Mikroalger kan omvandla koldioxid i avgaser och kväve, fosfor och andra föroreningar i avloppsvatten till biomassa genom fotosyntes. Forskare kan förstöra mikroalgceller och utvinna organiska komponenter som olja och kolhydrater från cellerna, vilket ytterligare kan producera rena bränslen som bioolja och biogas.
Höga koldioxidutsläpp är en av de största bovarna bakom den globala klimatförändringen. Hur kan vi minska koldioxidutsläppen? Kan vi till exempel "äta" den? För att inte tala om att små mikroalger har en så "god aptit", och de kan inte bara "äta" koldioxid, utan också omvandla den till "olja".
Hur man uppnår effektiv användning av koldioxid har blivit en central fråga för forskare runt om i världen, och mikroalger, denna lilla uråldriga organism, har blivit en bra hjälpreda för oss att binda kol och minska utsläpp med sin förmåga att omvandla "kol" till "olja".

Små mikroalger kan omvandla "kol" till "olja"
Små mikroalgers förmåga att omvandla kol till olja är relaterad till deras kroppssammansättning. De estrar och sockerarter som är rika i mikroalger är utmärkta råvaror för att framställa flytande bränslen. Drivna av solenergi kan mikroalger syntetisera koldioxid till triglycerider med hög energitäthet, och dessa oljemolekyler kan inte bara användas för att producera biodiesel, utan också som viktiga råvaror för att utvinna omättade fettsyror med hög näringshalt, såsom EPA och DHA.
Mikroalgers fotosyntetiska effektivitet är för närvarande den högsta bland alla levande organismer på jorden, 10 till 50 gånger högre än den hos landväxter. Det uppskattas att mikroalger binder cirka 90 miljarder ton kol och 1380 biljoner megajoule energi genom fotosyntes på jorden varje år, och den utnyttjbara energin är cirka 4-5 gånger världens årliga energiförbrukning, med en enorm mängd resurser.
Det är känt att Kina släpper ut cirka 11 miljarder ton koldioxid varje år, varav mer än hälften är koldioxid från koleldade rökgaser. Användningen av mikroalger för fotosyntetisk kolbindning i koleldade industriföretag kan minska koldioxidutsläppen avsevärt. Jämfört med traditionella tekniker för att minska rökgasutsläpp från koleldade kraftverk har tekniker för kolbindning och -reduktion av mikroalger fördelarna med enkel processutrustning, enkel drift och grönt miljöskydd. Dessutom har mikroalger också fördelarna med att de har en stor population, är lätta att odla och kan växa på platser som hav, sjöar, salthaltiga alkaliska marker och träskmarker.
På grund av sin förmåga att minska koldioxidutsläpp och producera ren energi har mikroalger fått stor uppmärksamhet både nationellt och internationellt.
Det är emellertid inte lätt att få mikroalger som växer fritt i naturen att bli "goda anställda" för koldioxidlagring i industriella anläggningar. Hur odlar man alger artificiellt? Vilka mikroalger har en bättre koldioxidlagringseffekt? Hur kan man förbättra mikroalgers koldioxidlagringseffektivitet? Alla dessa är svåra problem som forskare behöver lösa.