Mikrořasy dokáží fotosyntézou přeměňovat oxid uhličitý ve výfukových plynech a dusík, fosfor a další znečišťující látky v odpadních vodách na biomasu. Vědci dokáží zničit buňky mikrořas a extrahovat z nich organické složky, jako je olej a sacharidy, které pak mohou dále produkovat čistá paliva, jako je bioolej a bioplyn.
Nadměrné emise oxidu uhličitého jsou jedním z hlavních viníků globální změny klimatu. Jak můžeme oxid uhličitý snížit? Například, můžeme ho „sníst“? Nemluvě o tom, že malé mikrořasy mají tak „dobrou chuť k jídlu“, že nejenže dokáží oxid uhličitý „sníst“, ale také ho přeměnit na „ropu“.
Jak dosáhnout efektivního využití oxidu uhličitého se stalo klíčovým problémem vědců po celém světě a mikrořasy, tento malý starobylý organismus, se díky své schopnosti přeměnit „uhlík“ na „ropu“ staly dobrým pomocníkem při fixaci uhlíku a snižování emisí.

Malé mikrořasy dokážou přeměnit „uhlík“ na „ropu“
Schopnost malých mikrořas přeměňovat uhlík na olej souvisí se složením jejich těl. Estery a cukry bohaté na mikrořasy jsou vynikajícími surovinami pro přípravu kapalných paliv. Díky sluneční energii mohou mikrořasy syntetizovat oxid uhličitý na triglyceridy s vysokou energetickou hustotou a tyto molekuly oleje lze nejen použít k výrobě bionafty, ale také jako důležité suroviny pro extrakci vysoce živinných nenasycených mastných kyselin, jako je EPA a DHA.
Fotosyntetická účinnost mikrořas je v současnosti nejvyšší ze všech živých organismů na Zemi, 10 až 50krát vyšší než u suchozemských rostlin. Odhaduje se, že mikrořasy každoročně fixují fotosyntézou na Zemi přibližně 90 miliard tun uhlíku a 1380 bilionů megajoulů energie a využitelná energie je přibližně 4–5krát vyšší než roční světová spotřeba energie, a to s obrovským množstvím zdrojů.
Předpokládá se, že Čína každoročně vypustí do ovzduší přibližně 11 miliard tun oxidu uhličitého, z čehož více než polovina pochází z uhelných spalin. Využití mikrořas pro fotosyntetickou sekvestraci uhlíku v uhelných průmyslových podnicích může výrazně snížit emise oxidu uhličitého. Ve srovnání s tradičními technologiemi snižování emisí spalin z uhelných elektráren mají technologie sekvestrace a redukce uhlíku z mikrořas výhody v podobě jednoduchého procesního zařízení, snadné obsluhy a ekologické ochrany životního prostředí. Mikrořasy mají navíc také výhodu velké populace, snadného pěstování a schopnosti růstu v místech, jako jsou oceány, jezera, slané alkalické půdy a bažiny.
Díky své schopnosti snižovat emise oxidu uhličitého a produkovat čistou energii se mikrořasám dostalo široké pozornosti jak v tuzemsku, tak i v zahraničí.
Není však snadné přimět mikrořasy, které volně rostou v přírodě, aby se staly „dobrými zaměstnanci“ pro sekvestraci uhlíku na průmyslových linkách. Jak uměle pěstovat řasy? Které mikrořasy mají lepší účinek na sekvestraci uhlíku? Jak zlepšit účinnost sekvestrace uhlíku u mikrořas? To vše jsou složité problémy, které musí vědci vyřešit.