Mikroalge mogu pretvoriti ugljikov dioksid u ispušnim plinovima i dušik, fosfor i druge zagađivače u otpadnim vodama u biomasu putem fotosinteze. Istraživači mogu uništiti ćelije mikroalgi i izvući organske komponente poput ulja i ugljikohidrata iz ćelija, što dalje može proizvesti čista goriva poput bioulja i bioplina.
Prekomjerne emisije ugljičnog dioksida jedan su od glavnih krivaca za globalne klimatske promjene. Kako možemo smanjiti ugljični dioksid? Na primjer, možemo li ga "pojesti"? A da ne spominjemo da male mikroalge imaju tako "dobar apetit" i da ne samo da mogu "pojesti" ugljični dioksid, već ga i pretvoriti u "ulje".
Kako postići efikasno korištenje ugljičnog dioksida postalo je ključna briga za naučnike širom svijeta, a mikroalge, ovaj mali drevni organizam, postale su nam dobar pomagač u fiksiranju ugljika i smanjenju emisija svojom sposobnošću da "ugljik" pretvori u "naftu".

Male mikroalge mogu pretvoriti 'ugljik' u 'ulje'
Sposobnost malih mikroalgi da pretvaraju ugljik u ulje povezana je sa sastavom njihovih tijela. Esteri i šećeri bogati mikroalgama odlične su sirovine za pripremu tekućih goriva. Pokretane solarnom energijom, mikroalge mogu sintetizirati ugljikov dioksid u trigliceride visoke energetske gustoće, a ovi molekuli ulja ne mogu se koristiti samo za proizvodnju biodizela, već i kao važne sirovine za ekstrakciju visoko nutrijentnih nezasićenih masnih kiselina poput EPA i DHA.
Fotosintetska efikasnost mikroalgi trenutno je najveća među svim živim organizmima na Zemlji, 10 do 50 puta veća od one kod kopnenih biljaka. Procjenjuje se da mikroalge svake godine fiksiraju oko 90 milijardi tona ugljika i 1380 triliona megadžula energije putem fotosinteze na Zemlji, a iskoristiva energija je oko 4-5 puta veća od svjetske godišnje potrošnje energije, uz ogromnu količinu resursa.
Smatra se da Kina emituje oko 11 milijardi tona ugljičnog dioksida svake godine, od čega više od polovine otpada na ugljični dioksid iz dimnih plinova koji se lože na ugalj. Upotreba mikroalgi za fotosintetsku sekvestraciju ugljika u industrijskim poduzećima koja koriste ugalj može značajno smanjiti emisije ugljičnog dioksida. U usporedbi s tradicionalnim tehnologijama smanjenja emisija dimnih plinova iz termoelektrana na ugalj, tehnologije sekvestracije i redukcije ugljika kod mikroalgi imaju prednosti jednostavne procesne opreme, jednostavnog rukovanja i ekološke zaštite. Osim toga, mikroalge imaju i prednosti velike populacije, lakog uzgoja i mogućnosti rasta na mjestima poput oceana, jezera, slanih alkalijskih područja i močvara.
Zbog svoje sposobnosti da smanje emisije ugljičnog dioksida i proizvode čistu energiju, mikroalge su privukle široku pažnju kako u zemlji tako i u inostranstvu.
Međutim, nije lako učiniti mikroalge koje slobodno rastu u prirodi „dobrim zaposlenicima“ za vezivanje ugljika na industrijskim linijama. Kako vještački uzgajati alge? Koje mikroalge imaju bolji učinak vezivanja ugljika? Kako poboljšati efikasnost vezivanja ugljika kod mikroalgi? Sve su to teški problemi koje naučnici moraju riješiti.