika“ u „ulje“.

Male mikroalge mogu pretvoriti 'ugljik' u 'ulje'
Sposobnost malih mikroalgi da pretvore ugljik u ulje povezana je sa sastavom njihovih tijela. Esteri i šećeri bogati mikroalgama izvrsne su sirovine za pripremu tekućih goriva. Pokretane sunčevom energijom, mikroalge mogu sintetizirati ugljikov dioksid u trigliceride visoke energetske gustoće, a te molekule ulja ne mogu se koristiti samo za proizvodnju biodizela, već i kao važne sirovine za ekstrakciju visokonutritivnih nezasićenih masnih kiselina poput EPA i DHA.
Fotosintetska učinkovitost mikroalgi trenutno je najveća među svim živim organizmima na Zemlji, 10 do 50 puta veća od one kod kopnenih biljaka. Procjenjuje se da mikroalge fotosintezom na Zemlji svake godine fiksiraju oko 90 milijardi tona ugljika i 1380 bilijuna megadžula energije, a iskoristiva energija je oko 4-5 puta veća od svjetske godišnje potrošnje energije, uz ogromnu količinu resursa.
Razumije se da Kina emitira oko 11 milijardi tona ugljikovog dioksida svake godine, od čega više od polovice otpada na ugljikov dioksid iz dimnih plinova iz ugljena. Korištenje mikroalgi za fotosintetsko vezivanje ugljika u industrijskim poduzećima koja koriste ugljen može uvelike smanjiti emisije ugljikovog dioksida. U usporedbi s tradicionalnim tehnologijama smanjenja emisija dimnih plinova iz termoelektrana na ugljen, tehnologije vezivanja i smanjenja ugljika mikroalgama imaju prednosti jednostavne procesne opreme, jednostavnog rukovanja i ekološke zaštite. Osim toga, mikroalge imaju i prednosti velike populacije, lakog uzgoja i mogućnosti rasta na mjestima poput oceana, jezera, slanih alkalnih područja i močvara.
Zbog svoje sposobnosti smanjenja emisija ugljičnog dioksida i proizvodnje čiste energije, mikroalge su privukle široku pozornost i u zemlji i u inozemstvu.
Međutim, nije lako učiniti mikroalge koje slobodno rastu u prirodi „dobrim zaposlenicima“ za sekvestraciju ugljika na industrijskim linijama. Kako umjetno uzgajati alge? Koje mikroalge imaju bolji učinak sekvestracije ugljika? Kako poboljšati učinkovitost sekvestracije ugljika kod mikroalgi? Sve su to teški problemi koje znanstvenici moraju riješiti.