Microalgele pot transforma dioxidul de carbon din gazele de eșapament și azotul, fosforul și alți poluanți din apele uzate în biomasă prin fotosinteză. Cercetătorii pot distruge celulele microalgelor și pot extrage componente organice precum uleiul și carbohidrații din celule, ceea ce poate produce combustibili curați precum biouleiul și biogazul.
Emisiile excesive de dioxid de carbon sunt unul dintre principalii vinovați ai schimbărilor climatice globale. Cum putem reduce dioxidul de carbon? De exemplu, îl putem „mânca”? Ca să nu mai vorbim de faptul că microalgele mici au un „apetit atât de bun” încât nu numai că pot „mânca” dioxid de carbon, ci îl pot și transforma în „petrol”.
Modul de utilizare eficientă a dioxidului de carbon a devenit o preocupare cheie pentru oamenii de știință din întreaga lume, iar microalgele, acest mic organism antic, au devenit un bun ajutor pentru noi în fixarea carbonului și reducerea emisiilor datorită capacității lor de a transforma „carbonul” în „petrol”.

Microalgele mici pot transforma „carbonul” în „petrol”
Capacitatea microalgelor mici de a converti carbonul în ulei este legată de compoziția corpurilor lor. Esterii și zaharurile bogate în microalge sunt materii prime excelente pentru prepararea combustibililor lichizi. Impulsate de energia solară, microalgele pot sintetiza dioxidul de carbon în trigliceride cu densitate energetică mare, iar aceste molecule de ulei pot fi utilizate nu numai pentru a produce biodiesel, ci și ca materii prime importante pentru extragerea acizilor grași nesaturați cu conținut ridicat de nutrienți, cum ar fi EPA și DHA.
Eficiența fotosintetică a microalgelor este în prezent cea mai mare dintre toate organismele vii de pe Pământ, de 10 până la 50 de ori mai mare decât cea a plantelor terestre. Se estimează că microalgele fixează anual prin fotosinteză pe Pământ aproximativ 90 de miliarde de tone de carbon și 1380 de trilioane de megajouli de energie, iar energia exploatabilă este de aproximativ 4-5 ori mai mare decât consumul anual de energie la nivel mondial, existând o cantitate imensă de resurse.
Se înțelege că China emite aproximativ 11 miliarde de tone de dioxid de carbon în fiecare an, dintre care mai mult de jumătate este dioxid de carbon din gazele de ardere de la cărbune. Utilizarea microalgelor pentru sechestrarea fotosintetică a carbonului în întreprinderile industriale pe cărbune poate reduce considerabil emisiile de dioxid de carbon. Comparativ cu tehnologiile tradiționale de reducere a emisiilor de gaze de ardere din centralele electrice pe cărbune, tehnologiile de sechestrare și reducere a carbonului din microalge au avantajele echipamentelor de proces simple, a operării ușoare și a protecției mediului înconjurător. În plus, microalgele au, de asemenea, avantajele de a avea o populație mare, de a fi ușor de cultivat și de a putea crește în locuri precum oceane, lacuri, terenuri alcaline saline și mlaștini.
Datorită capacității lor de a reduce emisiile de dioxid de carbon și de a produce energie curată, microalgele au primit o atenție largă atât pe plan intern, cât și internațional.
Totuși, nu este ușor să transformi microalgele care cresc liber în natură în „bune angajate” pentru sechestrarea carbonului pe liniile industriale. Cum se cultivă artificial algele? Ce microalge are un efect mai bun de sechestrare a carbonului? Cum se îmbunătățește eficiența sechestrării carbonului de către microalge? Toate acestea sunt probleme dificile pe care oamenii de știință trebuie să le rezolve.