Les microalgues poden convertir el diòxid de carboni dels gasos d'escapament i el nitrogen, el fòsfor i altres contaminants de les aigües residuals en biomassa mitjançant la fotosíntesi. Els investigadors poden destruir les cèl·lules de les microalgues i extreure components orgànics com el petroli i els carbohidrats de les cèl·lules, cosa que pot produir combustibles nets com el biooli i el biogàs.
L'excés d'emissions de diòxid de carboni és un dels principals culpables del canvi climàtic global. Com podem reduir el diòxid de carboni? Per exemple, ens el podem "menjar"? Sense oblidar que les microalgues petites tenen una "bona gana" i no només poden "menjar" diòxid de carboni, sinó que també el poden convertir en "oli".
Com aconseguir un ús eficaç del diòxid de carboni s'ha convertit en una preocupació clau per als científics de tot el món, i les microalgues, aquest petit organisme antic, s'han convertit en una bona ajuda per fixar el carboni i reduir les emissions amb la seva capacitat de convertir el "carboni" en "petroli".

Les microalgues petites poden convertir el "carboni" en "oli"
La capacitat de les microalgues petites per convertir el carboni en oli està relacionada amb la composició dels seus cossos. Els èsters i sucres rics en microalgues són excel·lents matèries primeres per a la preparació de combustibles líquids. Impulsades per l'energia solar, les microalgues poden sintetitzar diòxid de carboni en triglicèrids d'alta densitat energètica, i aquestes molècules d'oli no només es poden utilitzar per produir biodièsel, sinó també com a matèries primeres importants per a l'extracció d'àcids grassos insaturats amb alt contingut en nutrients com l'EPA i el DHA.
L'eficiència fotosintètica de les microalgues és actualment la més alta entre tots els organismes vius de la Terra, de 10 a 50 vegades superior a la de les plantes terrestres. S'estima que les microalgues fixen uns 90.000 milions de tones de carboni i 1.380 bilions de megajoules d'energia a través de la fotosíntesi a la Terra cada any, i l'energia explotable és aproximadament de 4 a 5 vegades el consum energètic anual mundial, amb una quantitat enorme de recursos.
Se sap que la Xina emet uns 11.000 milions de tones de diòxid de carboni cada any, dels quals més de la meitat és diòxid de carboni procedent de gasos de combustió de carbó. L'ús de microalgues per al segrest fotosintètic de carboni en empreses industrials de carbó pot reduir considerablement les emissions de diòxid de carboni. En comparació amb les tecnologies tradicionals de reducció d'emissions de gasos de combustió de les centrals elèctriques de carbó, les tecnologies de segrest i reducció de carboni de microalgues tenen els avantatges d'un equip de procés senzill, un funcionament fàcil i una protecció ambiental ecològica. A més, les microalgues també tenen els avantatges de tenir una gran població, ser fàcils de cultivar i poder créixer en llocs com oceans, llacs, terres alcalines salines i pantans.
A causa de la seva capacitat per reduir les emissions de diòxid de carboni i produir energia neta, les microalgues han rebut una àmplia atenció tant a nivell nacional com internacional.
Tanmateix, no és fàcil fer que les microalgues que creixen lliurement a la natura es converteixin en "bones empleades" per al segrest de carboni en línies industrials. Com cultivar artificialment algues? Quines microalgues tenen un millor efecte de segrest de carboni? Com ​​millorar l'eficiència del segrest de carboni de les microalgues? Tots aquests són problemes difícils que els científics han de resoldre.