As microalgas poden converter o dióxido de carbono dos gases de escape e o nitróxeno, o fósforo e outros contaminantes das augas residuais en biomasa mediante a fotosíntese. Os investigadores poden destruír as células das microalgas e extraer compoñentes orgánicos como o aceite e os carbohidratos das células, o que pode producir combustibles limpos como o bioaceite e o biogás.
As emisións excesivas de dióxido de carbono son un dos principais culpables do cambio climático global. Como podemos reducir o dióxido de carbono? Por exemplo, podemos "comelo"? Sen esquecer que as microalgas pequenas teñen un "bo apetito" e non só poden "comer" dióxido de carbono, senón tamén convertelo en "petróleo".
Como lograr un uso eficaz do dióxido de carbono converteuse nunha preocupación clave para os científicos de todo o mundo, e as microalgas, este pequeno organismo antigo, convertéronse nunha boa axuda para fixar o carbono e reducir as emisións coa súa capacidade de converter o "carbono" en "petróleo".

As microalgas pequenas poden converter o "carbono" en "petróleo"
A capacidade das microalgas pequenas para converter o carbono en aceite está relacionada coa composición dos seus corpos. Os ésteres e azucres ricos en microalgas son excelentes materias primas para a preparación de combustibles líquidos. Impulsadas pola enerxía solar, as microalgas poden sintetizar dióxido de carbono en triglicéridos de alta densidade enerxética, e estas moléculas de aceite non só se poden usar para producir biodiésel, senón tamén como importantes materias primas para a extracción de ácidos graxos insaturados de alto contido en nutrientes como o EPA e o DHA.
A eficiencia fotosintética das microalgas é actualmente a máis alta entre todos os organismos vivos da Terra, de 10 a 50 veces maior que a das plantas terrestres. Estímase que as microalgas fixan uns 90.000 millóns de toneladas de carbono e 1.380 billóns de megajoules de enerxía a través da fotosíntese na Terra cada ano, e a enerxía explotable é aproximadamente de 4 a 5 veces o consumo mundial anual de enerxía, cunha enorme cantidade de recursos.
Enténdese que China emite arredor de 11.000 millóns de toneladas de dióxido de carbono cada ano, dos cales máis da metade son dióxido de carbono procedentes de gases de combustión de carbón. O uso de microalgas para o secuestro fotosintético de carbono en empresas industriais de carbón pode reducir considerablemente as emisións de dióxido de carbono. En comparación coas tecnoloxías tradicionais de redución de emisións de gases de combustión das centrais eléctricas de carbón, as tecnoloxías de secuestro e redución de carbono de microalgas teñen as vantaxes de equipos de proceso sinxelos, fáciles de operar e protección ambiental ecolóxica. Ademais, as microalgas tamén teñen as vantaxes de ter unha gran poboación, ser fáciles de cultivar e poder crecer en lugares como océanos, lagos, terras alcalinas salinas e pantanos.
Debido á súa capacidade para reducir as emisións de dióxido de carbono e producir enerxía limpa, as microalgas recibiron unha ampla atención tanto a nivel nacional como internacional.
Non obstante, non é doado facer que as microalgas que medran libremente na natureza se convertan en "bos empregados" para o secuestro de carbono en liñas industriais. Como cultivar algas artificialmente? Que microalgas teñen un mellor efecto de secuestro de carbono? Como mellorar a eficiencia do secuestro de carbono das microalgas? Todos estes son problemas difíciles que os científicos deben resolver.