Mikroalger kan omdanne karbondioksid i eksosgass og nitrogen, fosfor og andre forurensende stoffer i avløpsvann til biomasse gjennom fotosyntese. Forskere kan ødelegge mikroalgeceller og utvinne organiske komponenter som olje og karbohydrater fra cellene, noe som videre kan produsere rent drivstoff som bioolje og biogass.
For høye karbondioksidutslipp er en av hovedårsakene til globale klimaendringer. Hvordan kan vi redusere karbondioksid? Kan vi for eksempel «spise» det? For ikke å nevne at små mikroalger har så «god appetitt», og de kan ikke bare «spise» karbondioksid, men også omdanne det til «olje».
Hvordan man oppnår effektiv utnyttelse av karbondioksid har blitt et sentralt anliggende for forskere over hele verden, og mikroalger, denne lille, eldgamle organismen, har blitt en god hjelper for oss til å binde karbon og redusere utslipp med sin evne til å omdanne «karbon» til «olje».

Små mikroalger kan gjøre «karbon» om til «olje»
Små mikroalgers evne til å omdanne karbon til olje er relatert til sammensetningen av kroppene deres. Estere og sukkerarter som er rike i mikroalger er utmerkede råvarer for å fremstille flytende drivstoff. Drevet av solenergi kan mikroalger syntetisere karbondioksid til triglyserider med høy energitetthet, og disse oljemolekylene kan ikke bare brukes til å produsere biodiesel, men også som viktige råvarer for å utvinne umettede fettsyrer med høyt næringsinnhold, som EPA og DHA.
Mikroalgers fotosyntetiske effektivitet er for tiden den høyeste blant alle levende organismer på jorden, 10 til 50 ganger høyere enn for landplanter. Det er anslått at mikroalger binder omtrent 90 milliarder tonn karbon og 1380 billioner megajoule energi gjennom fotosyntese på jorden hvert år, og den utnyttbare energien er omtrent 4–5 ganger verdens årlige energiforbruk, med en enorm mengde ressurser.
Det er kjent at Kina slipper ut omtrent 11 milliarder tonn karbondioksid hvert år, hvorav mer enn halvparten er karbondioksid fra kullfyrt røykgass. Bruk av mikroalger til fotosyntetisk karbonbinding i kullfyrte industribedrifter kan redusere karbondioksidutslippene betraktelig. Sammenlignet med tradisjonelle teknologier for reduksjon av røykgassutslipp fra kullfyrte kraftverk, har teknologier for karbonbinding og -reduksjon av mikroalger fordelene med enkelt prosessutstyr, enkel betjening og grønn miljøvern. I tillegg har mikroalger også fordelene med å ha en stor populasjon, være enkle å dyrke og kunne vokse på steder som hav, innsjøer, saltholdig alkalisk jord og sumper.
På grunn av sin evne til å redusere karbondioksidutslipp og produsere ren energi, har mikroalger fått bred oppmerksomhet både nasjonalt og internasjonalt.
Det er imidlertid ikke lett å få mikroalger som vokser fritt i naturen til å bli «gode ansatte» for karbonbinding i industrielle linjer. Hvordan dyrke alger kunstig? Hvilke mikroalger har en bedre karbonbindingseffekt? Hvordan forbedre karbonbindingseffektiviteten til mikroalger? Dette er alle vanskelige problemer som forskere må løse.