Mikrolevät voivat muuntaa pakokaasujen hiilidioksidia sekä jäteveden typpeä, fosforia ja muita epäpuhtauksia biomassaksi fotosynteesin avulla. Tutkijat voivat tuhota mikroleväsoluja ja erottaa soluista orgaanisia komponentteja, kuten öljyä ja hiilihydraatteja, jotka voivat edelleen tuottaa puhtaita polttoaineita, kuten bioöljyä ja -kaasua.
Liialliset hiilidioksidipäästöt ovat yksi maailmanlaajuisen ilmastonmuutoksen pääsyyllisistä. Miten voimme vähentää hiilidioksidia? Voimmeko esimerkiksi "syödä" sitä? Puhumattakaan siitä, että pienillä mikrolevillä on niin "hyvä ruokahalu", ja ne voivat paitsi "syödä" hiilidioksidia, myös muuttaa sen "öljyksi".
Hiilidioksidin tehokkaasta hyödyntämisestä on tullut keskeinen huolenaihe tiedemiehille ympäri maailmaa, ja mikrolevät, nämä pienet ikivanhat organismit, ovat meille hyviä apureita hiilen sitomisessa ja päästöjen vähentämisessä, koska ne pystyvät muuttamaan "hiilen" "öljyksi".

Pienet mikrolevät voivat muuttaa "hiilen" "öljyksi"
Pienten mikrolevien kyky muuntaa hiiltä öljyksi liittyy niiden kehon koostumukseen. Mikrolevien runsasesterit ja sokerit ovat erinomaisia ​​raaka-aineita nestemäisten polttoaineiden valmistukseen. Aurinkoenergian avulla mikrolevät voivat syntetisoida hiilidioksidia korkean energiatiheyden omaaviksi triglyserideiksi, ja näitä öljymolekyylejä voidaan käyttää paitsi biodieselin valmistukseen myös tärkeinä raaka-aineina runsasravinteisten tyydyttymättömien rasvahappojen, kuten EPA:n ja DHA:n, uuttamiseen.
Mikrolevien fotosynteesitehokkuus on tällä hetkellä korkein kaikista maapallon elävistä organismeista, 10–50 kertaa suurempi kuin maakasvien. On arvioitu, että mikrolevät sitovat vuosittain noin 90 miljardia tonnia hiiltä ja 1380 biljoonaa megajoulea energiaa fotosynteesin kautta Maassa, ja hyödynnettävissä oleva energia on noin 4–5 kertaa maailman vuotuinen energiankulutus, ja resurssit ovat valtavat.
Kiinan ymmärretään päästävän ilmaan vuosittain noin 11 miljardia tonnia hiilidioksidia, josta yli puolet on hiilivoimalaitosten savukaasuista peräisin olevaa hiilidioksidia. Mikrolevien käyttö fotosynteettiseen hiilensidontaan kivihiilivoimalaitoksissa voi vähentää hiilidioksidipäästöjä huomattavasti. Verrattuna perinteisiin hiilivoimalaitosten savukaasupäästöjen vähentämisteknologioihin, mikrolevien hiilensidonta- ja pelkistysteknologioilla on yksinkertaisen prosessilaitteiston, helpon käytön ja vihreän ympäristönsuojelun edut. Lisäksi mikrolevillä on myös etuna suuri populaatio, helppo viljely ja kyky kasvaa esimerkiksi valtamerissä, järvissä, suolapitoisilla alkalialueilla ja suoilla.
Mikrolevät ovat saaneet laajaa huomiota sekä kotimaassa että kansainvälisesti, koska ne pystyvät vähentämään hiilidioksidipäästöjä ja tuottamaan puhdasta energiaa.
Luonnossa vapaasti kasvavista mikrolevistä ei kuitenkaan ole helppoa tehdä "hyviä työntekijöitä" hiilensidontaan teollisuuslinjoilla. Miten leviä viljellään keinotekoisesti? Millä mikrolevillä on parempi hiilensidontakyky? Miten mikrolevien hiilensidontatehokkuutta voidaan parantaa? Nämä kaikki ovat vaikeita ongelmia, jotka tutkijoiden on ratkaistava.