Mikroalge lahko s fotosintezo pretvorijo ogljikov dioksid v izpušnih plinih ter dušik, fosfor in druga onesnaževala v odpadni vodi v biomaso. Raziskovalci lahko uničijo celice mikroalg in iz njih izločijo organske sestavine, kot so olje in ogljikovi hidrati, kar lahko nadalje proizvede čista goriva, kot sta bioolje in bioplin.
Prekomerne emisije ogljikovega dioksida so eden glavnih krivcev za globalne podnebne spremembe. Kako lahko zmanjšamo ogljikov dioksid? Na primer, ali ga lahko »pojemo«? Da ne omenjamo, da imajo majhne mikroalge tako »dober apetit« in da ne morejo samo »pojesti« ogljikovega dioksida, ampak ga tudi spremeniti v »olje«.
Kako doseči učinkovito izrabo ogljikovega dioksida, je postalo ključna skrb znanstvenikov po vsem svetu, mikroalge, ta majhen starodavni organizem, pa so nam s svojo sposobnostjo pretvorbe "ogljika" v "olje" postale dober pomočnik pri vezavi ogljika in zmanjševanju emisij.

Majhne mikroalge lahko "ogljik" spremenijo v "olje"
Sposobnost majhnih mikroalg za pretvorbo ogljika v olje je povezana s sestavo njihovih teles. Estri in sladkorji, bogati z mikroalgami, so odlične surovine za pripravo tekočih goriv. Mikroalge lahko s pomočjo sončne energije sintetizirajo ogljikov dioksid v trigliceride z visoko energijsko gostoto, te molekule olja pa se ne morejo uporabiti le za proizvodnjo biodizla, temveč tudi kot pomembne surovine za ekstrakcijo nenasičenih maščobnih kislin z visoko hranilno vrednostjo, kot sta EPA in DHA.
Fotosintetska učinkovitost mikroalg je trenutno najvišja med vsemi živimi organizmi na Zemlji, od 10 do 50-krat višja kot pri kopenskih rastlinah. Ocenjuje se, da mikroalge vsako leto s fotosintezo na Zemlji fiksirajo približno 90 milijard ton ogljika in 1380 bilijonov megajoulov energije, izkoriščena energija pa je približno 4-5-krat večja od letne svetovne porabe energije, pri čemer je potrebna ogromna količina virov.
Razume se, da Kitajska vsako leto izpusti približno 11 milijard ton ogljikovega dioksida, od tega več kot polovica ogljikovega dioksida iz dimnih plinov, ki nastanejo pri kurjenju premoga. Uporaba mikroalg za fotosintetsko vezavo ogljika v industrijskih podjetjih, ki uporabljajo premog, lahko močno zmanjša emisije ogljikovega dioksida. V primerjavi s tradicionalnimi tehnologijami za zmanjšanje emisij dimnih plinov iz termoelektrarn na premog imajo tehnologije vezave in zmanjšanja ogljika z mikroalgami prednosti preproste procesne opreme, enostavnega upravljanja in varstva okolja. Poleg tega imajo mikroalge tudi prednosti velike populacije, enostavnega gojenja in možnosti rasti v oceanih, jezerih, slanih alkalnih območjih in močvirjih.
Zaradi svoje sposobnosti zmanjševanja emisij ogljikovega dioksida in proizvodnje čiste energije so mikroalge deležne široke pozornosti tako doma kot v tujini.
Vendar pa ni lahko spremeniti mikroalg, ki prosto rastejo v naravi, v "dobre zaposlene" za vezavo ogljika na industrijskih linijah. Kako umetno gojiti alge? Katere mikroalge imajo boljši učinek vezave ogljika? Kako izboljšati učinkovitost vezave ogljika pri mikroalgah? Vse to so težki problemi, ki jih morajo znanstveniki rešiti.