Zespół Tsinghua-TFL, pod kierownictwem profesora Pana Junmina, składa się z 10 studentów studiów licencjackich i 3 doktorantów ze Szkoły Nauk Biologicznych Uniwersytetu Tsinghua. Celem zespołu jest wykorzystanie transformacji fotosyntetycznych organizmów modelowych w biologii syntetycznej –mikroalgi, ze szczególnym naciskiem na budowę wysoce wydajnej fabryki wiążącej węgiel i produkującej skrobię Chlamydomonas reinhardtii (StarChlamy), która miałaby zapewnić nowe źródło żywności i zmniejszyć zależność od gruntów ornych.

Ponadto zespół, którego sponsorem była firma absolwentów Tsinghua Life Sciences,Protoga Biografiatech Co., Ltd. korzysta z różnorodnej struktury wsparcia zapewnianej przezProtoga Biotech w tym laboratoria, centra produkcyjne i zasoby marketingowe.

Obecnie świat zmaga się z poważnym kryzysem gruntowym. Tradycyjne praktyki rolnicze w dużym stopniu opierają się na uprawach żywności na potrzeby rolnictwa, co pogłębia powszechny problem głodu spowodowany niedoborem gruntów ornych.

Aby temu zaradzić, zespół Tsinghua-TFL zaproponował swoje rozwiązanie – budowęmikroalgi fabryka wiążąca węgiel w fotobioreaktorze jako nowe źródło żywności, mające na celu zmniejszenie uzależnienia od gruntów ornych w przypadku upraw żywnościowych.

TZespół skupił się na szlakach metabolicznych skrobi, głównego składnika odżywczego w uprawach spożywczych, aby efektywnie produkować skrobię zmikroalgi i poprawić jego jakość poprzez zwiększenie zawartości amylozy.

Jednocześnie, poprzez modyfikacje biologii syntetycznej reakcji świetlnych i cyklu Calvina w procesie fotosyntezymikroalgi, zwiększyły wydajność wiązania węgla w procesie fotosyntezy, tworząc w ten sposób bardziej wydajny StarChlamy.

Po udziale w finale 20. Międzynarodowego Konkursu Maszyn Inżynierii Genetycznej (iGEM), który odbył się w Paryżu w dniach 2–5 listopada 2023 r., zespół Tsinghua-TFL otrzymał Złotą Nagrodę, nominację w kategoriach „Najlepsza biologia syntetyczna roślin” oraz nominację w kategoriach „Najlepszy wpływ na zrównoważony rozwój”, zwracając na siebie uwagę innowacyjnym projektem i wybitnymi możliwościami badawczymi.

Konkurs iGEM stanowi platformę, na której studenci mogą zaprezentować innowacyjne osiągnięcia w dziedzinie nauk przyrodniczych i technologii, będąc pionierami inżynierii genetycznej i biologii syntetycznej. Ponadto, konkurs obejmuje interdyscyplinarną współpracę z dziedzinami takimi jak matematyka, informatyka i statystyka, zapewniając optymalną platformę do szerokiej wymiany studenckiej.

Od 2007 roku Wydział Nauk Przyrodniczych Uniwersytetu Tsinghua zachęca studentów studiów licencjackich do tworzenia zespołów iGEM. W ciągu ostatnich dwóch dekad w konkursie wzięło udział ponad dwustu studentów, zdobywając liczne wyróżnienia. W tym roku Wydział Nauk Przyrodniczych wysłał dwa zespoły, Tsinghua i Tsinghua-TFL, na rekrutację, utworzenie zespołu, stworzenie projektu, eksperymenty i budowę wiki. Ostatecznie 24 uczestniczące zespoły współpracowały, aby osiągnąć satysfakcjonujące wyniki w tym naukowo-technologicznym wyzwaniu.